A Westminster-apátság évente több mint 1 millió látogatót vonz, akik 1000 évnyi történelmet szeretnének felfedezni.

Íme 10 csodálatos ok, amiért érdemes meglátogatni:

1. Az apátság egy szigeten épült.

Amikor az apátságot a szerzetesek i. sz. 960-ban alapították, a Temzén egy kis szigeten, a Thorney-szigeten állt, amelynek magaslatai és szilárd alapjai tökéletes helyszínt biztosítottak az apátság és a Westminster-palota építéséhez.

A sziget ma már nem létezik, bár a Westminsterben található Thorney Streetnek, amely ma az MI5-nek ad otthont, ez adta a nevét.

A Bayeux-i faliszőnyeg a Valló Edward által épített eredeti apátságot ábrázolja, amely Anglia első román stílusú temploma volt.

2. Itt található Nagy-Britannia legrégebbi ajtaja.

A Westminster-apátságban található az ország egyetlen fennmaradt angolszász ajtaja, amely 1050 körül készült. A közelmúltban végzett dendrokronológiai (évgyűrűs) elemzés kimutatta, hogy a deszkákat egyetlen, 924 és 1030 között nőtt hainault-i fáról vágták ki.

Ez a fa körülbelül 500-600 évvel korábban, a római kori Britannia hattyúdalának idején lehetett csemete.

A 19. században vették észre, hogy az ajtót bőrdarabok borítják. Az elméletek egy 1303-as rablásra utaltak, és azt javasolták, hogy elítélt bűnözők bőrét szögezzék az ajtóra elrettentésül. Valószínűbbnek tűnik, hogy ezeket a bőröket tehenektől vették el, és azért tették hozzá, hogy sima díszítő felületet biztosítsanak.

3. Ez valójában nem egy apátság.

A Westminster Apátság 1539 óta nem volt apátság, amikor a bencés szerzetesrendek egyházát VIII. Henrik feloszlatta a kolostorok feloszlatásával.

1540-1556 között székesegyház volt, majd 1560 körül I. Erzsébet a "Royal Peculiar" státuszt adományozta neki, ami az anglikán egyház püspöke helyett az uralkodónak közvetlenül felelős egyházzá tette.

Hivatalos elnevezése a Westminsteri Szent Péter Kollégiumi Templom - azaz nem székesegyházi templom, amelyhez kanonokok káptalanja tartozik, élén egy dékánnal. A "nyugati katedrális" elnevezés megkülönbözteti a Szent Pál keleti katedrálisától.

4. Scone kövét diákok lopták el.

1950 karácsony estéjén négy glasgow-i diák betört az apátságba, hogy ellopják a Scone kövét - vagy ahogy Skóciában nevezik, a végzet kövét. 1296-ban I. Edward, a "skótok kalapácsa" vitte el Skóciából. A követ a koronázási szék alatt őrizték, ahol 700 éve koronázzák meg az uralkodókat.

A követ egy kabát segítségével végighúzták az apátságon, majd egy Ford Angliába vontatták, és rövid időre megállította őket egy gyanútlan rendőr, aki cigarettával kínálta őket.

Amikor a hatóságok tudomást szereztek a bűncselekményről, 400 év óta először lezárták a határt Anglia és Skócia között. Eközben a kő egy kenti mezőn hevert elásva.

A Scone-kő a Westminster-apátság koronázási székében.

Bár a követ hamarosan restaurálták, 1996-ban hivatalosan is visszakerült Skóciába.

A Westminster Apátság 2000 karácsony estéjén ünnepelte a lopás 50. évfordulóját. Az eseményt az egyik eredeti bűntárs, Gavin Vernon részvételével a következő szavakkal nyitották meg: "Üdvözöljük újra, Vernon úr".

5. A szentély padlója megjósolja a jövőt

Az apátság szentélyét egy Cosmati-plakett díszíti, amely több ezer mozaik- és porfírdarabból készült, és rézbetűkkel feliratozva elárulja, hogy mikor készült (1268), ki volt az uralkodó király (III. Henrik), és hogy Rómából származik. Azt is kiszámítja, hogy a világnak 19 683 év múlva lesz vége.

Egy természetvédelmi csoport dolgozik a Cosmati járdán. A kép forrása: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwellt itt temették el.....egyszer

Bár Cromwellt 1658-ban az apátságban temették el, 1661 januárjában a nemrég restaurált II. Károly parancsára kiásták. Miután holttestét felakasztották a Tyburnben felállított bitófára, fejét a Westminster Hall előtt karóba húzták.

7. Az apátsági kincsek egy részét a metróállomásokon tárolták.

A második világháború alatt intézkedéseket tettek a kincsek védelmére. A koronázási széket a gloucesteri székesegyházba küldték, a koronázási követ pedig titokban az apátságban temették el. A viaszból készült temetési képmások gyűjteményét a Piccadilly metróállomáson tárolták.

Az apátság helyiségeit öltözőállomásként, gyógyszertárként, a légiriadó elleni védelem főhadiszállásaként és a tűzmegfigyelők bázisaként használták.

8. Ez egy gótikus építészeti csoda.

A jelenlegi épület III. Henrik idejéből származik, aki az új gótikus stílusban kívánta tisztelni Szent Eduárdot. A 13. század a katedrálisok nagy korszaka volt, a leghíresebbek Amiens, Evreux és Chartres Franciaországban, valamint Canterbury, Winchester és Salisbury Angliában.

Az apátságban található Anglia legmagasabb gótikus boltozata, amely 102 láb magas. A gótika jellegzetes elemei közé tartoznak a csúcsívek, a bordás boltozat, a rózsaablakok és a repülő támpillérek.

A tervezés a kontinentális geometriai arányokat követi, de olyan angol jellegzetességeket is tartalmaz, mint a kettős hajó helyett az egyhajós, és a hosszú hajóból kiugró, széles kereszthajók.

A Westminster apátság hajója. A kép forrása: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson-t állva temették el.

Az apátságban több mint 3500 embert temettek el, több mint 450 sírhelyen és emlékművön. Több száz éven át bárki eltemethette magát itt, díj ellenében.

Ben Jonson, a 17. század híres költője 1637-ben bekövetkezett halálakor annyira elszegényedett, hogy mindössze két négyzetméternyi helyet tudott magának biztosítani. A templomhajó északi mellékhajójában temették el - állva.

10. A VII. Henrik kápolnában egy szakállas hölgy lakik

Canaletto festménye a VII. Henrik-kápolnáról.

A Lady Chapel-t VII. Henrik építtette 1503 és 1519 között. Merőleges építészete teljes ellentétben áll az apátság többi részével, és számos Tudor-emblémát, például a rózsát és a portcullis-t ábrázol.

A VII. Henrik-kápolnában egy női szent - szakállas - szobra is található. Szent Wilgefortis, hogy elkerülje a pogány herceggel kötött házasságát, imádkozott Istenhez, hogy eltorzítsa a testét, és eltántorítsa kérőjét a házasságtól.