Rosa Parks i el boicot dels autobusos de Montgomery són ben coneguts a la història dels drets civils, però el seu homòleg britànic, el boicot dels autobusos de Bristol, és molt menys conegut, però tanmateix és un moment extremadament important en el campanya pels drets civils a Gran Bretanya.

La Gran Bretanya i la raça

L'arribada de l' Empire Windrush el 1948 va anunciar una nova era de multiculturalitat i immigració a Gran Bretanya. Quan homes i dones de tota la Commonwealth i l'Imperi viatjaven a Gran Bretanya per cobrir l'escassetat de mà d'obra i crear noves vides, es van trobar discriminats pel color de la seva pell gairebé tan bon punt van arribar.

Sovint, els propietaris ho feien. negar-se a llogar propietats a famílies negres i podria ser difícil per als immigrants negres trobar feina o que es reconegui la seva qualificació i educació. Bristol no va ser una excepció: a principis dels anys 60, unes 3.000 persones d'origen índia occidental s'havien instal·lat a la ciutat, moltes de les quals havien servit a l'exèrcit durant la Segona Guerra Mundial.

En acabar en una de les zones més degradades de la ciutat, St Pauls, la comunitat va establir les seves pròpies esglésies, grups socials i organitzacions, inclosa l'Associació de les Índies Occidentals, que va actuar com una mena de representant. òrgan per a la comunitat en temes més amplis.

“Si un home negre trepitjal'andana com a conductor, totes les rodes s'aturaran”

Malgrat l'escassetat de personal d'autobús, a qualsevol empleat negre se'ls va denegar els papers, en lloc d'estar emprat en funcions menys remunerades als tallers o als menjadors. Originalment, els funcionaris van negar que hi hagués una prohibició de color, però l'any 1955, el Sindicat General de Treballadors i Transports (TGWU) havia aprovat una resolució que els treballadors "de color" no havien de ser contractats com a tripulació d'autobús. Havien esmentat preocupacions per la seva seguretat, així com temors que els treballadors negres significarien que les seves pròpies hores es reduïssin i els salaris es reduïssin.

Quan va ser qüestionat sobre el racisme, el director general de l'empresa va respondre "l'arribada dels equips de colors. significaria una caiguda gradual del bastó blanc. És cert que London Transport compta amb un gran personal de colors. Fins i tot han de contractar oficines a Jamaica i subvencionen les tarifes a Gran Bretanya dels seus nous empleats de color. Com a resultat d'això, la quantitat de mà d'obra blanca disminueix constantment al metro de Londres. No aconseguiràs que un home blanc de Londres ho admeti, però quin d'ells s'unirà a un servei on es poden trobar treballant sota un capataz de color? … Entenc que a Londres, els homes de color s'han tornat arrogants i grollers, després d'haver estat empleats durant uns mesos.”

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), un Bristol MW construït el 1958.

Crèdit de la imatge: Geof Sheppard / CC

El boicotcomença

Enfadats per la manca de progrés en la lluita contra aquesta discriminació des de tots els costats, quatre homes de les Índies Occidentals, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans i Prince Brow, van formar el Consell de Desenvolupament de les Índies Occidentals (WIDC) i van nomenar el l'eloqüent Paul Stephenson com a portaveu. El grup va demostrar ràpidament que hi havia un problema en organitzar una entrevista que la companyia d'autobusos va cancel·lar ràpidament quan es va revelar que l'home en qüestió era l'Índia Occidental.

Inspirat pel boicot dels autobusos de Montgomery, el WIDC. va decidir actuar. Van anunciar que cap membre de la comunitat de les Índies Occidentals de Bristol faria servir els autobusos fins que la política de l'empresa no canviés en una conferència a l'abril de 1963.

Molts residents blancs de la ciutat els van donar suport: estudiants de la Universitat de Bristol van celebrar En una marxa de protesta, membres del Partit Laborista –incloent-hi el diputat Tony Benn i Harold Wilson com a líder de l'oposició– van fer discursos fent referència directament a la prohibició del color i la van vincular amb l'apartheid. Lamentablement per a molts, l'equip de cricket de les Índies Occidentals es va negar a manifestar-se públicament a favor del boicot, al·legant que l'esport i la política no es barregen.

Els diaris es van omplir d'articles d'opinió i la premsa local i nacional es va sentir atreta pel disputa: va dominar les portades durant diversos mesos. Alguns van pensar que el grup era massa militant, inclòs el bisbe de Bristol, i es van negar a donar suportells.

Mediació

La disputa va resultar difícil de mediar. No tots els membres de les comunitats de les Índies Occidentals i asiàtiques de Bristol van voler parlar sobre l'assumpte, tement que hi hagués més repercussions per a ells i les seves famílies si ho fessin. Alguns es van negar a negociar amb els líders del boicot, argumentant que els homes no tenien autoritat i no representaven la comunitat.

Després de diversos mesos de negociacions, una reunió multitudinària de 500 treballadors d'autobusos va acordar acabar amb el color. bar, i el 28 d'agost de 1963 es va anunciar que no hi hauria més discriminació racial en l'ocupació dels equips d'autobusos. Menys d'un mes després, Raghbir Singh, un sikh, es va convertir en el primer conductor d'autobús no blanc a Bristol, seguit poc després per dos homes jamaicans i dos pakistanesos.

Efectes més amplis

El Bristol. El boicot als autobusos va tenir repercussions molt més àmplies que simplement acabar amb la discriminació en una empresa de Bristol (tot i que sembla que encara hi havia una quota de treballadors "de color" a l'empresa i molts van continuar pensant que el boicot havia agreujat les tensions racials en lloc de calmar-les).

Es creu que el boicot va ajudar a influir en l'aprovació de les Race Relations Acts de 1965 i 1968 al Regne Unit, que legislaven que la discriminació racial era il·legal als llocs públics. Tot i que això no va acabar de cap manera amb la discriminació en termes reals, va ser un moment històric per al civildrets al Regne Unit i va ajudar a posar la discriminació racial al primer pla de la ment de la gent.