Hoy en día, la esvástica provoca una repulsión instantánea en muchas personas. En gran parte del mundo es el estandarte por excelencia del genocidio y la intolerancia, un símbolo que quedó irremediablemente empañado en el momento en que fue cooptado por Hitler.

Pero por fuertes que sean estas asociaciones, es importante reconocer que la esvástica representó algo totalmente distinto durante miles de años antes de su apropiación por el partido nazi, y que hay muchos que siguen considerándola un símbolo sagrado.

Orígenes y significado espiritual

La historia de la esvástica es extraordinariamente amplia: se han encontrado versiones del diseño en tallas prehistóricas de marfil de mamut, cerámica neolítica china, decoraciones en piedra de la Edad de Bronce, tejidos egipcios del periodo copto y entre las ruinas de la antigua ciudad griega de Troya.

Sin embargo, su uso más duradero y espiritualmente significativo se observa en la India, donde la esvástica sigue siendo un símbolo importante en el hinduismo, el budismo y el jainismo.

La etimología de la palabra "esvástica" se remonta a tres raíces sánscritas: "su" (bueno), "asti" (existe, hay, ser) y "ka" (hacer). Que el significado colectivo de estas raíces sea efectivamente "hacer de lo bueno" o "marcador de lo bueno" muestra hasta qué punto los nazis arrastraron a la esvástica lejos de su asociación hindú con el bienestar, la prosperidad y la auspiciosidad dhármica.

El símbolo, normalmente con los brazos doblados hacia la izquierda, también se conoce en el hinduismo como el sathio o sauvastika Los hindúes marcan esvásticas en umbrales, puertas y en las primeras páginas de los libros de contabilidad, en cualquier lugar donde su poder para alejar la desgracia pueda resultar útil.

En el budismo, el símbolo tiene connotaciones igualmente positivas y, aunque su significado varía entre las distintas ramas de la fe budista, su valor suele estar vinculado a la auspiciosidad, la buena fortuna y la larga vida. En el Tíbet, representa la eternidad, mientras que los monjes budistas de la India consideran la esvástica como "El sello en el corazón de Buda".

Entrada a la pura hindú balinesa Goa Lawah. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Debido a su propia simplicidad, las sociedades primitivas eran tan propensas a utilizar la esvástica como cualquier otra forma geométrica elemental, como una lemniscata o una espiral.

Sin embargo, fue la religión y la cultura indias la fuente original de la que los nacionalsocialistas derivaron la esvástica.

Apropiación nazi

Antes de ser adoptada por los nazis, la esvástica ya había sido objeto de una amplia apropiación en Occidente. De hecho, se había convertido en una especie de moda. Considerada como un motivo exótico que denotaba buena suerte, la esvástica se utilizó incluso en diseños comerciales para Coca Cola y Carlsberg, mientras que el Girls' Club of America llegó a llamar a su revista "Swastika".

La lamentable asociación de la esvástica con el nazismo tiene su origen en la aparición, tras la Primera Guerra Mundial, de un tipo de nacionalismo alemán que se esforzaba por reconstruir una identidad racial "superior". Esta identidad se basaba en la noción de una herencia greco-germánica compartida que podía remontarse a una raza superior aria.

Cuando el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann descubrió los restos de la ciudad perdida de Troya en 1871, su famosa excavación puso al descubierto unos 1.800 casos de la esvástica, un motivo que también podía encontrarse entre los restos arqueológicos de las tribus germánicas.

Esvásticas en un avión alemán de la Segunda Guerra Mundial. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Más tarde, el escritor alemán Ernst Ludwig Kraust introdujo la esvástica en el ámbito político alemán. völkisch nacionalismo en 1891, relacionándolo también con temas helénicos y védicos.

Cuando el concepto distorsionado de arianismo -antes un término lingüístico relacionado con las conexiones entre las lenguas alemana, románica y sánscrita- empezó a formar la base de una nueva y confusa identidad étnica, la esvástica se convirtió en el símbolo de la supuesta superioridad aria.

Existe un amplio consenso sobre el hecho de que el propio Hitler eligió la esvástica como símbolo del movimiento nazi, pero no se sabe con certeza quién le influyó en esa decisión. En Mein Kampf, Adolf Hitler escribió que su versión se basaba en un diseño -una esvástica sobre un fondo negro, blanco y rojo- del Dr. Friedrich Krohn, un dentista de Starnberg, que pertenecía a la Asociación de Dentistas de Starnberg. völkish grupos como la Germanen Order.

En el verano de 1920, este diseño ya se utilizaba como símbolo oficial de la Nazional-socialistische Deutsche Arbeiterpartei (Partido Nazionalsocialista Alemán de los Trabajadores) El partido nazi de Hitler.

La invención de esta falsa identidad fue fundamental para el proyecto ideológico de Hitler. Impulsados por esta ideología de división étnica, los nazis azuzaron una venenosa atmósfera nacionalista en Alemania, reutilizando así también la esvástica como símbolo de odio racial. Es difícil imaginar un acto de branding más cínico -y tergiversador-.

Este artículo ha sido escrito por Graham Land.