Westminster Abbey zieht jedes Jahr über 1 Million Besucher an, die 1.000 Jahre Geschichte erkunden wollen.

Hier sind 10 gute Gründe für einen Besuch:

1 Die Abtei wurde auf einer Insel errichtet.

Als die Abtei 960 n. Chr. von Mönchen gegründet wurde, befand sie sich auf einer kleinen Themse-Insel namens Thorney Island, die mit ihren Erhebungen und festen Fundamenten den idealen Standort für den Bau einer Abtei und des Palace of Westminster bot.

Die Insel gibt es nicht mehr, aber sie war Namensgeber für die Thorney Street in Westminster, die heute Sitz des MI5 ist.

Die ursprüngliche Abtei, die von Edward dem Bekenner erbaut wurde, ist auf dem Wandteppich von Bayeux abgebildet und war die erste romanische Kirche in England.

2. sie beherbergt die älteste Tür Großbritanniens

In der Westminster Abbey befindet sich die einzige erhaltene angelsächsische Tür des Landes, die aus der Zeit um 1050 stammt. Jüngste dendrochronologische (Baumring-) Analysen haben ergeben, dass die Bretter von einem einzigen Baum aus Hainault stammen, der zwischen 924 und 1030 gewachsen ist.

Dieser Baum war etwa 500-600 Jahre zuvor, während des Abgesangs des römischen Britanniens, ein Setzling.

Im 19. Jahrhundert stellte man fest, dass die Tür mit Fellfragmenten bedeckt war. Es gab Theorien, die auf einen Raubüberfall im Jahr 1303 hindeuteten und vorschlugen, dass das Fell verurteilter Verbrecher zur Abschreckung an die Tür genagelt wurde. Wahrscheinlicher ist, dass diese Felle von Kühen genommen und als glatte Zierfläche angebracht wurden.

3. es ist nicht wirklich eine Abtei

Westminster Abbey ist seit 1539 keine Abtei mehr, als die benediktinische Klosterkirche im Zuge der von Heinrich VIII. verfügten Auflösung der Klöster aufgelöst wurde.

Zwischen 1540 und 1556 war sie eine Kathedrale, und um 1560 verlieh Elisabeth I. ihr den Status eines "Royal Peculiar", wodurch sie zu einer Kirche wurde, die direkt dem Herrscher und nicht einem Bischof der Kirche von England unterstand.

Ihr offizieller Name lautet Collegiate Church of St Peter, Westminster, d. h. sie ist eine Nicht-Kathedralkirche mit einem angeschlossenen Domkapitel, dem ein Dekan vorsteht. Der Name "Westminster" unterscheidet sie von der "Eastminster" von St. Paul's.

4. der Stein von Scone wurde von Studenten gestohlen

An Heiligabend 1950 brachen vier Glasgower Studenten in die Abtei ein, um den Stone of Scone - oder den Stone of Destiny, wie er in Schottland genannt wird - zu stehlen. Er war 1296 von Edward I., dem "Hammer der Schotten", aus Schottland entfernt worden. Der Stein wurde unter dem Krönungsstuhl aufbewahrt, wo seit 700 Jahren Herrscher gekrönt werden.

Sie zogen den Stein mit Hilfe eines Mantels durch die Abtei, schleppten ihn in einen Ford Anglia und wurden kurz von einem ahnungslosen Polizisten angehalten, der ihnen Zigaretten anbot.

Als die Behörden von dem Verbrechen Wind bekamen, schlossen sie zum ersten Mal seit 400 Jahren die Grenze zwischen England und Schottland, während der Stein auf einem Feld in Kent vergraben lag.

Der Stein von Scone auf dem Krönungsstuhl in der Westminster Abbey.

Obwohl der Stein bald restauriert wurde, wurde er 1996 offiziell an Schottland zurückgegeben.

In der Westminster Abbey wurde an Heiligabend 2000 der 50. Jahrestag des Diebstahls begangen. In Anwesenheit eines der ursprünglichen Komplizen, Gavin Vernon, wurde die Veranstaltung mit den Worten "Welcome back, Mr Vernon" eröffnet.

5. der Boden des Heiligtums sagt die Zukunft voraus

Das Heiligtum der Abtei ziert ein Cosmati-Pflaster, das aus Tausenden von Mosaik- und Porphyrstücken zusammengesetzt ist und dessen Messingbeschriftung das Entstehungsdatum (1268), den regierenden König (Heinrich III.) und die Herkunft aus Rom angibt. Außerdem wird das Ende der Welt in 19 683 Jahren berechnet.

Ein Konservierungsteam arbeitet am Cosmati-Pflaster (Bildquelle: Christine Smith / CC BY-SA 4.0).

6. Oliver Cromwell wurde hier begraben.....einmal

Obwohl Cromwell 1658 in der Abtei begraben worden war, wurde er im Januar 1661 auf Anordnung des kürzlich wiederhergestellten Karl II. ausgegraben. Nachdem sein Leichnam an einem Galgen in Tyburn gehängt worden war, wurde sein Kopf vor der Westminster Hall auf einen Spieß gesteckt.

7. einige der Schätze der Abtei wurden in U-Bahnhöfen gelagert

Während des Zweiten Weltkriegs wurden Maßnahmen zum Schutz der Schätze ergriffen: Der Krönungsstuhl wurde in die Kathedrale von Gloucester gebracht, und der Krönungsstein wurde heimlich in der Abtei vergraben. Die Sammlung von Wachsfiguren wurde in der Piccadilly Tube Station aufbewahrt.

Die Räume der Abtei wurden als Umkleidekabine, Krankenstation, Hauptquartier für den Luftschutz und als Stützpunkt für Brandwächter genutzt.

8. es ist ein gotisches architektonisches Wunderwerk

Das heutige Gebäude stammt aus der Zeit Heinrichs III., der den Heiligen Eduard den Bekenner im neuen gotischen Stil ehren wollte. Das 13. Jahrhundert war eine große Zeit der Kathedralen, vor allem in Amiens, Evreux und Chartres in Frankreich sowie in Canterbury, Winchester und Salisbury in England.

Die Abtei beherbergt das höchste gotische Gewölbe Englands, das 102 Fuß hoch ist. Zu den charakteristischen Merkmalen der Gotik gehören Spitzbögen, Kreuzrippengewölbe, Rosenfenster und Strebepfeiler.

Der Entwurf folgt den geometrischen Proportionen des Kontinents, weist aber auch englische Merkmale auf, wie z. B. einfache statt doppelte Seitenschiffe und weit ausladende Querschiffe, die aus dem langen Kirchenschiff herausragen.

Das Kirchenschiff der Westminster Abbey, Bildquelle: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson wurde im Stehen begraben

In der Abtei sind mehr als 3.500 Menschen begraben, mit mehr als 450 Gräbern und Denkmälern. Mehrere hundert Jahre lang konnte sich jeder gegen eine Gebühr dort bestatten lassen.

Ben Jonson, der berühmte Dichter des 17. Jahrhunderts, war zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1637 so verarmt, dass er sich nur zwei Quadratmeter Platz leisten konnte. Er ist im nördlichen Seitenschiff des Kirchenschiffs begraben - im Stehen.

10. die Kapelle Heinrich VII. beherbergt eine bärtige Dame

Ein Gemälde der Kapelle Heinrich VII. von Canaletto.

Die Lady Chapel wurde von Heinrich VII. zwischen 1503 und 1519 erbaut und steht mit ihrer rechtwinkligen Architektur in völligem Kontrast zum Rest der Abtei und weist zahlreiche Tudor-Embleme wie die Rose und das Fallgatter auf.

Die Kapelle Heinrichs VII. beherbergt auch die Statue einer weiblichen Heiligen - mit Bart: Um einer arrangierten Ehe mit einem heidnischen Prinzen zu entgehen, betete die heilige Wilgefortis zu Gott, dass er ihren Körper entstellen und ihren Freier von der Ehe abhalten möge.