Este artículo es una transcripción editada de 1066: Batalla de Hastings con Marc Morris, disponible en History Hit TV.

Harold Godwinson se proclamó rey de Inglaterra en 1066, e inmediatamente se preparó para las represalias. Su mayor rival era el duque Guillermo de Normandía.

Harold no temía nada del norte, así que estacionó su ejército y su flota -y se nos dice que era el ejército más grande que nadie había visto jamás- a lo largo de la costa sur de Inglaterra desde la primavera de ese año, y esperaron allí durante todo el verano. Pero no llegó nada, no vino nadie.

¿Mal tiempo o un movimiento estratégico?

Ahora bien, las fuentes contemporáneas dicen que Guillermo no zarpó porque hacía mal tiempo -el viento estaba en contra-. Sin embargo, desde la década de 1980, los historiadores han argumentado que la idea del tiempo era claramente sólo propaganda normanda, y que Guillermo estaba evidentemente retrasando hasta que Harold detuvo a su ejército. Pero los números no parecen funcionar para ese argumento.

Los historiadores con mayor experiencia náutica argumentarían que cuando se está preparado, cuando llega el Día D y las condiciones son las adecuadas, hay que ir.

Sin embargo, el gran problema de argumentar que Guillermo estaba esperando con su ejército hasta que Harold detuvo a su propio ejército, es que los dos hombres se enfrentaban al mismo problema logístico.

Guillermo tuvo que mantener a su fuerza mercenaria de miles de hombres en un campo de Normandía de una semana para otra, al tiempo que lidiaba con las dificultades concomitantes de abastecimiento y sanidad. No quería ver cómo su ejército consumía sus reservas cuidadosamente acaparadas, quería ponerse en marcha. Por lo tanto, es perfectamente creíble ver cómo el duque normando pudo haberse retrasado por el clima.

La Crónica Anglosajona nos cuenta que el 8 de septiembre de 1066, Harold retiró su ejército porque no podía mantenerlo más tiempo; se había quedado sin material y sin alimentos, por lo que el rey se vio obligado a disolver sus fuerzas.

Zarpa la flota de invasión

Unos cuatro o cinco días más tarde, la flota normanda zarpó del lugar donde Guillermo había reunido a su flota: la desembocadura del río Dives, en Normandía.

Pero partió en condiciones terribles, y toda su flota -que había preparado cuidadosamente durante meses y meses- voló, no hacia Inglaterra, sino hacia el este, a lo largo de la costa del norte de Francia, hasta la vecina provincia de Poitiers y una ciudad llamada Saint-Valery.

Guillermo pasó otros quince días en Saint-Valery, según nos cuentan, mirando la veleta de la iglesia de Saint-Valery y rezando todos los días para que cambiara el viento y dejara de llover.

Incluso se tomó la molestia de exhumar el cuerpo de Saint-Valery y hacerlo desfilar por el campamento normando para obtener oraciones de todo el ejército normando, porque necesitaban a Dios de su parte. No se trataba de una maniobra cínica: hace 1.000 años, se creía que quien decidía las batallas al final del día era Dios.

La flota invasora normanda desembarca en Inglaterra, tal y como se representa en el Tapiz de Bayeux.

Los normandos debieron pensar, tras semanas y semanas de lluvia y vientos contrarios, que Dios estaba en su contra y que la invasión no iba a funcionar. Entonces, el 27 o 28 de septiembre, el viento cambió de dirección.

Aquí es donde realmente dependemos de una sola fuente, Guillermo de Poitiers. La gente se la tiene jurada a Guillermo de Poitiers porque es una fuente propagandística, pero también fue uno de los capellanes de Guillermo el Conquistador. Así que aunque esté exagerando todo todo el tiempo, era muy cercano a Guillermo, y por lo tanto una fuente muy importante.

La leyenda de Guillermo

Es la fuente que nos cuenta que, mientras cruzaban el Canal desde Saint-Valery hacia la costa sur de Inglaterra, el barco de Guillermo se adelantó a los demás debido a su elegante diseño. Los normandos estaban cruzando de noche, por lo que el barco de Guillermo se separó del resto de la flota.

Cuando se despertaron a la mañana siguiente, al salir el sol, el buque insignia no podía ver al resto de la flota, y se produjo un momento de drama en el barco de William.

La razón por la que la versión de los hechos de Guillermo de Poitiers es ligeramente sospechosa aquí es que sirve como una gran nota de carácter para el duque normando.

Al parecer, como todos los grandes generales, sólo mostró sangre fría en ese período de tensión y se nos dice que se sentó a tomar un buen desayuno, regado con un poco de vino especiado.

Cuando terminó de desayunar, el vigía vio barcos en el horizonte. Diez minutos después, el vigía dijo que había "tantos barcos, que parecía un bosque de velas". El problema de Guillermo de Poitiers son sus intentos de emular a autores clásicos como Cicerón. Ésta es una de esas ocasiones, porque parece un relato legendario. Parece ligeramente sospechoso.

También hay una historia de Robert Wace de la década de 1160, probablemente apócrifa, en la que se dice que Guillermo desembarcó en la orilla y tropezó, y alguien dijo: "Está agarrando Inglaterra con las dos manos".

Cuando Guillermo desembarcó en Inglaterra, Harold ni siquiera estaba allí; para entonces, los vikingos ya habían desembarcado. Así que, en cierto modo, los retrasos le beneficiaron, y pudo establecerse en el sur de Inglaterra, antes de derrotar a Harold en la batalla de Hastings ese mismo mes.