Sally Ride (1951-2012) var en amerikansk astronaut og fysiker, der i 1983 blev den første amerikanske kvinde til at rejse til rummet. Hun var en naturlig polyvalent person, der næsten havde en karriere som professionel tennisspiller og udmærkede sig i både fysik og engelsk litteratur på universitetet. Som kvinde i et stærkt mandsdomineret felt blev hun kendt for sine vittige svar på sexistiske spørgsmål,og senere gik hun ind for kvinders uddannelse inden for videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik.

Sally Rides liv og arbejde var så bemærkelsesværdigt, at hun efter sin død blev tildelt præsidentens frihedsmedalje for sin indsats.

Så hvem var Sally Ride?

1. Hendes forældre var kirkeældste

Sally Ride var den ældste af to døtre, født i Los Angeles af Dale Burdell Ride og Carol Joyce Ride. Hendes mor var frivillig rådgiver, mens hendes far havde været i hæren og senere var professor i statskundskab. Begge var ældste i den presbyterianske kirke. Hendes søster Bear fulgte i forældrenes fodspor og blev presbyteriansk præst i 1978, samme år som Sally Ride blev født i Los Angeles.Carol Joyce Ride spøgte om sine døtre: "Vi må se, hvem der kommer først i himlen".

2. Hun var et vidunderbarn i tennis

I 1960 spillede den dengang niårige Sally for første gang tennis i Spanien på en familietur rundt i Europa. Som 10-årig blev hun trænet af den tidligere verdensetter Alice Marble, og i 1963 var hun rangeret som nummer 20 i Sydcalifornien for piger på 12 år og derunder. Som andenårsstuderende gik hun på en eksklusiv privatskole med et tennisstipendium. Selv om hun besluttede sig for ikke at fortsætte med at spille tennisHun underviste senere professionelt i tennis og spillede endda mod Billie Jean King i en doublekamp.

Sally Ride i et T-38 Talon-jetfly fra NASA

Billede: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Hun studerede fysik og engelsk litteratur på Stanford

Ride studerede i første omgang Shakespeare og kvantemekanik på University of California, hvor hun var den eneste kvinde med fysik som hovedfag. Hun ansøgte med succes om at blive overflyttet til Stanford University som juniorstuderende og dimitterede i 1973 med en bachelorgrad i fysik og en bachelorgrad i engelsk litteratur. Hun fik senere en mastergrad i fysik i 1975.og en doktorgrad i filosofi i 1978.

4. Hun så i en avisartikel, at NASA søgte astronauter

I 1977 havde Sally planer om at blive professor efter at have afsluttet sin ph.d. i fysik på Stanford. Men da hun en morgen spiste morgenmad i kantinen, så hun en avisartikel om, at NASA søgte nye astronauter, og at kvinder for første gang kunne søge. Hun søgte, og efter en omfattende optagelsesproces blev hun i 1978 optaget som en af seks kvindelige astronauter.I 1979 afsluttede hun sin NASA-uddannelse, fik et pilotcertifikat og blev kvalificeret til at blive sendt ud i rummet på en mission.

5. Hun blev stillet sexistiske spørgsmål

Da Sally forberedte sig til sin rumflyvning, var hun i fokus for en mediebrænderi. Hun blev stillet spørgsmål som "Græder du, når det går galt?", hvortil hun gestikulerede til sin besætningskammerat Rick Hauck og spurgte: "Hvorfor stiller folk ikke Rick de spørgsmål?" Hun blev også spurgt: "Vil flyvningen påvirke dine forplantningsorganer?

Senere blev hun også citeret i et interview: "Jeg husker, at ingeniørerne forsøgte at afgøre, hvor mange tamponer der skulle flyve på en uges flyvning... de spurgte: "Er 100 det rigtige antal?", hvortil [jeg] svarede: "Nej, det ville ikke være det rigtige antal.

6. Hun blev den første amerikanske kvinde til at flyve i rummet

Den 18. juni 1983 blev den 32-årige Ride den første amerikanske kvinde i rummet, da hun var om bord på rumfærgen Udfordrer. Mange, der deltog i opsendelsen, bar T-shirts med påskriften "Ride, Sally Ride". Missionen varede seks dage, og Ride havde til opgave at betjene robotarmen for at hjælpe med at udføre en række eksperimenter. Hendes anden rummission i oktober 1984 omfattede også hendes barndomsveninde Kathryn Sullivan, som blev den første amerikanske kvinde til at gå i rummet. Ride var også den yngste amerikanske astronaut, der fløj.i rummet.

7. Hun underviste på University of California

I 1987 stoppede Ride med at arbejde for NASA og begyndte at undervise på University of California. I 1989 blev hun professor i fysik og direktør for California Space Institute, som hun var indtil 1996. Hun gik på pension fra University of California i 2007.

8. Hun var passioneret omkring børns uddannelse

I 1984, efter Rides første rumflyvning, optrådte hun i Sesame Street. Selv om hun var privatperson, var hun motiveret til at optræde i programmet, fordi hun ønskede at inspirere andre unge mennesker til at interessere sig for sit arbejdsområde. Hun skrev også en række videnskabelige bøger rettet mod unge læsere, og en af dem, "The Third Planet: Exploring the Earth from Space", vandt den prestigefyldte Children's Science WritingHun var særligt engageret i at opmuntre piger og kvinder til at gå ind i STEM-relaterede områder.

Sally Ride under træning i maj 1983

Billede: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Hun var verdens første LGBTQ+ astronaut

Rides livslange partner, Tam O'Shaughnessy, var hendes barndomsven. De blev gode venner og til sidst livslange partnere i 27 år, indtil Rides død af bugspytkirtelkræft i 2012. Selv om deres forhold først blev afsløret i Rides nekrolog, var Ride stadig verdens første LGBTQ+-astronaut.

10. Hun modtog posthumt præsidentens frihedsmedalje

I 2013 hædrede USA's daværende præsident Obama Ride posthumt med præsidentens frihedsmedalje og sagde: "Som den første amerikanske kvinde i rummet brød Sally ikke bare det stratosfæriske glasloft, hun sprængte det i luften," sagde Obama. "Og da hun kom tilbage til Jorden, helligede hun sit liv til at hjælpe piger med at dygtiggøre sig inden for områder som matematik, videnskab og teknik.