Den här artikeln är en redigerad utskrift av 1066: Battle of Hastings med Marc Morris, som finns på History Hit TV.

Harold Godwinson utropade sig själv till kung av England år 1066 och förberedde sig genast på vedergällning. Hans största rival var hertig Vilhelm av Normandie.

Harold var inte rädd för något från norr, så han stationerade sin armé och flotta - och det sägs att det var den största armé som någon någonsin hade sett - längs Englands sydkust från våren det året, och de väntade där under hela sommaren. Men ingenting kom, ingen kom.

Dåligt väder eller ett strategiskt drag?

De samtida källorna säger att Vilhelm inte seglade för att vädret var dåligt - vinden var emot honom. Sedan 1980-talet har historiker hävdat att vädertipset helt klart bara var normandisk propaganda och att Vilhelm uppenbarligen fördröjde tills Harold hade fått sin armé på plats. Men siffrorna verkar inte stämma för det argumentet.

Historiker med större nautisk erfarenhet skulle hävda att när man är redo, när D-Day kommer och förhållandena är de rätta, måste man åka.

Det stora problemet med att hävda att Vilhelm väntade med sin armé tills Harold hade slagit ner sin egen armé är dock att de två männen stod inför samma logistiska problem.

Vilhelm var tvungen att hålla sin tusentals legosoldater starka styrka på ett fält i Normandie från en vecka till en annan, samtidigt som han fick ta itu med de åtföljande svårigheterna när det gällde försörjning och sanitet. Han ville inte se sin armé konsumera sitt noggrant hamstrade förråd, han ville komma i gång. Det är alltså fullt trovärdigt att se hur den normandiske hertigen kunde ha blivit försenad av vädret.

Den anglosaxiska krönikan berättar att Harold den 8 september 1066 drog tillbaka sin armé eftersom han inte kunde hålla den kvar längre; den hade slut på material och livsmedel. Så kungen var tvungen att upplösa sina styrkor.

Invasionsflottan sätter segel

Ungefär fyra eller fem dagar senare seglade den normandiska flottan från den plats där Vilhelm hade samlat sin flotta - floden Dives mynning i Normandie.

Men han gav sig iväg under fruktansvärda förhållanden, och hela hans flotta - som han noggrant hade förberett i månader och månader - blåstes inte till England, utan österut längs Nordfrankrikes kust till grannprovinsen Poitiers och en stad som heter Saint-Valery.

William tillbringade ytterligare fjorton dagar i Saint-Valery, sägs det, och tittade på väderklockan i Saint-Valery-kyrkan och bad varje dag för att vinden skulle vända och regnet sluta.

Han gjorde sig till och med besväret att själv gräva upp Saint-Valerys kropp och visa upp den i det normandiska lägret för att få böner från hela den normandiska armén, eftersom de behövde Gud på sin sida. Detta var inget cyniskt drag - för 1 000 år sedan trodde man att den person som avgjorde striderna i slutet av dagen var Gud.

Den normandiska invasionsflottan landar i England, vilket avbildas på Bayeuxtapeten.

Normanderna måste ha trott, efter veckor och veckor av regn och motvindar, att Gud var emot dem och att invasionen inte skulle fungera. Sedan, den 27 eller 28 september, ändrade vinden riktning.

Här är vi verkligen beroende av en enda källa, nämligen William av Poitiers. Folk har William av Poitiers i nacken eftersom han är en propagandakälla, men han var också en av Vilhelm Erövrarens kaplaner. Så även om han överdriver allt hela tiden var han mycket nära Vilhelm, och därmed en mycket viktig källa.

Legenden om William

Han är källan som berättar att när de korsar kanalen från Saint-Valery mot Englands sydkust flyger Williams skepp före de andra på grund av sin eleganta design. Normanderna korsade kanalen på natten så Williams skepp skiljdes från resten av flottan.

När de vaknade nästa morgon, när solen gick upp, kunde flaggskeppet inte se resten av flottan, och det blev ett dramatiskt ögonblick på Williams skepp.

Anledningen till att Vilhelm av Poitiers version av händelserna är något misstänkt här är att den tjänar som en bra karaktärsbeskrivning av den normandiske hertigen.

Som alla stora generaler visade han tydligen inget annat än lugn och ro under denna stressiga period och det sägs att han bara satte sig ner och åt en rejäl frukost som han sköljde ner med lite kryddigt vin.

När han hade avslutat sin frukost såg utkiken fartyg vid horisonten. Tio minuter senare sa utkiken att det fanns "så många fartyg att det såg ut som en skog av segel". Problemet med Vilhelm av Poitiers är hans försök att efterlikna klassiska författare som Cicero. Detta är ett av de tillfällena, för det ser ut som en legendarisk berättelse. Det ser lite misstänkt ut.

Det finns också en berättelse från Robert Wace på 1160-talet, som troligen är apokryf, där William sägs ha landat på stranden och snubblat, och någon säger: "Han tar England med båda händerna".

När Vilhelm landade i England var Harold inte ens där - vid den tiden hade vikingarna landstigit. Så på sätt och vis gynnade förseningarna honom faktiskt, och han kunde etablera sig i södra England innan han besegrade Harold i slaget vid Hastings senare samma månad.