Ο Τόμας Τζέφερσον ήταν ο τρίτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και ο κύριος συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη ευφυΐα, αλλά ενσάρκωνε και αντιφάσεις, καθώς μιλούσε κατά της δουλείας, παρόλο που κατείχε εκατοντάδες.

Στις 29 Απριλίου 1962, σε ένα δείπνο στον Λευκό Οίκο προς τιμήν των βραβευμένων με Νόμπελ, ο Τζον Κένεντι δήλωσε: "Νομίζω ότι πρόκειται για την πιο εξαιρετική συλλογή ταλέντων, ανθρώπινης γνώσης, που έχει συγκεντρωθεί ποτέ στον Λευκό Οίκο, με την πιθανή εξαίρεση όταν ο Τόμας Τζέφερσον δειπνούσε μόνος του".

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Τόμας Τζέφερσον.

1. Τα επιτεύγματά του είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθούν

Αυτή η μαρτυρία για το εκπληκτικό εύρος και την απήχηση των επιτευγμάτων του Τζέφερσον δεν είναι ιδιαίτερα υπερβολική. Για να απαριθμήσουμε μόνο τα δημόσια αξιώματα που κατείχε: ήταν ιδρυτής, τρίτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, κυβερνήτης της Βιρτζίνια, διπλωμάτης των ΗΠΑ στο Παρίσι και υπουργός στη Γαλλία, πρώτος υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ υπό τον Τζορτζ Ουάσινγκτον και αντιπρόεδρος το 1796.

2. Ήταν ο κύριος συντάκτης της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας

Ήταν ο κύριος συντάκτης της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Μετά την κατάκτηση της Ανεξαρτησίας επέστρεψε στη Βιρτζίνια και συνέταξε το νομοσχέδιο για την καθιέρωση της θρησκευτικής ελευθερίας.

Ο Βενιαμίν Φραγκλίνος, ο Τζον Άνταμς και ο Τόμας Τζέφερσον συντάσσουν τη Διακήρυξη της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, 1776.

3. Δημιούργησε τη Βίβλο του Τζέφερσον

Σε ένα παράδειγμα του έντονου αντικληρικαλισμού του, δημιούργησε επίσης τη Βίβλο του Τζέφερσον. Αυτό συνίστατο στο να πάρει μια Βίβλο στο ένα χέρι, ένα ξυράφι στο άλλο και να προχωρήσει στο να κόψει όλα τα κομμάτια που θεωρούσε φανταστικά ή ανήθικα.

4. Επέβλεψε την αγορά της Λουιζιάνας

Ως πρόεδρος επέβλεψε την αγορά της Λουιζιάνας (1803), η οποία "διπλασίασε το μέγεθος των ΗΠΑ με 10 σεντς το στρέμμα." Ο Ναπολέων πούλησε τη Λουιζιάνα στις ΗΠΑ σε χαμηλή τιμή για να μην περάσει στα χέρια των Βρετανών.

5. Ήταν πρόεδρος όταν ο Lewis και ο Clark ξεκίνησαν την αποστολή τους

Έστειλε τους Λιούις και Κλαρκ (1804-6) στην περίφημη εκστρατεία τους που διέσχισε τη χώρα. Επίσης, συνέτριψε τους κουρσάρους της Μπαρμπαριάς, μια βορειοαφρικανική πειρατική κοινότητα που είχε ταλαιπωρήσει την αμερικανική εμπορική ναυτιλία.

6. Μιλούσε πέντε γλώσσες

Ο Τζέφερσον μιλούσε πέντε γλώσσες, μαθαίνοντας ισπανικά σε ένα μόνο ταξίδι 19 ημερών. Ήταν πρωτοπόρος στους τομείς της ζωολογίας και της βοτανικής -κυρίως ως πρόεδρος της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας- και κάποτε, όταν η φαλαινοθηρία έγινε δευτερεύον πολιτικό ζήτημα, συνέταξε μια ολόκληρη πραγματεία για το θέμα.

Ήταν ένας αξιόλογος βιβλιοθηκάριος- προσφέρθηκε να πουλήσει τη συλλογή του στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, αφού οι Βρετανοί την έκαψαν το 1814. Είχε πει κάποτε: "Δεν μπορώ να ζήσω χωρίς βιβλία".

7. Ίδρυσε το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια

Ένα από τα πιο περήφανα επιτεύγματά του ήταν η ίδρυση του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια. Το 1768 σχεδίασε προσωπικά το Monticello (το δικό του κτήμα 5.000 στρεμμάτων) και τα κτίρια του πανεπιστημίου (ήταν εξαιρετικός αρχιτέκτονας) και με τον τρόπο αυτό κατοχύρωσε την πεποίθησή του ότι η εκπαίδευση των ανθρώπων ήταν ένας καλός τρόπος για την εγκαθίδρυση μιας οργανωμένης κοινωνίας. Πίστευε ότι τα σχολεία αυτά θα έπρεπε να πληρώνονται από το ευρύ κοινό, έτσι ώστε οι λιγότερο πλούσιοι άνθρωποιθα μπορούσαν να εκπαιδευτούν ως φοιτητές

Ο Τζέφερσον, που έγινε δεκτός στον δικηγορικό σύλλογο της Βιρτζίνια το 1767, θα μπορούσε να γίνει ο μεγαλύτερος δικηγόρος της εποχής του. Ανέλαβε πολλές αγωγές ελευθερίας για σκλάβους, συχνά χωρίς να χρεώσει αμοιβή. Στην υπόθεση του Σαμ Χάουελ εξέθεσε για πρώτη φορά την αρχή του φυσικού δικαίου, την αρχή που θα γινόταν η βάση για τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.

8. Ήταν παραγωγικός καινοτόμος

Τέλος, ήταν ένας παραγωγικός καινοτόμος. Βελτίωσε το άροτρο και τον πολυγράφο, εφηύρε το βηματόμετρο, την περιστρεφόμενη καρέκλα και δημιούργησε τη δική του συσκευή κρυπτογράφησης (το Wheel Cipher), αφού ανακάλυψε ότι η αλληλογραφία του παρακολουθούνταν. Ένα άλλο ήταν το "Μεγάλο Ρολόι", το οποίο τροφοδοτήθηκε από τη βαρυτική έλξη της Γης στις μπάλες των κανονιών του Επαναστατικού Πολέμου.

9. Κωδικοποίησε τη φιλοσοφική βάση της αμερικανικής ταυτότητας

Πέρα από αυτά τα επιτεύγματα, όμως, ήταν η κωδικοποίηση της φιλοσοφικής βάσης της αμερικανικής ταυτότητας: "Έχω ορκιστεί στο βωμό του Θεού", είπε, "αιώνια εχθρότητα ενάντια σε κάθε μορφή τυραννίας πάνω στο μυαλό του ανθρώπου".

Ο Τζέφερσον πίστευε ότι κάθε άνθρωπος έχει "ορισμένα αναφαίρετα δικαιώματα" και ότι "η νόμιμη ελευθερία είναι η ανεμπόδιστη δράση σύμφωνα με τη θέλησή μας εντός των ορίων που χαράσσονται γύρω μας από τα ίσα δικαιώματα των άλλων...".

10. Είχε δούλους

Ο Τζέφερσον ενσάρκωνε την αντίφαση. Είχε δούλους και μάλιστα απέκτησε παιδιά με μία, τη Σάλι Χέμινγκς. Μίλησε κατά της δουλείας αλλά είχε εκατοντάδες δούλους.

Στο βιβλίο του, Σημειώσεις για την Πολιτεία της Βιρτζίνια έγραψε εκτενώς για τη δουλεία, τον φυλετικό εκφυλισμό και την πεποίθησή του ότι οι μαύροι και οι λευκοί δεν μπορούσαν να ζήσουν μαζί ως ελεύθεροι άνθρωποι σε μια κοινωνία εξαιτίας των παρατεταμένων μνησικακίων για τη δουλεία, φοβούμενος ότι αυτό θα οδηγούσε στην "εξόντωση της μιας ή της άλλης φυλής".

Διέταξε να συντριβεί βάναυσα η εξέγερση του Σάντο Ντομίνγκο, επιδεικνύοντας μια αντεπαναστατική τάση. Είχε επίσης μια τιμωρητική, σκληρή προσέγγιση για τους ιθαγενείς Αμερικανούς, θεσπίζοντας μια πολιτική απομάκρυνσης των Ινδιάνων.