L'Abadia de Westminster atreu més d'1 milió de visitants cada any, amb ganes d'explorar 1.000 anys d'història.

A continuació es mostren 10 motius sorprenents per visitar-la:

1. L'abadia es va construir en una illa

Quan els monjos van fundar l'abadia l'any 960 dC, existia en una petita illa del Tàmesi anomenada illa Thorney. Les seves elevacions i fonaments ferms van proporcionar la ubicació perfecta per construir una abadia i el Palau de Westminster.

L'illa ja no existeix, tot i que ha donat el nom al carrer Thorney de Westminster, ara seu del MI5.

L'abadia original construïda per Eduard el Confessor està representada al Tapís de Bayeux. Va ser la primera església romànica d'Anglaterra.

2. És la llar de la porta més antiga de Gran Bretanya

L'abadia de Westminster conté l'única porta anglosaxona supervivent d'aquest país, datada al voltant de l'any 1050. Una anàlisi dendrocronològica recent (datació dels anells d'arbres) ha revelat que les taules es van tallar d'un sol arbre. de Hainault, que va créixer entre el 924 i el 1030.

Aquest arbre hauria estat un planter uns 500/600 anys abans, durant el cant dels cignes de la Gran Bretanya romana.

Al segle XIX, va ser es va adonar que hi havia fragments de pell cobrint la porta. Les teories apuntaven a un robatori de 1303, proposant que la pell dels delinqüents condemnats es clavés a la porta com a element dissuasiu. Sembla més probable que aquestes pells fossin extretes de vaques i afegidesproporcionar una superfície decorativa llisa.

3. En realitat no és una abadia

L'abadia de Westminster no ha estat realment una abadia des de 1539, quan l'església monàstica benedictina es va dissoldre amb la dissolució dels monestirs d'Enric VIII.

Entre 1540-1556 va ser una catedral, i cap al 1560, Isabel I li va atorgar l'estatus de 'Royal Peculiar', convertint-la en una església directament responsable davant el sobirà en lloc d'un bisbe de l'Església d'Anglaterra.

El seu nom oficial és Collegiate Church. de St Peter, Westminster, és a dir, una església no catedralícia amb un capítol de canonges adjunt, encapçalat per un degà. El nom de ‘west minster’ es distingeix del ‘east minster’ de St Paul’s.

4. La Pedra de Scone va ser robada per estudiants

La nit de Nadal de 1950, quatre estudiants de Glasgow van irrompre a l'abadia per robar la Pedra de Scone, o la Pedra del Destí, com es coneix a Escòcia. Va ser retirat d'Escòcia el 1296 per Eduard I, el "Martell dels escocesos". La pedra es va guardar sota la cadira de la coronació, on els sobirans han estat coronats durant 700 anys.

Arrossegant la pedra per l'abadia amb un abric, la van portar a un Ford Anglia i van ser detinguts breument per un policia desprevingut. que els va oferir cigarrets.

Quan les autoritats van saber del crim, van tancar la frontera entre Anglaterra i Escòcia per primera vegada en 400 anys. Mentrestant, ella pedra estava enterrada en un camp de Kent.

La pedra de Scone a la cadira de la coronació de l'abadia de Westminster.

Tot i que la pedra es va restaurar aviat, va ser retornada oficialment a Escòcia el 1996.

L'Abadia de Westminster va complir 50 anys del robatori la nit de Nadal del 2000. Amb la presència d'un dels còmplices originals, Gavin Vernon, l'acte va començar amb les paraules: "Benvingut de nou, Sr. Vernon".

5. El pis del santuari prediu el futur

Un paviment de Cosmati decora el santuari de l'abadia. Fet amb milers de peces tallades de mosaic i pòrfir, la seva lletra de llautó ens indica la data de creació (1268), el rei que va governar (Enric III), i que procedia de Roma. També calcula que el món s'acabarà en 19.683 anys.

Un equip de conservació treballa al paviment de Cosmati. Font de la imatge: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell va ser enterrat aquí... una vegada

Tot i que Cromwell va ser enterrat a l'abadia el 1658, va ser desenterrat el gener de 1661 sota les ordres del recentment restaurat Carles II. Després que el seu cos fos penjat d'una forquilla a Tyburn, el seu cap va quedar enganxat a una pica fora de Westminster Hall.

7. Alguns dels tresors de l'abadia estaven emmagatzemats en estacions de metro

Durant la Segona Guerra Mundial es van prendre mesures per protegir els tresors. La cadira de la coronació va ser enviada a la catedral de Gloucester i la pedra de la coronació va ser enterrada en secret a l'abadia. Ella col·lecció d'efígies funeràries de cera es va emmagatzemar a l'estació de metro de Piccadilly.

Les habitacions de l'abadia es van utilitzar com a estació de vestidor, dispensari, seu de Precaució contra els atacs aeris i una base per als vigilants d'incendis.

8. . És una meravella arquitectònica gòtica

L'edifici actual data de l'època d'Enric III, que va voler honrar sant Eduard el Confessor amb el nou estil gòtic. El segle XIII va ser una gran època per a les catedrals, les més famoses a Amiens, Evreux i Chartres a França, i Canterbury, Winchester i Salisbury a Anglaterra.

L'abadia és la llar de la volta gòtica més alta d'Anglaterra, arribant al 102. peus. Els trets gòtics característics inclouen arcs apuntats, voltes de creueria, rosasses i contraforts volants.

El disseny segueix proporcions geomètriques continentals, però inclou característiques angleses com ara passadissos simples en lloc de dobles, i creuers amples que sobresurten de la nau llarga. .

La nau de l'abadia de Westminster. Font de la imatge: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson va ser enterrat dempeus

A l'abadia hi ha més de 3.500 persones enterrades, amb més de 450 tombes i monuments. Durant diversos centenars d'anys, qualsevol podria ser enterrat allà pagant una quota.

Ben Jonson, el famós poeta del segle XVII, estava tan empobrit en el moment de la seva mort el 1637 que només podia permetre's dos peus quadrats d'espai. . Està enterrat al passadís nord de la Nau– dempeus.

10. La capella d'Enric VII és la llar d'una dama barbuda

Una pintura de la capella d'Enric VII de Canaletto.

La capella de la dama va ser construïda per Enric VII entre 1503 i 1519. La seva perpendicular l'arquitectura contrasta total amb la resta de l'abadia, i mostra molts emblemes Tudor com la rosa i la rastrilla.

La capella d'Enric VII també alberga una estàtua d'una santa, amb barba. Per tal d'evitar un matrimoni concertat amb un príncep pagà, santa Wilgefortis va pregar a Déu que desfigura el seu cos i deixés del matrimoni al seu pretendent.