La Abadía de Westminster atrae cada año a más de un millón de visitantes, deseosos de explorar 1.000 años de historia.

Aquí tiene 10 increíbles razones para visitarla:

1. La abadía se construyó en una isla

Cuando los monjes fundaron la abadía en el año 960 d.C., ésta se encontraba en una pequeña isla del Támesis llamada Thorney Island. Sus elevaciones y firmes cimientos ofrecían el emplazamiento perfecto para construir una abadía y el palacio de Westminster.

La isla ya no existe, aunque ha dado nombre a Thorney Street, en Westminster, actual sede del MI5.

La abadía original, construida por Eduardo el Confesor y representada en el Tapiz de Bayeux, fue la primera iglesia románica de Inglaterra.

2. Alberga la puerta más antigua de Gran Bretaña

La Abadía de Westminster alberga la única puerta anglosajona que se conserva en este país, datada en torno a 1050. Recientes análisis dendrocronológicos (datación por anillos de los árboles) han revelado que las tablas se cortaron de un único árbol de Hainault, que crecía entre 924 y 1030.

Este árbol habría sido un retoño unos 500 / 600 años antes, durante el canto del cisne de la Britania romana.

En el siglo XIX se observó que había fragmentos de piel cubriendo la puerta. Las teorías apuntaban a un robo de 1303, proponiendo que la piel de los delincuentes condenados se clavara en la puerta como elemento disuasorio. Parece más probable que estas pieles se sacaran de las vacas y se añadieran para proporcionar una superficie decorativa lisa.

3. En realidad no es una abadía

En realidad, la Abadía de Westminster no ha sido una abadía desde 1539, cuando la iglesia monástica benedictina fue disuelta en virtud de la Disolución de los Monasterios de Enrique VIII.

Entre 1540 y 1556 fue catedral y, hacia 1560, Isabel I le concedió el estatus de "Peculiar Real", convirtiéndola en una iglesia directamente responsable ante el soberano en lugar de ante un obispo de la Iglesia de Inglaterra.

Su nombre oficial es Collegiate Church of St Peter, Westminster, es decir, una iglesia no catedralicia con un cabildo de canónigos adjunto, dirigido por un deán. El nombre de "west minster" la distingue de la "east minster" de St Paul's.

4. Los estudiantes robaron la Piedra de Scone

En la Nochebuena de 1950, cuatro estudiantes de Glasgow irrumpieron en la abadía para robar la Piedra de Scone -o Piedra del Destino, como se conoce en Escocia-, que había sido sacada de Escocia en 1296 por Eduardo I, el "Martillo de los Escoceses". La piedra se guardaba bajo la Silla de la Coronación, donde los soberanos han sido coronados durante 700 años.

Arrastrando la piedra por la abadía con un abrigo, la introdujeron en un Ford Anglia y fueron detenidos brevemente por un policía desprevenido, que les ofreció cigarrillos.

Cuando las autoridades se enteraron del crimen, cerraron la frontera entre Inglaterra y Escocia por primera vez en 400 años. Mientras tanto, la piedra yacía enterrada en un campo de Kent.

La Piedra de Scone en la Silla de la Coronación de la Abadía de Westminster.

Aunque la piedra se restauró pronto, fue devuelta oficialmente a Escocia en 1996.

La Abadía de Westminster conmemoró el 50 aniversario del robo en la Nochebuena de 2000, con la asistencia de uno de los cómplices originales, Gavin Vernon.

5. El suelo del santuario predice el futuro

Un pavimento de Cosmati decora el santuario de la abadía. Realizado a partir de miles de piezas cortadas de mosaico y pórfido, sus letras de latón nos indican la fecha de su creación (1268), el rey que lo gobernó (Enrique III) y que procede de Roma. También calcula que el mundo se acabará dentro de 19.683 años.

Un equipo de conservación trabaja en el pavimento de Cosmati. Fuente de la imagen: Christine Smith / CC BY-SA 4.0.

6. Oliver Cromwell fue enterrado aquí.....once

Aunque Cromwell fue enterrado en la abadía en 1658, fue desenterrado en enero de 1661 por orden del recién restaurado Carlos II. Tras colgar su cuerpo de una horca en Tyburn, su cabeza fue clavada en una pica frente a Westminster Hall.

7. Algunos de los tesoros de la abadía se guardaron en estaciones de metro

Durante la Segunda Guerra Mundial se tomaron medidas para proteger los tesoros. La Silla de la Coronación se envió a la catedral de Gloucester y la Piedra de la Coronación se enterró en secreto en la abadía. La colección de efigies funerarias de cera se guardó en la estación de metro de Piccadilly.

Las habitaciones de la abadía se utilizaron como vestuario, dispensario, cuartel general de la Air Raid Precaution y base para los vigilantes de incendios.

8. Es una maravilla arquitectónica gótica

El edificio actual data de la época de Enrique III, que quiso honrar a San Eduardo el Confesor en el nuevo estilo gótico. El siglo XIII fue una gran época de catedrales, entre las que destacan las de Amiens, Evreux y Chartres en Francia, y las de Canterbury, Winchester y Salisbury en Inglaterra.

La abadía alberga la bóveda gótica más alta de Inglaterra, con 102 m. Entre los elementos góticos característicos se encuentran los arcos apuntados, las bóvedas de crucería, los rosetones y los arbotantes.

El diseño sigue las proporciones geométricas continentales, pero incorpora rasgos ingleses, como naves únicas en lugar de dobles, y amplios transeptos salientes que sobresalen de la larga nave.

La Nave de la Abadía de Westminster. Fuente de la imagen: Jessica Neal / CC BY 2.0.

9. Ben Jonson fue enterrado de pie

Hay más de 3.500 personas enterradas en la abadía, con más de 450 tumbas y monumentos. Durante varios cientos de años, cualquiera podía ser enterrado allí previo pago.

Ben Jonson, el célebre poeta del siglo XVII, era tan pobre en el momento de su muerte en 1637 que sólo podía permitirse dos pies cuadrados de espacio. Está enterrado en la nave norte de la Nave - de pie.

10. La capilla de Enrique VII alberga a una mujer barbuda

Un cuadro de la Capilla de Enrique VII pintado por Canaletto.

La Capilla de la Dama fue construida por Enrique VII entre 1503 y 1519. Su arquitectura perpendicular contrasta totalmente con el resto de la abadía, y muestra numerosos emblemas Tudor, como la rosa y el rastrillo.

La capilla de Enrique VII también alberga la estatua de una santa con barba que, para evitar un matrimonio concertado con un príncipe pagano, rogó a Dios que desfigurara su cuerpo y desanimara a su pretendiente.