Þessi grein er ritstýrt afrit af 1066: Battle of Hastings með Marc Morris, fáanlegt á History Hit TV.

Harold Godwinson úthrópaði sjálfan sig sem konung Englands árið 1066 og tók strax upp hefndaraðgerðir. Stærsti keppinautur hans var Vilhjálmur hertogi af Normandí.

Harold óttaðist ekkert frá norðri, svo hann setti her sinn og flota – og okkur er sagt að það hafi verið stærsti her sem nokkur hafði nokkurn tíma séð – meðfram suðurströnd Englands frá því um vorið það ár, og biðu þeir þar allt sumarið. En ekkert kom. Enginn kom.

Slæmt veður eða stefnumótandi aðgerð?

Nú segja samtímaheimildir að William hafi ekki siglt vegna þess að veðrið var slæmt - vindurinn var á móti honum. Frá því á níunda áratugnum hafa sagnfræðingar haldið því fram að veðurhugmyndin hafi hins vegar greinilega bara verið Norman áróður og að William hafi greinilega verið að tefja þar til Harold stöðvaði her sinn. En tölurnar virðast ekki virka fyrir þeim rökum.

Sagnfræðingar með meiri reynslu af sjómennsku myndu halda því fram að þegar þú ert tilbúinn, þegar D-dagur kemur og aðstæður eru réttar, þá verður þú að fara.

Stóra vandamálið við að halda því fram að William hafi verið að bíða með her sinn þar til Harold stöðvaði sinn eigin her, er hins vegar að mennirnir tveir stóðu frammi fyrir sama skipulagsvandamálinu.

William varð að halda sínu striki. þúsund manna herlið málaliða á akri í Normandí frá einni viku til annarrar, alltá meðan að takast á við tilheyrandi erfiðleika í framboði og hreinlætisaðstöðu. Hann vildi ekki horfa á herinn sinn neyta vandlega safnaðar birgðir hans, hann vildi fara af stað. Þess vegna er það fullkomlega trúverðugt að sjá hvernig Norman hertoginn gæti hafa tafist vegna veðurs.

Okkur er sagt í Anglo-Saxon Chronicle að 8. september 1066 hafi Harold stöðvað her sinn vegna þess að hann gat ekki ekki hafa það þar lengur; það var orðið uppiskroppa með efni og matvæli. Konungurinn neyddist því til að leysa upp hersveitir sínar.

Innrásarflotinn leggur af stað

Um fjórum eða fimm dögum síðar lagði normannaflotinn af stað frá þeim stað sem Vilhjálmur hafði safnað saman flota sínum – mynni River Dives í Normandí.

En hann lagði af stað við skelfilegar aðstæður og allur floti hans – sem hann hafði undirbúið vandlega í marga mánuði og mánuði – var blásinn, ekki til Englands, heldur austur meðfram ströndinni Norður-Frakklandi til nágrannahéraðsins Poitiers og bæ sem heitir Saint-Valery.

William eyddi tveimur vikum í viðbót í Saint-Valery, að því er okkur er sagt, og horfði á veðurhana Saint-Valery kirkjunnar og bað á hverjum degi fyrir vindurinn að breytast og rigningin að hætta.

Hann lagði sig meira að segja í það ómak að grafa upp lík Saint-Valery sjálfs og skrúða því um Normannabúðirnar til að fá bænir frá öllum Normannahernum vegna þess að þeir þurfti Guð við hlið þeirra. Þetta var ekki tortrygginleg ráðstöfun - 1.000 ársíðan var talið að sá sem ákvað bardaga í lok dagsins væri Guð.

Norman innrásarfloti lendir í Englandi, eins og lýst er af Bayeux veggteppinu.

The Norman innrásarfloti lendir í Englandi. Norman hlýtur að hafa haldið, eftir vikur og vikur af rigningu og andstæðum vindum, að Guð væri á móti þeim og að innrásin myndi ekki virka. Síðan, þann 27. eða 28. september, breytti vindurinn um stefnu.

Hér erum við í raun að treysta á eina uppsprettu, Vilhjálm frá Poitiers. Fólk hefur það í hálsinum fyrir Vilhjálm frá Poitiers vegna þess að hann er áróðursmaður, en hann var líka einn af prestum Vilhjálms sigurvegara. Þannig að þó hann sé að ýkja allt allan tímann, þá var hann mjög náinn William, og þar með mjög mikilvæg heimild.

The Legend of William

Hann er heimildin sem segir okkur að eins og þeir eru að fara yfir Ermarsundið frá Saint-Valery í átt að suðurströnd Englands, skip Williams flaug á undan hinum vegna sléttrar hönnunar. Normannar voru að fara yfir á nóttunni svo skip Vilhjálms varð aðskilið frá restinni af flotanum.

Þegar þeir vöknuðu morguninn eftir, þegar sólin kom upp, gat flaggskipið ekki séð restina af flotanum og það var dramatískt augnablik á skipi Vilhjálms.

Ástæðan fyrir því að útgáfa Vilhjálms af Poitiers af atburðum er örlítið tortryggileg hér er sú að hún þjónar sem frábær karakter fyrir Norman hertogann.

Eins og allir miklir hershöfðingjar,hann sýndi greinilega ekkert nema sangfroid á þessu stresstímabili og okkur er sagt að hann hafi bara setið niður í staðgóðan morgunmat, skolað niður með kryddvíni.

Þegar hann var búinn að borða morgunmat sáu útlitið skip við sjóndeildarhringinn. Tíu mínútum síðar sagði útlitið að það væru „svo mörg skip að þetta leit út eins og seglskógur“. Vandamálið með William af Poitiers er tilraunir hans til að líkja eftir klassískum höfundum eins og Cicero. Þetta er eitt af þessum tilfellum, því það lítur út eins og goðsagnakennd saga. Það lítur svolítið grunsamlega út.

Það er líka saga frá Robert Wace á sjöunda áratug síðustu aldar, sem er líklega apókrýf, þar sem William er sagður hafa lent á ströndinni og hrasað, með því að einhver sagði: „Hann er að grípa England með báðar hendur“.

Þegar Vilhjálmur lenti á Englandi var Harold ekki einu sinni þar – á þann tíma voru víkingarnir komnir á land. Svo að sumu leyti komu tafirnar honum í raun og veru til góða og hann gat fest sig í sessi í suðurhluta Englands áður en hann fór að sigra Harold í orrustunni við Hastings síðar í þessum mánuði.