Thomas Jefferson był trzecim prezydentem Stanów Zjednoczonych i głównym autorem Deklaracji Niepodległości. Był człowiekiem o wielkiej inteligencji, a jednocześnie uosabiał sprzeczności, wypowiadając się przeciwko niewolnictwu, mimo że posiadał ich setki.

29 kwietnia 1962 roku, podczas kolacji w Białym Domu honorującej laureatów Nagrody Nobla, John F. Kennedy powiedział: "Myślę, że jest to najbardziej niezwykły zbiór talentów, ludzkiej wiedzy, jaki kiedykolwiek został zgromadzony w Białym Domu, z możliwym wyjątkiem, kiedy Thomas Jefferson jadł samotnie."

Oto 10 faktów na temat Thomasa Jeffersona.

1. jego osiągnięcia są trudne do przecenienia

To świadectwo zdumiewającego zakresu i rezonansu dokonań Jeffersona nie jest specjalnie przesadzone. Wymieńmy tylko funkcje publiczne, które pełnił: był ojcem założycielem, trzecim prezydentem Stanów Zjednoczonych, gubernatorem Wirginii, amerykańskim dyplomatą w Paryżu i ministrem we Francji, pierwszym amerykańskim sekretarzem stanu za czasów Jerzego Waszyngtona i wiceprezydentem w 1796 roku.

2. był głównym autorem Deklaracji Niepodległości

Był także autorem kilku kultowych dokumentów, m.in. głównym autorem Deklaracji Niepodległości, a po wywalczeniu niepodległości powrócił do Wirginii i napisał Bill for Establishing Religious Freedom.

Benjamin Franklin, John Adams i Thomas Jefferson szkicujący Deklarację Niepodległości Ameryki, 1776 r.

3. stworzył Biblię Jeffersona

Przykładem jego silnego antyklerykalizmu było stworzenie Biblii Jeffersona, która polegała na tym, że w jednej ręce brał Biblię, w drugiej żyletkę i wycinał wszystkie fragmenty, które uważał za fantastyczne lub niemoralne.

4. nadzorował zakup Luizjany

Jako prezydent nadzorował zakup Luizjany (1803), który "podwoił rozmiar USA za 10 centów za akr". Napoleon sprzedał Luizjanę USA po zaniżonej cenie, aby utrzymać ją z dala od brytyjskich rąk.

5. był prezydentem, kiedy Lewis i Clark rozpoczęli swoją wyprawę

Wysłał Lewisa i Clarka (1804-6) na ich słynną wyprawę, a także rozgromił Barbarzyńskich Korsarzy, północnoafrykańskich piratów, którzy nękali amerykańską żeglugę handlową.

6. znał pięć języków

Jefferson znał pięć języków, nauczył się hiszpańskiego podczas jednego 19-dniowego rejsu. Był pionierem w dziedzinie zoologii i botaniki - głównie jako prezes Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego - a kiedyś, gdy polowanie na wieloryby stało się mało istotną kwestią polityczną, napisał cały traktat na ten temat.

Był wybitnym bibliotekarzem; zaoferował sprzedaż swoich zbiorów Bibliotece Kongresu po spaleniu jej przez Brytyjczyków w 1814 r. Powiedział kiedyś "Nie mogę żyć bez książek".

7. założył Uniwersytet w Wirginii

Jednym z jego najdumniejszych osiągnięć było założenie Uniwersytetu Wirginii. W 1768 r. osobiście zaprojektował Monticello (swoją posiadłość o powierzchni 5 tys. akrów) oraz budynki uniwersyteckie (był znakomitym architektem) i w ten sposób utrwalił swoje przekonanie, że edukacja ludzi jest dobrym sposobem na stworzenie zorganizowanego społeczeństwa. Uważał, że takie szkoły powinny być opłacane przez ogół społeczeństwa, więc mniej zamożni ludziemogliby być kształceni jako studenci

Przyjęty do Izby Adwokackiej w Wirginii w 1767 roku, Jefferson mógł zostać największym prawnikiem swoich czasów. Podjął się wielu procesów o wolność dla niewolników, często bez pobierania opłat. W sprawie Sama Howella po raz pierwszy wyjaśnił zasadę prawa naturalnego, zasadę, która stała się podstawą Deklaracji Niepodległości.

8. był płodnym innowatorem

Wreszcie był płodnym innowatorem: udoskonalił pług odkładnicowy i poligraf, wynalazł krokomierz, krzesło obrotowe, stworzył własne urządzenie szyfrujące (szyfr kołowy) po odkryciu, że jego korespondencja jest monitorowana. Kolejnym był "Wielki zegar", napędzany grawitacyjnym przyciąganiem Ziemi do kul armatnich z czasów wojny rewolucyjnej.

9. skodyfikował filozoficzne podstawy amerykańskiej tożsamości

Poza tymi osiągnięciami było jednak skodyfikowanie filozoficznych podstaw amerykańskiej tożsamości. "Przysiągłem na ołtarzu Boga - mówił - wieczną wrogość wobec każdej formy tyranii nad umysłem człowieka".

Jefferson uważał, że każdy człowiek ma "pewne niezbywalne prawa" i że "Słuszna wolność to nieskrępowane działanie zgodnie z naszą wolą w granicach zakreślonych wokół nas przez równe prawa innych...".

10. posiadał niewolników

Jefferson był ucieleśnieniem sprzeczności. Posiadał niewolników i rzeczywiście miał dzieci z jedną z nich, Sally Hemings. Wypowiadał się przeciwko niewolnictwu, ale posiadał ich setki.

W swojej książce, Notatki o stanie Wirginia pisał obszernie o niewolnictwie, mezaliansie i swoim przekonaniu, że czarni i biali nie mogą żyć razem jako wolni ludzie w jednym społeczeństwie z powodu utrzymujących się resentymentów związanych z niewolnictwem, obawiając się, że doprowadzi to do "eksterminacji jednej lub drugiej rasy".

Nakazał brutalne stłumienie rewolty na Santo Domingo, wykazując tym samym skłonność do kontrrewolucji. Miał również karzące, twarde podejście do rdzennych Amerykanów, wprowadzając politykę usuwania Indian.