I slaget vid Jylland, som ägde rum den 31 maj-1 juni 1916, ställdes världens största stridsflottor mot varandra i vad som skulle bli deras svanesång.

Den tyska högsjöflottan, som bestod av 22 slagskepp, 5 slagkryssare och ett stort antal kryssare, förstörare och mindre krigsfartyg, hade för avsikt att locka en del av den brittiska storflottan i en fälla och förstöra dem.

Olyckligtvis för dem, i stället för att locka ut en del av den stora flottan till öppet hav och säker förintelse, fann de sig själva stå inför hela den stora flottan - som bestod av 28 slagskepp, 8 slagkryssare med kryssare, förstörare etc. under ledning av amiral Jellicoe. Faktum är att den brittiska stridsflottan den 31 maj 1916 var den största koncentrationen av marinens eldkraft.som världen någonsin hade bevittnat.

Grand Fleet seglar i parallella kolonner under första världskriget.

De första salvorna

I det inledande spelet deltog stridsfartygseskadrarna, britterna under viceamiral Beatty och tyskarna under viceamiral Hipper. Trots ett litet numeriskt övertag var britterna inte alls lika effektiva som tyskarna. Inom tre minuter efter stridens början hade tre brittiska stridsfartyg träffats och skadats svårt, medan det brittiska skyttet var så dåligt att deras skott till en börjanföll i havet så mycket som en mil bortom den tyska linjen.

Till slut, ungefär sju minuter efter att de öppnat eld, HMS Queen Mary fick två träffar på den tyska Seydlitz, men den tyska skadekontrollen, som var långt överlägsen den brittiska, lyckades begränsa skadorna på det torn som hade träffats och fartyget förblev i gott skick.

Med otrolig ineffektivitet fortsatte de brittiska kanonerna att skjuta på de tyska protagonisterna utan någon större effekt, medan de brittiska fartygen däremot led drastiskt. Outtröttlig , som var engagerad i den tyska Von der Tann , fick tre granater som skar igenom hennes pansar och gick djupt in i hennes tarmar. Hon blev allvarligt skadad och föll ur stridslinjen, men efter att ha träffats av en ny salva försvann hon i en massiv explosion och tog med sig alla utom två av sina 1 017 besättningsmän.

Indefatigable sjunker efter att ha träffats av granater från Von der Tann.

Den 5:e stridsskvadronen går in i striden

Med undantag för HMS Queen Mary, Beattys flaggskepp hade skadats allvarligt och utsikterna var dystra, men det fanns en lättnad när de fyra mäktiga slagskeppen i den femte stridsskvadronen med sina stora 15-tums kanoner anlände.

Till skillnad från de mycket ineffektiva slagkryssarna hittade de omedelbart räckvidden och deras kanoner hade stor effekt och gav träff efter träff på tyskarna. Detta borde ha varit katastrofalt för Hipper, men som ordspråket säger, "det regnar aldrig, men det öser".

Det fanns ett allvarligt konstruktionsfel med de brittiska 15-tumsgranaterna som i stället för att genomborra det tyska pansaret och explodera målet, upplöstes vid nedslaget och förbrukade sin energi relativt ofarligt. utanför Det brittiska materialet var en fruktansvärd besvikelse.

Nu var det tur för den hittills framgångsrika Queen Mary Tre granater träffade henne och resulterade i en enorm explosion som slet sönder det stora fartyget. När aktern höjde sig upp i luften skedde ytterligare en massiv explosion och hon sjönk utom synhåll, med alla 1 266 besättningsmän i sin väg.

Fördel Tyskland

Det var dags för Beatty att slå en hastig reträtt med resterna av sin stympade skvadron. Han beordrade den femte stridsskvadronen att följa efter och vände sitt flaggskepp i en 180o-sväng och beordrade de efterföljande fartygen att vända i tur och ordning.

Detta var ett allvarligt taktiskt misstag och dömde fartygen att i enkelspåriga båtar ånga fram till den punkt där flaggskeppet hade manövrerat för att svänga 180o, och detta inom räckvidd för fiendens kanoner. De brittiska fartygen ångade pliktskyldigt fram till den exakta punkten och allt tyskarna behövde göra var att koncentrera sin eld på den.

När slagskeppen i 5:e eskadern följde efter, strömmade granaterna ner från himlen. HMS Barham och HMS Valiant träffades och drabbades av förluster, medan HMS Malaya Den sista i linjen som passerade genom detta helvete fick ta emot en salva var tionde sekund. Det är anmärkningsvärt att hon bara hade 100 förluster och att hennes huvudpansar förblev intakt.

Kan detta nästan helt nedsänkta krigsfartygsvrak vara en tysk veteran från slaget vid Jylland? Dan följer med ett team av marinarkeologer för att ta reda på det . Se nu

En omkastning av lyckan

När mörkret faller, Barham och Valiant Männen på de tyska slagkryssarna hade varit föraktfulla mot Beattys usla skjutning, men när de fick ta emot slagskeppens eld omprövade de sig hastigt.

Under tiden manövrerade de viktigaste stridsflottorna för att kunna gå i strid, men Jellicoe var utsvulten på information. Gång på gång misslyckades hans kryssare och förstörare med att hålla honom informerad, så att han för det mesta var helt ovetande om vad tyskarna gjorde eller ens var de befann sig. Det förekom ödsliga strider då och då, men inte den seriösa strid som Jellicoe ville ha.

På grund av denna brist på kommunikation och det ökande mörkret kunde High Seas Fleet till slut dra sig tillbaka i mörkret och ta sig till sin bas med mycket mindre skada än de borde ha fått.

Slutsats

Jellicoes briljanta öppningstaktik hade gett honom fienden i händerna, men hans underordnades bristande initiativförmåga, allvarliga taktiska misstag, usel skytteverksamhet och materialfel gjorde att han inte kunde vinna en enastående seger.

Båda sidor hävdade att de hade vunnit en seger. Tyskarna ansåg att de hade åsamkat britterna mycket större förluster än de själva hade lidit. Britterna hävdade att de hade vunnit en stor seger, för aldrig mer skulle högsjöflottan försöka ta befälet över haven. Från och med den 1 juni 1916 hade storflottan fullständigt och oemotsagd befäl. Den fullständigt kuvade tyska flottan tvingades vända sig till sinubåtstjänst i ett försök att återställa balansen.

Gerald Toghill gick in i Royal Navy vid 15 års ålder på HMS Vincent. Han tjänstgjorde ombord på en rad olika fartyg innan han pensionerades från flottan efter 25 års tjänstgöring och därefter gjorde en rad olika civila karriärer. Han har en passion för marinhistoria. "Dreadnoughts: An Illustrated History" är hans första bok som publiceras den 15 maj 2019 av Amberley Publishing.