Στη μάχη της Γιουτλάνδης, που έλαβε χώρα στις 31 Μαΐου με 1 Ιουνίου 1916, οι μεγαλύτεροι πολεμικοί στόλοι του κόσμου βρέθηκαν αντιμέτωποι σε μια μάχη που έμελλε να γίνει το κύκνειο άσμα τους.

Η πρόθεση του γερμανικού στόλου ανοικτής θαλάσσης, που αποτελείτο από 22 θωρηκτά, 5 θωρηκτά και μεγάλο αριθμό καταδρομικών, αντιτορπιλικών και μικρότερων πολεμικών πλοίων, ήταν να παρασύρει ένα μέρος του βρετανικού μεγάλου στόλου σε παγίδα και να το καταστρέψει.

Δυστυχώς γι' αυτούς, αντί να δελεάσουν ένα μέρος του Μεγάλου Στόλου να βγει στην ανοιχτή θάλασσα και να υποστεί βέβαιο αφανισμό, βρέθηκαν αντιμέτωποι με ολόκληρο τον Μεγάλο Στόλο - που περιελάμβανε 28 θωρηκτά, 8 θωρηκτά με καταδρομικά, αντιτορπιλικά κ.λπ. υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Jellicoe. Στην πραγματικότητα, ο βρετανικός στόλος μάχης στις 31 Μαΐου 1916 ήταν η μεγαλύτερη συγκέντρωση ναυτικής δύναμης πυρόςπου είχε δει ποτέ ο κόσμος.

Ο Μεγάλος Στόλος πλέει σε παράλληλες φάλαγγες κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.

Οι πρώτες βολές

Στην εναρκτήρια αναμέτρηση συμμετείχαν οι Μοίρες Θωρηκτών, οι Βρετανοί υπό τον Αντιναύαρχο Μπίτι και οι Γερμανοί υπό τον Αντιναύαρχο Χίπερ. Παρά το ελαφρύ αριθμητικό πλεονέκτημα, οι Βρετανοί δεν είχαν ούτε κατά διάνοια την αποτελεσματικότητα των Γερμανών. Μέσα σε τρία λεπτά εμπλοκής τρία βρετανικά θωρηκτά είχαν χτυπηθεί και υποστεί σοβαρές ζημιές, ενώ η σκοποβολή των Βρετανών ήταν τόσο κακή που αρχικά οι βολές τουςέπεφταν στη θάλασσα μέχρι και ένα μίλι πέρα από τη γερμανική γραμμή.

Τελικά, περίπου επτά λεπτά μετά την έναρξη των πυρών, HMS Queen Mary σημείωσε δύο χτυπήματα στον Γερμανό Seydlitz, αλλά ο γερμανικός έλεγχος ζημιών, πολύ ανώτερος από τον βρετανικό, περιόρισε τις ζημιές στον πυργίσκο που είχε χτυπηθεί και το πλοίο παρέμεινε σε καλή κατάσταση μάχης.

Με απίστευτη αναποτελεσματικότητα, τα βρετανικά πυροβόλα συνέχισαν να βάλλουν κατά των γερμανικών πρωταγωνιστών με ελάχιστα αποτελέσματα. Αντίθετα, τα βρετανικά πλοία υπέστησαν δραματική ζημιά. Ακούραστος , εμπλέκεται με τους Γερμανούς Von der Tann , δέχτηκε τρεις οβίδες οι οποίες, διαπερνώντας τη θωράκισή του, εισχώρησαν βαθιά στα σπλάχνα του. Με σοβαρές ζημιές, βγήκε από τη γραμμή μάχης, και στη συνέχεια, χτυπημένο από άλλη μια ομοβροντία, εξαφανίστηκε μέσα σε μια τεράστια έκρηξη - παίρνοντας μαζί του όλα τα μέλη του πληρώματος εκτός από 2 από τα 1.017.

Το Indefatigable βυθίζεται αφού χτυπήθηκε από οβίδες του Von der Tann.

Η 5η Μοίρα Μάχης εισέρχεται στη μάχη

Με εξαίρεση την HMS Queen Mary, Τα πλοία του Beatty είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές και οι προοπτικές τους ήταν δυσοίωνες. Αλλά η ανακούφιση ήταν κοντά με την άφιξη των τεσσάρων πανίσχυρων θωρηκτών της 5ης Μοίρας Μάχης με τα μεγάλα πυροβόλα των 15 ιντσών.

Σε αντίθεση με τα κατάφωρα αναποτελεσματικά θωρηκτά, βρήκαν αμέσως το βεληνεκές και τα πυροβόλα τους μίλησαν με μεγάλη αποτελεσματικότητα σκοράροντας το ένα χτύπημα μετά το άλλο στους Γερμανούς. Αυτό θα έπρεπε να ήταν καταστροφικό για τον Χίπερ, αλλά, όπως λέει και το ρητό, "ποτέ δεν βρέχει, αλλά βρέχει".

Υπήρχε ένα σοβαρό σχεδιαστικό σφάλμα στα βρετανικά βλήματα των 15 ιντσών, τα οποία, αντί να διαπεράσουν τη γερμανική θωράκιση και να εκραγούν μέσα στο στο στόχο, διαλύονταν κατά την πρόσκρουση, δαπανώντας την ενέργειά τους σχετικά ακίνδυνα έξω από το Τα βρετανικά υλικά ήταν μια τρομερή απογοήτευση.

Τώρα ήταν η σειρά του μέχρι στιγμής επιτυχημένου Queen Mary Τρεις οβίδες το χτύπησαν, με αποτέλεσμα μια τεράστια έκρηξη που διέλυσε το μεγάλο πλοίο. Με την πρύμνη του να υψώνεται στον αέρα, σημειώθηκε άλλη μια τεράστια έκρηξη και το πλοίο βυθίστηκε, παίρνοντας μαζί του και τα 1.266 μέλη του πληρώματός του.

Advantage Γερμανία

Ήταν καιρός για τον Beatty να υποχωρήσει βιαστικά με τα απομεινάρια της κατακρεουργημένης μοίρας του. Διατάζοντας την 5η Μοίρα Μάχης να ακολουθήσει, έστριψε τη ναυαρχίδα του σε στροφή 180ο διατάζοντας τα πλοία που ακολουθούσαν να στρίψουν διαδοχικά.

Αυτό ήταν ένα σοβαρό λάθος τακτικής και καταδίκασε τα πλοία να ατμοπλοούν σε μονή γραμμή μέχρι το σημείο όπου η Ναυαρχίδα είχε κάνει ελιγμούς για να στρίψει κατά 180ο, και αυτό εντός της εμβέλειας των εχθρικών πυροβόλων. Τα βρετανικά πλοία κατευθύνθηκαν υποχρεωτικά στο ακριβές σημείο και το μόνο που είχαν να κάνουν οι Γερμανοί ήταν να συγκεντρώσουν τα πυρά τους σε αυτό.

Με τα θωρηκτά της 5ης Μοίρας να ακολουθούν, οι οβίδες ξεχύθηκαν από τον ουρανό. HMS Barham και HMS Valiant χτυπήθηκαν και υπέστησαν απώλειες, ενώ το HMS Malaya , το τελευταίο στη σειρά που περνούσε μέσα από αυτό το κολαστήριο, δεχόταν από μια ομοβροντία κάθε δέκα δευτερόλεπτα. Αξιοσημείωτο είναι ότι υπέστη μόνο 100 απώλειες και η κύρια θωράκισή του παρέμεινε άθικτη.

Θα μπορούσε αυτό το σχεδόν πλήρως βυθισμένο ναυάγιο πολεμικού πλοίου να είναι ένας Γερμανός βετεράνος της Μάχης της Γιουτλάνδης; Ο Dan συμμετέχει σε μια ομάδα θαλάσσιων αρχαιολόγων για να το ανακαλύψει.

Ανατροπή της τύχης

Με το σκοτάδι να πέφτει, Barham και Γενναίος ήταν σε θέση να εμπλακούν με τα γερμανικά θωρηκτά, προκαλώντας σοβαρές ζημιές. Ενώ οι άνδρες των γερμανικών θωρηκτών είχαν περιφρονήσει τον άθλιο οπλισμό του Beatty, όταν βρέθηκαν στο στόχαστρο των πυρών των θωρηκτών αναθεώρησαν βιαστικά.

Εν τω μεταξύ, οι κύριοι στόλοι μάχης έκαναν ελιγμούς για να εμπλακούν, αλλά ο Jellicoe λιμοκτονούσε από πληροφορίες. Ξανά και ξανά τα καταδρομικά και τα αντιτορπιλικά του απέτυχαν να τον ενημερώσουν, έτσι ώστε στο μεγαλύτερο μέρος του δεν γνώριζε καθόλου τι έκαναν οι Γερμανοί ή ακόμη και πού βρίσκονταν. Υπήρχαν περιστασιακές εμπλοκές κατά διαστήματα, αλλά όχι η σοβαρή μάχη που ήθελε ο Jellicoe.

Τελικά, λόγω αυτής της έλλειψης επικοινωνίας και του αυξανόμενου σκοταδιού, ο στόλος των ανοικτών θαλασσών μπόρεσε να αποσυρθεί στο σκοτάδι και να κερδίσει το άσυλο της βάσης του με πολύ λιγότερες ζημιές από αυτές που θα έπρεπε να του είχαν προκληθεί.

Συμπέρασμα

Η λαμπρή εναρκτήρια τακτική του Jellicoe είχε παραδώσει τον εχθρό στα χέρια του, αλλά η απουσία πρωτοβουλίας από τους υφισταμένους του, τα σοβαρά λάθη τακτικής, η άθλια πυροβολική και οι υλικές δυσλειτουργίες, όλα συνωμότησαν για να του στερήσουν μια εξαιρετική νίκη.

Και οι δύο πλευρές διεκδικούσαν μια νίκη. Οι Γερμανοί υπολόγιζαν ότι είχαν προκαλέσει πολύ μεγαλύτερες απώλειες στους Βρετανούς από αυτές που είχαν υποστεί οι ίδιοι. Οι Βρετανοί διεκδικούσαν μια μεγάλη νίκη, γιατί ποτέ ξανά ο στόλος των ανοικτών θαλασσών δεν θα επιχειρούσε να αναλάβει τη διοίκηση των θαλασσών. Από την 1η Ιουνίου 1916 ο Μεγάλος Στόλος είχε την πλήρη και αδιαμφισβήτητη διοίκηση. Το εντελώς δεινοπαθές γερμανικό ναυτικό ήταν υποχρεωμένο να στραφεί προς τουςυπηρεσία υποβρυχίων σε μια προσπάθεια να αποκατασταθεί η ισορροπία.

Ο Gerald Toghill μπήκε στο Βασιλικό Ναυτικό σε ηλικία 15 ετών στο HMS Vincent. Υπηρέτησε σε διάφορα πλοία πριν αποσυρθεί από το Ναυτικό μετά από είκοσι πέντε χρόνια υπηρεσίας, ακολουθώντας στη συνέχεια διάφορες πολιτικές καριέρες. Έχει πάθος για τη ναυτική ιστορία. Το "Dreadnoughts: An Illustrated History", είναι το πρώτο του βιβλίο, που κυκλοφορεί στις 15 Μαΐου 2019 από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.