Sally Ride (1951-2012) var en amerikansk astronaut och fysiker som 1983 blev den första amerikanska kvinnan att resa till rymden. Hon var en naturlig mångsysslare och hade nästan en karriär som professionell tennisspelare och utmärkte sig i både fysik och engelsk litteratur vid universitetet. Som kvinna inom ett starkt mansdominerat område blev hon känd för sina kvicka repliker på sexistiska frågor,och senare förde hon fram kvinnors utbildning inom vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik.

Sally Rides liv och arbete var så anmärkningsvärt att hon efter sin död tilldelades presidentens frihetsmedalj för sin insats.

Vem var Sally Ride?

1. Hennes föräldrar var kyrkoäldste

Sally Ride var den äldsta av två döttrar och föddes i Los Angeles av Dale Burdell Ride och Carol Joyce Ride. Hennes mor var frivillig rådgivare, medan hennes far hade tjänstgjort i armén och senare var professor i statsvetenskap. Båda var äldste i den presbyterianska kyrkan. Hennes syster Bear följde i föräldrarnas fotspår och blev presbyteriansk präst 1978, samma år som Sally Ride blev präst.Carol Joyce Ride skämtade om sina döttrar: "Vi får se vem som kommer först till himlen".

2. Hon var ett tennisunderbarn

1960 spelade den då nioåriga Sally tennis i Spanien för första gången under en familjeresa runt om i Europa. När hon var tio år gammal tränades hon av den tidigare världstvåan Alice Marble och 1963 var hon rankad som nummer 20 i södra Kalifornien för flickor i åldrarna 12 år och yngre. Som andraårselev gick hon på en exklusiv privatskola med ett tennisstipendium. Hon bestämde sig dock för att inte fortsätta med tennis.Hon undervisade senare i tennis och spelade till och med mot Billie Jean King i en dubbelmatch.

Sally Ride i en T-38 Talon-jet från NASA

Bild: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Hon studerade fysik och engelsk litteratur på Stanford.

Ride studerade till en början Shakespeare och kvantmekanik vid University of California, där hon var den enda kvinnan som studerade fysik. Hon ansökte framgångsrikt om överföring till Stanford University som junior och tog examen 1973 med en kandidatexamen i fysik och en kandidatexamen i engelsk litteratur. Hon tog senare en masterexamen i fysik 1975.och filosofie doktor 1978.

4. Hon såg i en tidningsartikel att NASA rekryterade astronauter.

1977 planerade Sally att bli professor efter att ha disputerat i fysik vid Stanford. Men när hon åt frukost i matsalen en morgon såg hon en tidningsartikel om att NASA sökte nya astronauter och att kvinnor för första gången kunde söka. Hon sökte, och efter en omfattande antagningsprocess antogs hon 1978 som en av sex kvinnliga astronauter.1979 avslutade hon sin NASA-utbildning, fick en pilotlicens och blev berättigad att skickas ut i rymden på ett uppdrag.

5. Hon fick sexistiska frågor

När Sally förberedde sig för sin rymdresa stod hon i fokus för ett mediebrus. Hon fick frågor som "Gråter du när det går fel?", varpå hon pekade på sin besättningskamrat Rick Hauck och frågade: "Varför frågar inte folk Rick de frågorna?" Hon fick också frågan: "Kommer flygningen att påverka dina fortplantningsorgan?".

Senare citerades hon också i en intervju: "Jag minns att ingenjörerna försökte bestämma hur många tamponger som skulle flyga på en veckas flygning... de frågade: "Är 100 rätt antal?", varpå [jag] svarade: "Nej, det är inte rätt antal".

6. Hon blev den första amerikanska kvinnan att flyga i rymden.

Den 18 juni 1983 blev den 32-åriga Ride den första amerikanska kvinnan i rymden ombord på rymdfärjan Utmanare. Många av dem som deltog i uppskjutningen bar T-shirts med texten "Ride, Sally Ride". Uppdraget varade i sex dagar och Ride fick i uppdrag att använda robotarmen för att hjälpa till att utföra ett antal experiment. Hennes andra rymduppdrag, i oktober 1984, omfattade även hennes barndomsvän Kathryn Sullivan, som blev den första amerikanska kvinnan att gå i rymden. Ride var också den yngsta amerikanska astronauten som flög.i rymden.

7. Hon undervisade vid University of California

1987 slutade Ride arbeta för NASA och började undervisa vid University of California. 1989 blev hon professor i fysik och chef för California Space Institute, vilket hon var fram till 1996. 2007 gick hon i pension från University of California.

8. Hon brann för barnens utbildning.

1984, efter Rides första rymdfärd, medverkade hon i Sesamgatan. Även om hon var en privatperson motiverades hon av att medverka i programmet eftersom hon ville inspirera andra ungdomar att intressera sig för sitt arbetsområde. Hon har också skrivit ett antal vetenskapsböcker riktade till unga läsare och en av dem, "Den tredje planeten: Utforskning av jorden från rymden", vann det prestigefyllda priset "Children's Science Writing" (Vetenskapliga barnböcker).Hon var särskilt engagerad i att uppmuntra flickor och kvinnor att söka sig till STEM-relaterade områden.

Sally Ride under träning i maj 1983

Bild: NASA, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Hon var världens första hbtq+-astronaut.

Rides livslånga partner, Tam O'Shaughnessy, var en barndomsvän till henne. De blev goda vänner och slutligen livslånga partners i 27 år fram till Rides död i bukspottkörtelcancer 2012. Även om deras förhållande först avslöjades i Rides dödsruna, var Ride fortfarande världens första hbtq+-astronaut.

10. Hon fick postumt presidentens frihetsmedalj.

År 2013 hedrade USA:s dåvarande president Obama Ride postumt med presidentens frihetsmedalj: "Som den första amerikanska kvinnan i rymden bröt Sally inte bara glastaket i stratosfären, hon sprängde sig igenom det", sade Obama. "Och när hon kom tillbaka till jorden ägnade hon sitt liv åt att hjälpa flickor att lyckas inom områden som matematik, naturvetenskap och teknik".