Necessitaven una presó per a l'home més perillós del món. Napoleó havia pres el poder suprem a França. Havia marxat amb els seus exèrcits des de Portugal fins a Moscou. Però ara era presoner.

Els britànics estaven decidits que el lloc d'exili de l'antic emperador fos segur. S'havia escapat de l'exili a Elba a principis de 1815 i va participar en la batalla de Waterloo.

Amb això en ment, es va triar una petita illa de l'Atlàntic Sud, a més de mil milles del continent africà. Això era Santa Helena.

Va ser en aquesta remota illa atlàntica on Napoleó va passar els seus últims sis anys.

Napoleó sent rebut pel 5è Regiment a Grenoble, el 7 de març de 1815, després de fugint del seu primer exili a Elba. Pintat per Charles de Steuben, 1818. (Crèdit: domini públic)

Arribada a l'exili

El 15 d'octubre de 1815 Bonaparte va desembarcar l'HMS Northumberland al capvespre, havent decretat que no desembarcaria a terra. Santa Helena mentre encara feia llum. No desitjava que se'l veiés arribant a l'exili.

No obstant això, uns 400 illencs es van quedar allà mentre Napoleó va entrar a Jamestown. Va comentar amargament: "és un lloc desagradable".

Comerç i seguretat de Santa Helena

Durant les primeres setmanes del seu exili Napoleó va viure al pavelló de Briar, com a convidat de William Balcombe.

Balcombe era un empleat de la Companyia de les Índies Orientals per, a més de ser un lloc ideal per aEmpresonament segur de Napoleó, Santa Helena va ser important per al comerç transatlàntic.

Descoberta pels portuguesos el 1502, l'illa va ser utilitzada com a punt de trobada i parada de provisions entre Àsia i Europa. Santa Helena va ser reclamada pels holandesos el 1633, i després per la Companyia de les Índies Orientals el 1657.

La presència britànica a l'illa es va estendre fins i tot a Arthur Wellesley, el duc de Wellington, que va derrotar a Napoleó a Waterloo. Wellington s'havia allotjat a Santa Helena al mateix edifici on el seu enemic va passar la seva primera nit a l'exili deu anys més tard.

La importància estratègica de Santa Helena no sorprèn que es va construir High Knoll Fort, amb vistes a Jamestown 600 metres més amunt. nivell del mar.

High Knoll Fort pintat per James Whathen, 1821 (Crèdit: Public Domain).

Un cop va arribar Napoleó, però, High Knoll va adquirir la nova funció de defensar contra els francesos. missions de rescat. Mentre vivia al pavelló de Briar a la base del turó, l'antic emperador estava sota vigilància constant per part dels sentinelles del fort.

A més, els britànics van estacionar una guarnició sencera a l'illa de l'Ascensió, una altra illa volcànica al nord-oest de Santa Helena, com a precaució davant la possibilitat que Napoleó s'escapés.

Condicions de l'exili

Bonaparte no estava sol en aquestes circumstàncies. Havia estat acompanyat voluntàriament a l'exili per diversos dels seus ajudants, entre ells els primersAjudants i les seves esposes.

No obstant això, no hi havia al grup el fill de Napoleó (posteriorment Napoleó II) i l'esposa Marie-Louise, que s'havien negat a unir-se a ell en el seu anterior exili a Elba i des d'aleshores s'havien alienat. .

Maria Louise amb el seu fill Napoleó, el rei de Roma, 1811 (Crèdit: domini públic).

Després d'un parell de mesos com a convidat de benvinguda de Balcombe i la seva família , Bonaparte es va traslladar a Longwood House el desembre de 1815. La seva nova residència era més espaiosa i privada. Però també es deia que estava humit, fred i tenia l'avantatge, per als britànics, d'estar més segur.

Si bé se li permetia anar a qualsevol part de l'illa en presència d'un oficial britànic, Napoleó va optar per romandre. a l'interior de la casa i dels terrenys durant gran part de la seva vida que li quedava.

Durant tot aquest temps, però, l'exEmperador va expressar obstinadament el seu dret a ser presoner d'Estat, en lloc de de Guerra, i per tant a ser superior. tractament.

Bonaparte menjava bé, feia banys llargs diaris i passava el seu temps fent jardineria als terrenys de Longwood. També va passar temps llegint, escrivint, dictant i aprenent anglès.

Entre els productes de l'exili de Napoleó hi havia llibres escrits per Emmanuel, el comte de Las Cases, el general Gaspard Gourgaud i el comte Charles de Montholon. Cadascú va relatar converses mantingudes amb l'antic emperador sobre la seva carrera, la seva filosofia política i l'exilicondicions.

Només de Montholon va romandre a Santa Helena fins a la mort de Napoleó, però cap dels textos es va publicar fins més tard.

Longwood House (Crèdit: Domini Públic/Biblioteca Nacional de França). ).

El tracte de Napoleó va ser indulgent pel que fa als paquets de llibres rebuts de Gran Bretanya. Enviats per Lady Holland, l'esposa d'un polític de l'oposició britànica d'alt rang que veia l'ex emperador com un presoner d'estat en lloc de la guerra, aquests paquets no podien ser rebutjats. Com a tal, Bonaparte tenia una col·lecció considerable de llibres a més de mapes.

Napoleó tenia una relació difícil amb el governador de Santa Helena, Sir Hudson Lowe. Lowe va tractar el seu presoner amb menys respecte del que aquest últim creia que es mereixia, dictaminant que els seus títols imperials no s'havien d'adreçar a ell.

Sovint es va suggerir que les condicions en què es va mantenir Napoleó s'atribuïen a la seva mort. Dos metges, Barry O'Meara i John Stokoe, van ser acomiadats després d'advocar per millors condicions davant els signes de la malaltia. O'Meara va argumentar que hi havia una connexió en un llibre publicat el 1822.

El governador es va convèncer finalment per construir un nou Longwood. Però el seu famós resident no viuria per veure'l acabat.

Mort i enterrament

Napoleó Bonaparte va morir el 5 de maig de 1821, als 51 anys. S'havia reconnectat amb l'Església Catòlica i se li va confessar. , extrema unció iviaticum del pare Angelo Vignali.

Les autòpsies les van fer tant els britànics com els francesos, amb la conclusió que l'antic emperador havia mort per danys a l'estómac, els intestins i el fetge.

Després. Dos dies a la vista del públic, el seu cos va ser enterrat a la vall de Sane de Santa Helena, on se sabia que caminava entre els arbustos de gerani. Aquest va ser el seu segon lloc d'enterrament, el primer va ser:

"Desitjo que les meves cendres descansin a la vora del Sena, enmig d'aquell poble francès que tant he estimat".

19 anys després de la seva mort aquest desig va ser concedit. A petició de la Monarquia de Juliol, que havia revitalitzat França el 1830, el cos de Napoleó va ser exhumat i retornat a França el 1840. El seu lloc de descans final és sota la cúpula de la Place des Invalides.

El 'Retour des Cendres', El retorn de les cendres, de Napoleó. El carro funerari es dirigeix ​​cap a la Place des Invalides a la distància (extrema dreta). Adolphe Jean-Baptiste Bayot i Eugène Charles François Guérard, 15 de desembre de 1840 (Crèdit: Musée de l'Armée/CC).

Moltes veus de dissidència han plantejat la hipòtesi que la mort de Napoleó va ser un assassinat, que va ser lentament enverinat. . Això explicaria els informes de la conservació inusual del seu cos observats quan es va traslladar.

Des de llavors, els francesos han comprat Longwood House i l'antic lloc d'enterrament de Napoleó per commemorar l'exili final de l'emperador. Ellstambé estaven decidits a evitar la caça de trofeus. Fins i tot les branques dels arbres de la vall de Sane es van prendre com a records del líder de l'imperi europeu més gran des dels Cèsars.