Obwohl die vorprotestantische christliche Bewegung Lollardy von vielen einflussreichen Personen als häretisch angesehen wurde, konnte sie in den Jahren vor 1400 ein starkes Netzwerk von Anhängern aufbauen. Dieser Artikel untersucht die Gründe für ihre Popularität.

John Wycliffes Führung

John Wycliffes radikale Einstellung zu religiösen Fragen gefiel vielen als Antwort auf die bestehenden Bedenken gegenüber der Kirche. Von einem idealistischen Standpunkt aus betrachtet, sprach Wycliffes Versprechen einer wahreren Version des Christentums, die auf einer größeren Nähe zur Heiligen Schrift beruht, diejenigen an, die der Meinung waren, dass die Kirche eigennützig und gierig geworden war.

Auch unter den Laieneliten gab es Ängste über das Ausmaß der weltlichen Macht der Kirche, und der Lollardismus bot eine theologische Rechtfertigung, um diese Macht zu kontrollieren.

Wycliffe war jedoch nicht gänzlich radikal. Als der Bauernaufstand von 1381 den Lollardismus zu seiner Ideologie erhob, lehnte Wycliffe den Aufstand ab und versuchte, sich von ihm zu distanzieren. Damit wollte er weiterhin die Unterstützung mächtiger politischer Persönlichkeiten wie John of Gaunt gewinnen, anstatt zu versuchen, den Lollardismus durch gewaltsame Rebellion durchzusetzen.

John Wycliffe.

Leistungsstarke Protektoren

Wycliffe stand lange Zeit unter dem Schutz der Universität Oxford, die trotz seiner umstrittenen Ansichten der Meinung war, dass er seine Arbeit im Namen der akademischen Freiheit fortsetzen dürfe.

Außerhalb des universitären Umfelds war sein auffälligster Unterstützer John of Gaunt. John of Gaunt war einer der mächtigsten Adligen Englands und hatte eine antiklerikale Gesinnung. Er war daher bereit, Wycliffe und die Lollards gegen andere mächtige Persönlichkeiten zu schützen und zu unterstützen, die die Bewegung auslöschen wollten. Als er 1386 das Land verließ, war das ein großer Schlag für die Lollards.

Seltsamerweise war es sein eigener Sohn, Heinrich IV., der die wirksamste monarchische Opposition gegen die Lollarer bilden sollte.

Freunde in hohen Positionen

Neben öffentlichen Anhängern wie John of Gaunt hatte die Lollardie auch andere, eher diskrete Sympathisanten. Unter Richard II. bemerkten einige Chronisten die Anwesenheit einer Gruppe von Lollard-Rittern, die am Hof einflussreich waren und, obwohl sie nicht offen rebellisch waren, dazu beitrugen, die Lollards vor Repressalien zu schützen, wie sie normalerweise mittelalterliche Ketzer trafen.

Die Lollard-Ritter wurden von ihren Zeitgenossen wahrscheinlich nicht gerade als Anhänger der Lollard-Bewegung angesehen, aber ihre Sympathien trugen dennoch zum Überleben der Bewegung bei.

Eine Darstellung von Wycliffe aus dem 19. Jahrhundert, wie er zu einer Gruppe von Lollardisten spricht.

Dies änderte sich 1401, als Heinrich IV. ein Gesetz erließ, das die Verbrennung von Ketzern erlaubte und die Übersetzung der Bibel verbot. In der Folge wurde die Lollardie zu einer Untergrundbewegung, und viele ihrer Anhänger wurden für ihre Überzeugungen hingerichtet.