Η Ρόζα Παρκς και το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μοντγκόμερι είναι πολύ γνωστά στην ιστορία των πολιτικών δικαιωμάτων, αλλά το αντίστοιχο της Βρετανίας, το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μπρίστολ, είναι πολύ λιγότερο γνωστό, αλλά παρ' όλα αυτά αποτελεί μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή στην εκστρατεία για τα πολιτικά δικαιώματα στη Βρετανία.

Βρετανία και φυλή

Η άφιξη του Αυτοκρατορία Windrush το 1948 προανήγγειλε μια νέα εποχή πολυπολιτισμικότητας και μετανάστευσης στη Βρετανία. Καθώς άνδρες και γυναίκες από όλη την Κοινοπολιτεία και την Αυτοκρατορία ταξίδευαν στη Βρετανία για να καλύψουν τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού και να δημιουργήσουν νέες ζωές, βρέθηκαν αντιμέτωποι με διακρίσεις λόγω του χρώματος του δέρματός τους σχεδόν αμέσως μόλις έφτασαν.

Οι ιδιοκτήτες συχνά αρνούνταν να νοικιάσουν ακίνητα σε μαύρες οικογένειες και ήταν δύσκολο για τους μαύρους μετανάστες να βρουν δουλειά ή να αναγνωριστούν τα προσόντα και η εκπαίδευσή τους. Το Μπρίστολ δεν αποτελούσε εξαίρεση: μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1960, περίπου 3.000 άτομα δυτικής ινδικής καταγωγής είχαν εγκατασταθεί στην πόλη, πολλοί από τους οποίους είχαν υπηρετήσει στο στρατό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Καταλήγοντας σε μια από τις πιο υποβαθμισμένες περιοχές της πόλης, το St Pauls, η κοινότητα δημιούργησε τις δικές της εκκλησίες, κοινωνικές ομάδες και οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένης της West Indian Association, η οποία λειτούργησε ως ένα είδος αντιπροσωπευτικού οργάνου της κοινότητας για ευρύτερα θέματα.

"Αν ένας μαύρος ανέβει στην πλατφόρμα ως εισπράκτορας, κάθε ρόδα θα σταματήσει"

Παρά την έλλειψη πληρώματος λεωφορείων, οι όποιοι μαύροι εργαζόμενοι δεν έπαιρναν ρόλους, αλλά απασχολούνταν σε χαμηλότερα αμειβόμενους ρόλους στα εργαστήρια ή στις καντίνες. Αρχικά, οι υπάλληλοι αρνήθηκαν ότι υπήρχε απαγόρευση χρώματος, αλλά το 1955, η Ένωση Εργαζομένων στις Μεταφορές και τη Γενική Ένωση Εργαζομένων (TGWU) είχε εκδώσει ψήφισμα ότι οι "έγχρωμοι" εργαζόμενοι δεν έπρεπε να απασχολούνται ως πλήρωμα λεωφορείων. Είχαν επικαλεστεί ανησυχίες για την ασφάλειά τους, καθώςκαθώς και τους φόβους ότι οι μαύροι εργαζόμενοι θα σήμαινε ότι οι δικές τους ώρες θα μειώνονταν και οι μισθοί θα μειώνονταν.

Όταν αμφισβητήθηκε σχετικά με τον ρατσισμό, ο γενικός διευθυντής της εταιρείας απάντησε ότι "η έλευση έγχρωμων πληρωμάτων θα σήμαινε σταδιακή μείωση του λευκού προσωπικού. Είναι αλήθεια ότι οι μεταφορές του Λονδίνου απασχολούν ένα μεγάλο αριθμό έγχρωμων υπαλλήλων. Έχουν ακόμη και γραφεία πρόσληψης στην Τζαμάικα και επιδοτούν τα εισιτήρια για τη Βρετανία των νέων έγχρωμων υπαλλήλων τους. Ως αποτέλεσμα αυτού, η ποσότητα του λευκού εργατικού δυναμικού μειώνεταισταθερά στον υπόγειο σιδηρόδρομο του Λονδίνου. Δεν θα καταφέρετε να πείσετε έναν λευκό άνδρα στο Λονδίνο να το παραδεχτεί, αλλά ποιος από αυτούς θα ενταχθεί σε μια υπηρεσία όπου μπορεί να βρεθεί να εργάζεται κάτω από έναν έγχρωμο εργοδηγό; ... Καταλαβαίνω ότι στο Λονδίνο οι έγχρωμοι άνδρες έχουν γίνει αλαζόνες και αγενείς, αφού απασχοληθούν για μερικούς μήνες".

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), ένα Bristol MW του 1958.

Πηγή εικόνας: Geof Sheppard / CC

Το μποϊκοτάζ αρχίζει

Θυμωμένοι με την έλλειψη προόδου στην αντιμετώπιση αυτών των διακρίσεων από όλες τις πλευρές, τέσσερις άνδρες από τη Δυτική Ινδία, ο Roy Hackett, ο Owen Henry, ο Audley Evans και ο Prince Brow, δημιούργησαν το Συμβούλιο Ανάπτυξης Δυτικής Ινδίας (WIDC) και όρισαν τον εύγλωττο Paul Stephenson ως εκπρόσωπό τους. Η ομάδα απέδειξε γρήγορα ότι υπήρχε θέμα, οργανώνοντας μια συνέντευξη, η οποία ακυρώθηκε αμέσως από την εταιρεία λεωφορείων όταναποκαλύφθηκε ότι ο εν λόγω άνδρας ήταν Δυτικής Ινδίας.

Εμπνευσμένο από το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μοντγκόμερι, το WIDC αποφάσισε να δράσει. Ανακοίνωσαν ότι κανένα μέλος της κοινότητας των Δυτικών Ινδιάνων στο Μπρίστολ δεν θα χρησιμοποιούσε τα λεωφορεία μέχρι να αλλάξει η πολιτική της εταιρείας σε συνέδριο τον Απρίλιο του 1963.

Πολλοί λευκοί κάτοικοι της πόλης τους υποστήριξαν: φοιτητές από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ πραγματοποίησαν πορεία διαμαρτυρίας, μέλη του Εργατικού Κόμματος - συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή Τόνι Μπεν και του Χάρολντ Γουίλσον ως αρχηγού της αντιπολίτευσης - έβγαλαν λόγους που αναφέρονταν άμεσα στην απαγόρευση του χρώματος και τη συνέδεαν με το απαρτχάιντ. Απογοητευτικά για πολλούς, η ομάδα κρίκετ των Δυτικών Ινδιών αρνήθηκε να ταχθεί δημόσια υπέρ του μποϊκοτάζ,ισχυριζόμενος ότι ο αθλητισμός και η πολιτική δεν αναμειγνύονται.

Οι εφημερίδες γέμισαν με άρθρα γνώμης και τόσο ο τοπικός όσο και ο εθνικός Τύπος ασχολήθηκαν με τη διαμάχη: κυριάρχησε στα πρωτοσέλιδα για αρκετούς μήνες. Ορισμένοι πίστευαν ότι η ομάδα ήταν πολύ μαχητική - συμπεριλαμβανομένου του επισκόπου του Μπρίστολ - και αρνήθηκαν να τους υποστηρίξουν.

Διαμεσολάβηση

Η διαμάχη αποδείχθηκε δύσκολη στη διαμεσολάβηση. Δεν ήθελαν όλα τα μέλη της δυτικοϊνδικής και ασιατικής κοινότητας του Μπρίστολ να μιλήσουν για το θέμα, φοβούμενοι ότι θα υπήρχαν περαιτέρω επιπτώσεις για αυτούς και τις οικογένειές τους αν το έκαναν. Ορισμένοι αρνήθηκαν να διαπραγματευτούν με αυτούς που ηγούνταν του μποϊκοτάζ, υποστηρίζοντας ότι οι άνδρες δεν είχαν εξουσία και δεν εκπροσωπούσαν την κοινότητα.

Μετά από πολύμηνες διαπραγματεύσεις, μια μαζική συνάντηση 500 εργαζομένων στα λεωφορεία συμφώνησε να τερματιστεί η χρωματική απαγόρευση και στις 28 Αυγούστου 1963 ανακοινώθηκε ότι δεν θα υπήρχαν πλέον φυλετικές διακρίσεις στην πρόσληψη πληρωμάτων λεωφορείων. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, ο Raghbir Singh, ένας Σιχ, έγινε ο πρώτος μη λευκός ελεγκτής λεωφορείων στο Μπρίστολ, ενώ λίγο αργότερα ακολούθησαν δύο Τζαμαϊκανοί και δύο Πακιστανοί.

Ευρύτερες επιπτώσεις

Το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μπρίστολ είχε πολύ ευρύτερες επιπτώσεις από τον απλό τερματισμό των διακρίσεων σε μια εταιρεία στο Μπρίστολ (αν και φαίνεται ότι εξακολουθούσε να υπάρχει ποσόστωση για τους "έγχρωμους" εργαζόμενους στην εταιρεία και πολλοί εξακολουθούσαν να αισθάνονται ότι το μποϊκοτάζ είχε επιδεινώσει τις φυλετικές εντάσεις αντί να τις μετριάσει).

Πιστεύεται ότι το μποϊκοτάζ βοήθησε να επηρεαστεί η ψήφιση των νόμων περί φυλετικών σχέσεων του 1965 και του 1968 στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι νομοθέτησαν ότι οι φυλετικές διακρίσεις ήταν παράνομες σε δημόσιους χώρους. Αν και αυτό σε καμία περίπτωση δεν τερμάτισε τις διακρίσεις με πραγματικούς όρους, αποτέλεσε ορόσημο για τα πολιτικά δικαιώματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και βοήθησε να έρθουν οι φυλετικές διακρίσεις στο προσκήνιο του μυαλού των ανθρώπων.