Thomas Jefferson var USA's tredje præsident og hovedforfatter til uafhængighedserklæringen. Han var en mand med stor intelligens, men han var også selvmodsigende og talte imod slaveri, selv om han ejede hundredvis af slaver.

Den 29. april 1962 sagde John F. Kennedy ved en middag i Det Hvide Hus til ære for Nobelprisvinderne: "Jeg tror, at dette er den mest ekstraordinære samling af talent, af menneskelig viden, som nogensinde er blevet samlet i Det Hvide Hus, med den mulige undtagelse af dengang Thomas Jefferson spiste alene."

Her er 10 fakta om Thomas Jefferson.

1. Hans præstationer er svære at overvurdere

Dette vidnesbyrd om den forbløffende rækkevidde og genklang af Jeffersons bedrifter er ikke specielt overdrevet. For blot at nævne de offentlige embeder, han beklædte: han var en af grundlæggerne, USA's tredje præsident, guvernør i Virginia, amerikansk diplomat i Paris og minister i Frankrig, USA's første udenrigsminister under George Washington og vicepræsident i 1796.

2. Han var hovedforfatter til uafhængighedserklæringen

Han var også forfatter til flere ikoniske dokumenter. Han var hovedforfatter til uafhængighedserklæringen. Efter at uafhængigheden var vundet, vendte han tilbage til Virginia og skrev lovforslaget om religionsfrihed.

Benjamin Franklin, John Adams og Thomas Jefferson ved udarbejdelsen af den amerikanske uafhængighedserklæring, 1776.

3. Han skabte Jefferson-bibelen

Som et eksempel på hans intense antiklerikalisme skabte han også Jefferson-bibelen, som bestod i at tage en bibel i den ene hånd og et barberblad i den anden og skære alle de dele ud, som han anså for at være fantasifulde eller umoralske.

4. Han førte tilsyn med Louisiana-købet

Som præsident førte han tilsyn med Louisiana-købet (1803), som "fordoblede USA's størrelse til 10 cent pr. acre" Napoleon solgte Louisiana til USA til en lav pris for at holde det ude af britiske hænder.

5. Han var præsident, da Lewis og Clark begyndte deres ekspedition

Han sendte Lewis og Clark (1804-6) ud på deres berømte ekspedition tværs over land, og han knuste Barbary Corsairs, et nordafrikansk piratsamfund, der havde plaget amerikansk handelsskibsfart.

6. Han talte fem sprog

Jefferson talte fem sprog og lærte spansk på en enkelt 19-dages rejse. Han var en pioner inden for zoologi og botanik - især i sin rolle som formand for American Philosophical Society - og da hvalfangst blev et mindre politisk emne, skrev han en gang en hel afhandling om hvalfangst.

Han var en bemærkelsesværdig bibliotekar; han tilbød at sælge sin samling til Library of Congress, efter at briterne brændte den ned i 1814. Han sagde engang: "Jeg kan ikke leve uden bøger."

7. Han grundlagde University of Virginia

En af hans stolteste bedrifter var grundlæggelsen af University of Virginia. I 1768 tegnede han personligt Monticello (hans egen 5.000 hektar store ejendom) og universitetsbygningerne (han var en fremragende arkitekt) og indskrev dermed sin tro på, at uddannelse af folk var en god måde at etablere et organiseret samfund på. Han mente, at sådanne skoler skulle betales af offentligheden, så mindre velhavende menneskerkunne blive uddannet som studerende

Jefferson blev optaget i Virginia Bar i 1767 og kunne være blevet sin tids største advokat. Han tog sig af en række frihedssager for slaver, ofte uden at kræve et honorar. I sagen om Sam Howell fremlagde han for første gang princippet om naturretten, det princip, der skulle blive grundlaget for uafhængighedserklæringen.

8. Han var en produktiv innovator

Endelig var han en produktiv innovator. Han forbedrede skivepløjen og løgnedetektoren, opfandt skridttælleren, drejestolen og skabte sin egen krypteringsanordning (Wheel Cipher) efter at have opdaget, at hans korrespondance blev overvåget. Et andet var det "store ur", der blev drevet af Jordens tyngdekraft på kanonkugler fra revolutionskrigen.

9. Han kodificerede det filosofiske grundlag for den amerikanske identitet

Ud over disse resultater var det imidlertid vigtigt at kodificere det filosofiske grundlag for den amerikanske identitet: "Jeg har svoret på Guds alter", sagde han, "evig fjendtlighed mod enhver form for tyranni over menneskets sind."

Jefferson mente, at hvert menneske har "visse umistelige rettigheder", og at "retmæssig frihed er uhindret handling i overensstemmelse med vores vilje inden for de grænser, der er trukket omkring os af andres lige rettigheder..."

10. Han ejede slaver

Jefferson var en indbegrebet af modsigelse: Han ejede slaver og fik børn med en af dem, Sally Hemings, og han talte imod slaveri, men ejede hundredvis.

I sin bog, Bemærkninger om staten Virginia skrev han udførligt om slaveri, raceblanding og sin overbevisning om, at sorte og hvide ikke kunne leve sammen som frie mennesker i ét samfund på grund af den nagende vrede over slaveriet, idet han frygtede, at det ville føre til "udryddelse af den ene eller den anden race".

Han beordrede en brutal nedkæmpelse af oprøret i Santo Domingo og viste dermed et kontrarevolutionært sind. Han havde også en straffende og hård tilgang til indianerne og gennemførte en politik med fjernelse af indianerne.