Börtönre volt szükségük a világ legveszélyesebb emberének. Napóleon elfoglalta a legfőbb hatalmat Franciaországban. Seregei Portugáliától Moszkváig vonultak. De most fogoly volt.

A britek elhatározták, hogy az egykori császár száműzetési helyét biztonságban tartják. 1815-ben már korábban megszökött a száműzetésből Elba szigetéről, és részt vett a waterlooi csatában.

Ezt szem előtt tartva egy aprócska szigetet választottak az Atlanti-óceán déli részén, több mint ezer mérföldre az afrikai szárazföldtől. Ez volt Szent Ilona.

Napóleon ezen a távoli atlanti szigeten töltötte utolsó hat évét.

Napóleont az 5. ezred üdvözli Grenoble-ban, 1815. március 7-én, miután megszökött első száműzetéséből Elbáról. 1818-ban festette Charles de Steuben. (Hitel: Public Domain)

Érkezés a száműzetésbe

1815. október 15-én Bonaparte alkonyatkor szállt partra a HMS Northumberland fedélzetén, mivel úgy rendelkezett, hogy nem száll partra Szent Ilona szigetén, amíg világos van. Nem akarta, hogy száműzetésbe vonulását megfigyeljék.

Ennek ellenére mintegy 400 szigetlakó állt készenlétben, amikor Napóleon belépett Jamestownba, és keserűen megjegyezte: "ez egy nem túl szép hely".

Szent Ilona kereskedelme és biztonsága

Száműzetése első néhány hetében Napóleon a Briar's Pavilionban élt, William Balcombe vendégeként.

Balcombe a Kelet-indiai Társaság alkalmazottja volt, mert amellett, hogy Szent Ilona ideális helyszín volt Napóleon biztonságos bebörtönzésére, fontos volt a transzatlanti kereskedelem szempontjából is.

A szigetet 1502-ben fedezték fel a portugálok, és Ázsia és Európa közötti találkozóhelyként és ellátóállomásként használták. 1633-ban a hollandok, majd 1657-ben a Kelet-indiai Társaság igényelte Szent Ilona szigetét.

A brit jelenlét a szigeten még Arthur Wellesley-re, Wellington hercegére is kiterjedt, aki Waterloónál legyőzte Napóleont. Wellington ugyanabban az épületben szállt meg Szent Ilona szigetén, ahol ellenfele tíz évvel később első éjszakáját töltötte száműzetésben.

Szent Heléna stratégiai fontossága miatt nem meglepő, hogy a High Knoll erődöt építették, amely 600 méterrel a tengerszint felett, Jamestown fölé magasodik.

A High Knoll erődöt James Whathen festette, 1821 (Hitel: Public Domain).

Napóleon megérkezése után azonban High Knoll új szerepet kapott a francia mentőakciók elleni védekezésben. Miközben a hegy lábánál lévő Briar's Pavilionban lakott, az egykori császár állandó felügyelet alatt állt az erőd őrségei által.

Ezenkívül a britek egy egész helyőrséget állomásoztattak Ascension szigetén, egy másik vulkanikus szigeten, amely Szent Ilona szigetétől északnyugatra fekszik, elővigyázatosságból, hogy Napóleon ne szökhessen meg.

A száműzetés feltételei

Bonaparte nem volt egyedül ezekben a körülményekben. Önkéntesen elkísérte száműzetésébe több segítője, köztük korábbi adjutánsai és azok feleségei.

A csoportból azonban hiányzott Napóleon fia (a későbbi II. Napóleon) és felesége, Marie-Louise, akik nem akartak csatlakozni Napóleonhoz a korábbi elbai száműzetésében, és azóta elhidegültek tőle.

Marie Louise és fia, Napóleon, a római király, 1811 (Hitel: Public Domain).

Miután néhány hónapig szívesen látott vendég volt Balcombe és családja körében, Bonaparte 1815 decemberében a Longwood House-ba költözött. Új rezidenciája tágasabb és privátabb volt. De állítólag nyirkos és hideg is volt, és a britek számára az volt az előnye, hogy nagyobb biztonságban volt.

Míg egy brit tiszt jelenlétében bárhová mehetett a szigeten, Napóleon úgy döntött, hogy hátralévő életének nagy részében a házban és a birtokon belül marad.

A volt császár azonban mindvégig makacsul hangoztatta, hogy joga van ahhoz, hogy ne hadifogoly, hanem államfogoly legyen, és így jobb bánásmódban részesüljön.

Bonaparte jól táplálkozott, naponta hosszú fürdőket vett, és idejét kertészkedéssel töltötte Longwood területén. Emellett időt töltött olvasással, írással, diktálással és angol nyelvtanulással.

Napóleon száműzetésének termékei között voltak Emmanuel, Las Cases gróf, Gaspard Gourgaud tábornok és Charles de Montholon gróf által írt könyvek, amelyek mindegyike az egykori császárral folytatott beszélgetéseket mesélte el pályafutásáról, politikai filozófiájáról és a száműzetés körülményeiről.

Napóleon haláláig csak de Montholon maradt Szent Ilona szigetén, de a szövegeket csak később adták ki.

Longwood House (Credit: Public Domain/National Library of France).

Napóleon elnéző volt a Nagy-Britanniából érkezett könyvcsomagokkal szemben. Ezeket a csomagokat Lady Holland, egy magas rangú brit ellenzéki politikus felesége küldte, aki a volt császárt inkább államfogolyként, mint hadifogolyként tekintette, így nem lehetett visszautasítani. Így Bonaparténak a térképek mellett tekintélyes könyvgyűjteménye is volt.

Napóleonnak nehéz volt a viszonya Szent Ilona kormányzójával, Sir Hudson Lowe-val. Lowe kevesebb tisztelettel bánt foglyával, mint amennyit az megérdemeltnek tartott, és úgy döntött, hogy nem szabad császári címeivel megszólítani.

Gyakran felvetették és felvetik, hogy a körülmények, amelyek között Napóleont tartották, felelősek a haláláért. Két orvost - Barry O'Mearát és John Stokoe-t - elbocsátottak, miután a betegség jeleinél jobb körülmények mellett érveltek. O'Meara egy 1822-ben megjelent könyvében érvelt a kapcsolat mellett.

A kormányzót végül sikerült meggyőzni, hogy építsen egy új Longwoodot, de a híres lakos nem érte meg, hogy elkészüljön.

Halál és temetés

Bonaparte Napóleon 1821. május 5-én, 51 éves korában halt meg. 1821-ben újra kapcsolatba lépett a katolikus egyházzal, és Angelo Vignali atya gyóntatta meg, részesült az utolsó kenetben és a viaticumban.

A boncolást a britek és a franciák is elvégezték, és arra a következtetésre jutottak, hogy az egykori császár a gyomor, a belek és a máj sérüléseibe halt bele.

Miután két napig közszemlére tették, holttestét a Szent Ilona-i Sane-völgyben temették el, ahol a muskátlibokrok között sétálgatott. Ez volt a második választott temetkezési helye, az első az volt:

"Azt kívánom, hogy hamvaim a Szajna partján nyugodjanak, annak a francia népnek a körében, amelyet annyira szerettem.

Halála után 19 évvel ez a kívánság teljesült. 1830-ban a Franciaországot újjáélesztő Júliusi Monarchia kérésére Napóleon holttestét 1840-ben exhumálták és visszaszállították Franciaországba. Végső nyughelye a Place des Invalides kupolája alatt található.

Napóleon "Retour des Cendres", azaz a hamvak visszatérése. A gyászkocsi a távolban (jobbra) a Place des Invalides felé tart. Adolphe Jean-Baptiste Bayot és Eugène Charles François Guérard, 1840. december 15. (Kiemelés: Musée de l'Armée/CC).

Sok ellenvéleményt megfogalmazó feltevés szerint Napóleon halála gyilkosság volt, és lassan megmérgezték. Ez magyarázná a holttest szokatlan megőrzéséről szóló beszámolókat, amelyeket a test mozgatásakor észleltek.

A franciák azóta megvásárolták a Longwood-házat és Napóleon egykori temetkezési helyét, hogy emléket állítsanak a császár végső száműzetésének. A trófeavadászatot is elszántan megakadályozták. Állítólag még a Sane-völgyben lévő fák ágait is elvitték a császárok óta legnagyobb európai birodalom vezetőjének emlékére.