Sally Ride (1951-2012) war eine US-amerikanische Astronautin und Physikerin, die 1983 als erste Amerikanerin in den Weltraum flog. Sie war von Natur aus vielseitig begabt und hätte beinahe eine Karriere als professionelle Tennisspielerin eingeschlagen; an der Universität zeichnete sie sich sowohl in Physik als auch in englischer Literatur aus. Als Frau in einem stark von Männern dominierten Bereich wurde sie für ihre witzigen Erwiderungen auf sexistische Fragestellungen bekannt,und setzte sich später für die Ausbildung von Frauen in Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik ein.

Das Leben und die Arbeit von Sally Ride waren so bemerkenswert, dass ihr nach ihrem Tod die Freiheitsmedaille des Präsidenten für ihre Verdienste verliehen wurde.

Wer war also Sally Ride?

1. ihre Eltern waren Kirchenälteste

Sally Ride wurde als älteste von zwei Töchtern von Dale Burdell Ride und Carol Joyce Ride in Los Angeles geboren. Ihre Mutter war ehrenamtliche Beraterin, ihr Vater hatte in der Armee gedient und war später Professor für Politikwissenschaften. Beide waren Älteste in der presbyterianischen Kirche. Ihre Schwester Bear trat in die Fußstapfen ihrer Eltern und wurde 1978, im selben Jahr wie Sally, presbyterianische Pfarrerin.Carol Joyce Ride scherzte über ihre Töchter: "Wir werden sehen, wer zuerst in den Himmel kommt".

2. sie war ein Tennis-Wunderkind

1960 spielte die damals neunjährige Sally auf einer Familienreise durch Europa in Spanien zum ersten Mal Tennis. Im Alter von 10 Jahren wurde sie von der ehemaligen Weltranglistenersten Alice Marble trainiert, und 1963 war sie die Nummer 20 in Südkalifornien bei den Mädchen unter 12 Jahren. Als Schülerin besuchte sie mit einem Tennisstipendium eine exklusive Privatschule. Sie entschied sich jedoch gegen eine weitere Karriere im TennisSpäter unterrichtete sie Tennis und spielte sogar gegen Billie Jean King in einem Doppelspiel.

Sally Ride in einem T-38 Talon-Jet der NASA

Bildnachweis: NASA, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

3. sie studierte Physik und englische Literatur in Stanford

Ride studierte zunächst Shakespeare und Quantenmechanik an der University of California, wo sie die einzige Frau im Hauptfach Physik war. Sie bewarb sich erfolgreich um einen Wechsel an die Stanford University und schloss ihr Studium 1973 mit einem Bachelor of Science in Physik und einem Bachelor of Arts in englischer Literatur ab. 1975 erwarb sie einen Master of Science in Physik.und 1978 einen Doktor der Philosophie.

4. sie in einem Zeitungsartikel gesehen hat, dass die NASA Astronauten anwirbt

1977 wollte Sally nach ihrer Promotion in Physik in Stanford Professorin werden. Eines Morgens sah sie jedoch beim Frühstück in der Kantine einen Zeitungsartikel, in dem stand, dass die NASA neue Astronauten suchte und dass sich zum ersten Mal auch Frauen bewerben konnten. Sie bewarb sich und wurde nach einem umfangreichen Zulassungsverfahren 1978 als eine von sechs Astronautinnen zugelassenIm Jahr 1979 schloss sie ihre NASA-Ausbildung ab, erwarb eine Pilotenlizenz und erhielt die Berechtigung, an einer Weltraummission teilzunehmen.

5. ihr wurden sexistische Fragen gestellt

Als Sally sich auf ihren Weltraumflug vorbereitete, stand sie im Mittelpunkt des Medienrummels. Ihr wurden Fragen gestellt wie "Weinen Sie, wenn etwas schief geht?", worauf sie mit einer Geste zu ihrem Besatzungsmitglied Rick Hauck sagte: "Warum stellt man Rick nicht diese Fragen?" Sie wurde auch gefragt: "Wird der Flug Ihre Fortpflanzungsorgane beeinflussen?

Später wurde sie in einem Interview zitiert: "Ich erinnere mich, wie die Ingenieure versuchten zu entscheiden, wie viele Tampons auf einem einwöchigen Flug fliegen sollten... sie fragten: 'Ist 100 die richtige Zahl?', worauf [ich] antwortete: 'Nein, das wäre nicht die richtige Zahl.

6. sie war die erste Amerikanerin, die ins All flog

Am 18. Juni 1983 war die 32-jährige Ride die erste Amerikanerin im Weltraum an Bord der Raumfähre Herausforderer. Viele Besucher des Starts trugen T-Shirts mit der Aufschrift "Ride, Sally Ride". Die Mission dauerte sechs Tage, und Ride hatte die Aufgabe, den Roboterarm zu bedienen, um eine Reihe von Experimenten durchzuführen. An ihrer zweiten Weltraummission im Oktober 1984 nahm auch ihre Jugendfreundin Kathryn Sullivan teil, die als erste Amerikanerin im Weltraum spazieren ging. Ride war auch die jüngste amerikanische Astronautin, die einen Flug absolvierteim Weltraum.

7 Sie lehrte an der Universität von Kalifornien.

1987 beendete Ride ihre Tätigkeit für die NASA und nahm einen Lehrauftrag an der University of California an. 1989 wurde sie Professorin für Physik und Direktorin des California Space Institute, das sie bis 1996 leitete. 2007 ging sie an der University of California in den Ruhestand.

8. sie setzte sich leidenschaftlich für die Bildung der Kinder ein

1984, nach Rides erstem Weltraumflug, trat sie in der Sesamstraße auf. Obwohl sie eine Privatperson ist, war sie motiviert, in der Sendung aufzutreten, da sie andere junge Menschen dazu inspirieren wollte, sich für ihr Arbeitsgebiet zu interessieren. Sie schrieb auch eine Reihe von wissenschaftlichen Büchern für junge Leser, von denen eines, "The Third Planet: Exploring the Earth from Space" (Der dritte Planet: Erkundung der Erde aus dem Weltraum), den renommierten Children's Science WritingSie erhielt 1995 den Preis des American Institute of Physics und engagierte sich besonders für die Förderung von Mädchen und Frauen in MINT-Fächern.

Sally Ride während der Ausbildung im Mai 1983

Bildnachweis: NASA, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

9. sie war die erste LGBTQ+-Astronautin der Welt

Rides Lebenspartner, Tam O'Shaughnessy, war ein Kindheitsfreund von ihr. Sie wurden gute Freunde und schließlich 27 Jahre lang Partner auf Lebenszeit, bis Ride 2012 an Bauchspeicheldrüsenkrebs starb. Obwohl ihre Beziehung erst in Rides Nachruf bekannt wurde, war Ride dennoch die erste LGBTQ+-Astronautin der Welt.

10. posthum erhielt sie die Freiheitsmedaille des Präsidenten (Presidential Medal of Freedom)

Im Jahr 2013 ehrte der damalige US-Präsident Obama Ride posthum mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten: "Als erste amerikanische Frau im Weltraum hat Sally Ride die gläserne Decke in der Stratosphäre nicht nur durchbrochen, sie hat sie durchstoßen", sagte Obama. "Und als sie auf die Erde zurückkehrte, widmete sie ihr Leben der Aufgabe, Mädchen in Bereichen wie Mathematik, Naturwissenschaften und Technik zu helfen.