Sally Ride (1951-2012) ialah seorang angkasawan Amerika dan ahli fizik yang, pada tahun 1983, menjadi wanita Amerika pertama yang mengembara ke angkasa lepas. Seorang polymath semula jadi, dia hampir meneruskan kerjaya sebagai pemain tenis profesional, dan cemerlang dalam kedua-dua fizik dan sastera Inggeris di universiti. Sebagai seorang wanita dalam bidang yang didominasi oleh kaum lelaki, dia terkenal dengan balas cerdiknya terhadap soalan seksis, dan kemudiannya memperjuangkan pendidikan wanita dalam sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik.

Kehidupan dan pekerjaan Sally Ride adalah sangat luar biasa sehingga selepas kematiannya dia dianugerahkan Pingat Kebebasan Presiden atas perkhidmatannya.

Jadi siapa Sally Ride?

1. Ibu bapanya ialah penatua gereja

Sally Ride ialah anak sulung daripada dua anak perempuan yang dilahirkan di Los Angeles kepada Dale Burdell Ride dan Carol Joyce Ride. Ibunya adalah seorang kaunselor sukarela, manakala bapanya berkhidmat dalam tentera dan kemudiannya seorang profesor sains politik. Kedua-duanya adalah penatua dalam Gereja Presbyterian. Kakaknya, Bear, mengikuti jejak ibu bapanya, menjadi menteri Presbyterian pada tahun 1978, tahun yang sama Sally menjadi angkasawan. Carol Joyce Ride bergurau tentang anak perempuannya, ‘kita lihat siapa yang masuk syurga dahulu.’

2. Dia seorang pemain tenisprodigy

Pada tahun 1960, Sally yang berusia sembilan tahun ketika itu bermain tenis di Sepanyol buat kali pertama dalam perjalanan keluarga di sekitar Eropah. Menjelang umur 10 tahun, dia dilatih oleh bekas pemain nombor satu dunia Alice Marble, dan pada tahun 1963 dia berada di kedudukan nombor 20 di California Selatan untuk gadis berumur 12 tahun ke bawah. Sebagai pelajar tahun kedua, dia menghadiri sekolah swasta eksklusif dengan biasiswa tenis. Walaupun dia memutuskan untuk tidak mengikuti tenis secara profesional, dia kemudiannya mengajar tenis dan juga bermain menentang Billie Jean King dalam perlawanan beregu.

Sally Ride dalam jet NASA T-38 Talon

Imej Kredit: NASA, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

3. Dia belajar fizik dan kesusasteraan Inggeris di Stanford

Ride pada mulanya mempelajari Shakespeare dan mekanik kuantum di University of California, di mana dia adalah satu-satunya wanita yang mengambil jurusan fizik. Beliau berjaya memohon untuk berpindah ke Universiti Stanford sebagai junior, dan menamatkan pengajian pada tahun 1973 dengan ijazah Sarjana Muda Sains dalam fizik dan ijazah Sarjana Muda Sastera dalam kesusasteraan Inggeris. Beliau kemudiannya memperoleh ijazah Sarjana Sains dalam fizik pada tahun 1975 dan Doktor Falsafah pada tahun 1978.

4. Dia melihat dalam artikel akhbar bahawa NASA sedang merekrut untuk angkasawan

Pada tahun 1977, Sally merancang untuk menjadi profesor selepas menamatkan PhD dalam fizik di Stanford. Namun, ketika sedang bersarapan di kantin pada suatu pagi, dia terpandang satu artikel akhbarmenyatakan bahawa NASA sedang mencari angkasawan baharu, dan buat pertama kalinya, wanita boleh memohon. Dia memohon, dan selepas proses kemasukan yang meluas, telah diterima masuk pada tahun 1978 sebagai salah seorang daripada enam calon angkasawan wanita. Pada tahun 1979, dia menamatkan latihan NASAnya, memperoleh lesen juruterbang dan layak untuk dihantar ke angkasa lepas dalam misi.

5. Dia ditanya soalan seksis

Ketika Sally sedang bersiap untuk penerbangan angkasa lepas, dia menjadi tumpuan kegilaan media. Dia ditanya soalan seperti 'Adakah anda menangis apabila berlaku masalah?', yang mana dia memberi isyarat kepada rakan krunya Rick Hauck dan bertanya, 'Mengapa orang tidak bertanya soalan itu kepada Rick?' Dia juga ditanya, 'adakah penerbangan itu menjejaskan organ pembiakan anda?'

Dia juga kemudiannya dipetik dalam temu bual, 'Saya masih ingat jurutera cuba memutuskan berapa banyak tampon harus terbang dalam penerbangan seminggu... mereka bertanya, 'Adakah 100 nombor yang betul ?' yang mana [saya] menjawab, 'Tidak, itu bukan nombor yang betul.'

6. Dia menjadi wanita Amerika pertama yang terbang di angkasa

Pada 18 Jun 1983, Ride yang berusia 32 tahun menjadi wanita Amerika pertama di angkasa ketika berada di atas kapal pengorbit ulang-alik Challenger. Ramai yang menghadiri pelancaran itu memakai baju-T yang bertulis 'Ride, Sally Ride'. Misi ini berlangsung selama 6 hari, dan Ride ditugaskan untuk mengendalikan lengan robot untuk membantu menjalankan beberapa eksperimen. Misi angkasa kedua beliau, pada Oktober 1984, juga termasuk beliaukawan zaman kanak-kanak Kathryn Sullivan, yang menjadi wanita Amerika pertama yang berjalan di angkasa. Ride juga merupakan angkasawan Amerika termuda yang pernah terbang di angkasa lepas.

7. Dia mengajar di University of California

Pada tahun 1987, Ride berhenti bekerja untuk NASA dan mengambil jawatan mengajar di University of California. Pada tahun 1989, beliau dilantik sebagai profesor fizik dan pengarah California Space Institute, yang kemudiannya berkhidmat sehingga 1996. Beliau bersara dari University of California pada tahun 2007.

8. Dia meminati pendidikan kanak-kanak

Pada tahun 1984 selepas penerbangan angkasa lepas pertama Ride, dia muncul di Sesame Street. Walaupun seorang peribadi, dia bermotivasi untuk muncul dalam rancangan itu kerana dia mahu memberi inspirasi kepada orang muda lain untuk mengambil minat dalam bidang kerjanya. Dia juga menulis beberapa buku sains yang ditujukan kepada pembaca muda, dengan satu, 'Planet Ketiga: Meneroka Bumi dari Angkasa' memenangi Anugerah Penulisan Sains Kanak-kanak yang berprestij dari Institut Fizik Amerika pada tahun 1995. Dia sangat bersemangat untuk menggalakkan gadis-gadis dan wanita ke dalam bidang berkaitan STEM.

Sally Ride semasa latihan pada Mei 1983

Kredit Imej: NASA, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

9. Dia ialah angkasawan LGBTQ+ pertama di dunia

Pasangan seumur hidup Ride, Tam O'Shaughnessy, pernah menjadi kawannya sejak kecil. Mereka menjadi kawan baik dan akhirnyarakan kongsi sepanjang hayat selama 27 tahun sehingga kematian Ride akibat kanser pankreas pada tahun 2012. Walaupun hubungan mereka hanya pertama kali didedahkan semasa obituari Ride, Ride masih merupakan angkasawan LGBTQ+ pertama di dunia.

10. Dia menerima Pingat Kebebasan Presiden secara anumerta

Pada 2013, Presiden AS Obama secara anumerta menganugerahkan Ride dengan Pingat Kebebasan Presiden. Dia berkata, 'Sebagai wanita Amerika pertama di angkasa, Sally tidak hanya memecahkan siling kaca stratosfera, dia meledak melaluinya,' kata Obama. 'Dan apabila dia kembali ke Bumi, dia menumpukan hidupnya untuk membantu gadis cemerlang dalam bidang seperti matematik, sains dan kejuruteraan.'