Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής 1066: Battle of Hastings με τον Marc Morris, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Ο Χάρολντ Γκόντγουινσον αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας το 1066 και αμέσως ετοιμάστηκε για αντίποινα. Ο μεγαλύτερος αντίπαλός του ήταν ο δούκας Γουλιέλμος της Νορμανδίας.

Ο Χάρολντ δεν φοβόταν τίποτα από το βορρά, έτσι στάθμευσε το στρατό και το στόλο του - και μας λένε ότι ήταν ο μεγαλύτερος στρατός που είχε δει ποτέ κανείς - κατά μήκος της νότιας ακτής της Αγγλίας από την άνοιξη εκείνης της χρονιάς, και περίμεναν εκεί όλο το καλοκαίρι. Αλλά τίποτα δεν έφτασε, κανείς δεν ήρθε.

Κακοκαιρία ή στρατηγική κίνηση;

Τώρα, οι σύγχρονες πηγές λένε ότι ο Γουλιέλμος δεν απέπλευσε επειδή ο καιρός ήταν κακός - ο άνεμος ήταν εναντίον του. Από τη δεκαετία του 1980, οι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η ιδέα του καιρού ήταν σαφώς απλώς νορμανδική προπαγάνδα, ωστόσο, και ότι ο Γουλιέλμος προφανώς καθυστερούσε μέχρι ο Χάρολντ να σταματήσει το στρατό του. Αλλά οι αριθμοί δεν φαίνεται να λειτουργούν υπέρ αυτού του επιχειρήματος.

Οι ιστορικοί με μεγαλύτερη ναυτική εμπειρία θα υποστήριζαν ότι όταν είσαι έτοιμος, όταν έρθει η D-Day και οι συνθήκες είναι κατάλληλες, πρέπει να φύγεις.

Ωστόσο, το μεγάλο πρόβλημα με το επιχείρημα ότι ο Γουλιέλμος περίμενε με τον στρατό του μέχρι ο Χάρολντ να σταματήσει τον δικό του στρατό, είναι ότι οι δύο άνδρες αντιμετώπιζαν το ίδιο λογιστικό πρόβλημα.

Ο Γουλιέλμος έπρεπε να κρατήσει τη δύναμη των χιλιάδων μισθοφόρων του σε ένα χωράφι στη Νορμανδία από τη μια εβδομάδα στην άλλη, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζε τις συνακόλουθες δυσκολίες εφοδιασμού και υγιεινής. Δεν ήθελε να βλέπει τον στρατό του να καταναλώνει τα προσεκτικά αποθησαυρισμένα αποθέματά του, ήθελε να ξεκινήσει. Έτσι, είναι απολύτως πιστευτό να καταλάβει κανείς πώς ο Νορμανδός δούκας θα μπορούσε να καθυστερήσει λόγω του καιρού.

Το αγγλοσαξονικό Χρονικό μάς λέει ότι στις 8 Σεπτεμβρίου 1066, ο Χάρολντ εγκατέλειψε το στρατό του επειδή δεν μπορούσε να τον κρατήσει άλλο εκεί- είχε ξεμείνει από υλικά και τρόφιμα. Έτσι, ο βασιλιάς αναγκάστηκε να διαλύσει τις δυνάμεις του.

Ο στόλος εισβολής σαλπάρει

Περίπου τέσσερις ή πέντε ημέρες αργότερα, ο νορμανδικός στόλος απέπλευσε από τον τόπο όπου ο Γουλιέλμος είχε συγκεντρώσει τον στόλο του - τις εκβολές του ποταμού Ντίβες στη Νορμανδία.

Όμως ξεκίνησε υπό τρομερές συνθήκες, και ολόκληρος ο στόλος του - τον οποίο είχε προετοιμάσει προσεκτικά επί μήνες - εκτοξεύτηκε, όχι προς την Αγγλία, αλλά προς τα ανατολικά κατά μήκος των ακτών της βόρειας Γαλλίας στη γειτονική επαρχία Πουατιέ και σε μια πόλη που ονομαζόταν Σαιν Βαλερί.

Ο Γουλιέλμος πέρασε άλλο ένα δεκαπενθήμερο στο Saint-Valery, μας λένε, κοιτάζοντας τον ανεμοδείκτη της εκκλησίας του Saint-Valery και προσευχόμενος κάθε μέρα για να αλλάξει ο άνεμος και να σταματήσει η βροχή.

Μπήκε μάλιστα στον κόπο να εκταφεί το σώμα του ίδιου του Αγίου Βαλερύ και να το περιφέρει γύρω από το στρατόπεδο των Νορμανδών για να προσευχηθεί όλος ο στρατός των Νορμανδών, επειδή χρειάζονταν τον Θεό με το μέρος τους. Δεν ήταν μια κυνική κίνηση - πριν από 1.000 χρόνια, το πρόσωπο που αποφάσιζε τις μάχες στο τέλος της ημέρας θεωρούνταν ο Θεός.

Ο στόλος της νορμανδικής εισβολής αποβιβάζεται στην Αγγλία, όπως απεικονίζεται στην ταπισερί του Μπαγιό.

Οι Νορμανδοί πρέπει να πίστευαν, μετά από εβδομάδες και εβδομάδες βροχής και αντίθετων ανέμων, ότι ο Θεός ήταν εναντίον τους και ότι η εισβολή δεν επρόκειτο να πετύχει. Τότε, στις 27 ή 28 Σεπτεμβρίου, ο άνεμος άλλαξε κατεύθυνση.

Σε αυτό το σημείο βασιζόμαστε πραγματικά σε μία μόνο πηγή, τον Γουλιέλμο του Πουατιέ. Οι άνθρωποι το έχουν στο λαιμό τους τον Γουλιέλμο του Πουατιέ επειδή είναι μια προπαγανδιστική πηγή, αλλά ήταν επίσης ένας από τους ιερείς του Γουλιέλμου του Κατακτητή. Έτσι, παρόλο που υπερβάλλει σε όλα όλη τη διάρκεια, ήταν πολύ κοντά στον Γουλιέλμο, και ως εκ τούτου μια πολύ σημαντική πηγή.

Ο θρύλος του William

Αυτός είναι η πηγή που μας λέει ότι, καθώς διασχίζουν τη Μάγχη από το Σεν-Βαλέρι προς τη νότια ακτή της Αγγλίας, το πλοίο του Γουλιέλμου πέταξε μπροστά από τα υπόλοιπα λόγω του κομψού σχεδιασμού του. Οι Νορμανδοί διέσχιζαν τη Μάγχη τη νύχτα και έτσι το πλοίο του Γουλιέλμου αποκόπηκε από τον υπόλοιπο στόλο.

Όταν ξύπνησαν το επόμενο πρωί, όταν ανέτειλε ο ήλιος, η ναυαρχίδα δεν μπορούσε να δει τον υπόλοιπο στόλο, και υπήρξε μια στιγμή δράματος στο πλοίο του Γουίλιαμ.

Ο λόγος για τον οποίο η εκδοχή του Γουλιέλμου του Πουατιέ για τα γεγονότα είναι ελαφρώς ύποπτη εδώ είναι ότι χρησιμεύει ως μια σπουδαία σημείωση χαρακτήρα για τον Νορμανδό δούκα.

Όπως όλοι οι μεγάλοι στρατηγοί, προφανώς επέδειξε μόνο ψυχραιμία σε εκείνη την περίοδο άγχους και μας είπαν ότι απλά κάθισε για ένα πλούσιο πρωινό, το οποίο κατέβασε με λίγο καρυκευμένο κρασί.

Μέχρι να τελειώσει το πρωινό του, ο παρατηρητής είδε πλοία στον ορίζοντα. Δέκα λεπτά αργότερα, ο παρατηρητής είπε ότι υπήρχαν "τόσα πολλά πλοία, που έμοιαζαν με δάσος από πανιά". Το πρόβλημα με τον Γουλιέλμο του Πουατιέ είναι οι προσπάθειές του να μιμηθεί κλασικούς συγγραφείς όπως ο Κικέρωνας. Αυτή είναι μια από αυτές τις περιπτώσεις, επειδή μοιάζει με θρυλική ιστορία, μοιάζει ελαφρώς ύποπτη.

Υπάρχει επίσης μια ιστορία από τον Robert Wace τη δεκαετία του 1160, η οποία είναι μάλλον απόκρυφη, όπου ο Γουλιέλμος λέγεται ότι αποβιβάστηκε στην ακτή και σκόνταψε, με κάποιον να λέει: "Αρπάζει την Αγγλία και με τα δύο χέρια".

Όταν ο Γουλιέλμος αποβιβάστηκε στην Αγγλία, ο Χάρολντ δεν ήταν καν εκεί - μέχρι τότε είχαν αποβιβαστεί οι Βίκινγκς. Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, η καθυστέρηση τον ωφέλησε και μπόρεσε να εδραιωθεί στη νότια Αγγλία, προτού νικήσει τον Χάρολντ στη μάχη του Χάστινγκς αργότερα τον ίδιο μήνα.