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El ordenador Colossus II, uno de los primeros ordenadores electrónicos del mundo, en Bletchley Park en 1943. Crédito de la imagen: Dominio público Durante la Segunda Guerra Mundial, las naciones se apresuraron a crear vehículos, armas, materiales y medicinas superiores.
Espoleados por el incentivo de vida o muerte de la guerra, los innovadores crearon tecnologías vitales como los ordenadores electrónicos, los jeeps, el caucho sintético e incluso la cinta aislante.
Ver también: Amor y relaciones a distancia en el siglo XVIILos inventos de la Segunda Guerra Mundial cambiaron el mundo de forma irreparable. El superpegamento y los hornos microondas se abrieron paso en los hogares de todo el planeta. La aparición de la bomba atómica y el ordenador electrónico, por su parte, revolucionaron la faz de la guerra y la vida en la Tierra.
He aquí 10 de los inventos e innovaciones más importantes de la Segunda Guerra Mundial.
1. El jeep
Desesperado por encontrar un vehículo militar universalmente eficaz durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos pidió a los fabricantes de automóviles del país que presentaran diseños. El vehículo deseado, estipulaban, debía ser ligero y maniobrable, con capacidad para al menos 3 soldados a la vez y capaz de atravesar barro espeso y pendientes pronunciadas.
La Ford Motor Company, la American Bantam Car Company y la Willys-Overland iniciaron la producción de este nuevo vehículo militar universal.
El "jeep", como los soldados apodaron a la máquina, debutó en 1940.
Un jeep de la American Bantam Car Company, fotografiado durante unas pruebas militares estadounidenses, 5 de mayo de 1941.
2. Superglue
En 1942, el Dr. Harry Coover se afanaba en diseñar nuevas lentes transparentes para visores de armas cuando hizo un descubrimiento fortuito. Probó el compuesto químico cianoacrilato, pero lo rechazó por sus intensas propiedades adhesivas. Sin embargo, el material resultó útil en otros campos, principalmente como "superpegamento".
El pegamento en spray se fabricó posteriormente a gran escala y se utilizó durante la guerra de Vietnam para detener la hemorragia de las heridas.
Ver también: 10 datos sobre Harold Godwinson: el último rey anglosajón3. El motor a reacción
El 27 de agosto de 1939, 5 días antes de que los nazis invadieran Polonia, un avión Heinkel He 178 sobrevoló Alemania. Fue el primer vuelo turborreactor con éxito de la historia.
Los Aliados siguieron su ejemplo el 15 de mayo de 1941, cuando un avión turborreactor sobrevoló la RAF de Cranwell, en Lincolnshire (Inglaterra).
Aunque al final los aviones a reacción no tuvieron un impacto decisivo en la Segunda Guerra Mundial, pasarían a desempeñar un papel fundamental tanto en la guerra como en el transporte comercial en todo el mundo.
4. Caucho sintético
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, el caucho fue esencial para las operaciones militares. Se utilizaba para las bandas de rodadura de los vehículos y la maquinaria, así como para el calzado, la ropa y el equipo de los soldados. La construcción de un solo tanque estadounidense podía exigir hasta una tonelada de caucho. Por eso, cuando Japón se hizo con el acceso a los árboles de caucho del sudeste asiático en 1942, los Aliados se vieron obligados a buscar materiales alternativos.
Los científicos estadounidenses, que ya habían estado estudiando alternativas sintéticas al caucho natural, se apresuraron a producir sus productos a gran escala.
Se abrieron docenas de nuevas fábricas de caucho sintético en todo EE.UU. Estas plantas habían producido unas 800.000 toneladas de caucho sintético en 1944.
5. La bomba atómica
La construcción de la bomba atómica en Estados Unidos requirió una red de laboratorios de alta tecnología, varias toneladas de mineral de uranio, más de 2.000 millones de dólares de inversión y unos 125.000 trabajadores y científicos.
La tecnología resultante, una bomba nuclear operativa, condujo a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki y, por extensión, a la rendición japonesa en la Segunda Guerra Mundial. También lanzó al mundo a la Era Atómica, caracterizada por la producción de energía nuclear, las disputas mundiales sobre las armas nucleares y el temor generalizado a una lluvia radiactiva devastadora.
Gadget", el prototipo de bomba atómica utilizado en la prueba Trinity, fotografiado el 15 de julio de 1945.
Crédito de la imagen: Gobierno Federal de Estados Unidos / Dominio público
6. Radar
Aunque la tecnología de radar ya se utilizaba antes de la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló considerablemente y se implantó a gran escala durante el conflicto.
Los sistemas de radar se instalaron a lo largo de las costas sur y este de Gran Bretaña en los meses previos a la Segunda Guerra Mundial. Y durante la Batalla de Inglaterra de 1940, la tecnología permitió a los militares británicos alertar con antelación de los inminentes ataques alemanes.
En Estados Unidos, mientras tanto, los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts intentaron convertir el radar en un arma durante la guerra. Esperaban que la tecnología les permitiera enviar pulsos electromagnéticos debilitantes a los aviones enemigos, regañando o hiriendo a los pilotos.
No tuvieron éxito, pero el radar demostró ser muy valioso como dispositivo de detección durante la Segunda Guerra Mundial.
7. El horno microondas
Percy Spencer, uno de los ingenieros pioneros en el uso del radar en la Segunda Guerra Mundial, le dio un uso comercial muy popular después de la contienda.
Según se cuenta, Spencer estaba probando una máquina de radar cuando se le derritió el chocolate que llevaba en el bolsillo. Empezó a colocar distintos alimentos cerca del aparato y experimentó con longitudes de onda más cortas: las microondas.
Pronto nació el horno microondas y, en la década de 1970, esta tecnología estaba presente en millones de hogares de Estados Unidos.
8. El ordenador electrónico
El primer ordenador electrónico se inventó en Bletchley Park, cuartel general británico de descifrado de códigos durante la Segunda Guerra Mundial. Colossus, como se conoció a la máquina, era un dispositivo electrónico diseñado para descifrar los mensajes nazis cifrados mediante el código Lorenz.
Al otro lado del Atlántico, en 1946, expertos estadounidenses crearon el primer ordenador electrónico de uso general. El Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) fue construido por estudiosos de la Universidad de Pensilvania y se utilizó para calcular los datos de los disparos de artillería del ejército estadounidense.
9. Cinta adhesiva
La cinta aislante debe su existencia a Vesta Stoudt, una trabajadora de una fábrica de municiones de Illinois. Preocupada porque el ejército estadounidense sellaba sus cajas de munición con cinta de papel poco fiable y permeable, Stoudt se puso a inventar una cinta más resistente, con soporte de tela e impermeable.
Convencida de lo prometedor de su nueva tecnología, Stoudt escribió al Presidente Franklin D. Roosevelt, quien aprobó el invento para su producción en serie, y así nació la cinta aislante.
Militares y civiles de todo el mundo siguen utilizándolo hoy en día.
10. Penicilina
La penicilina fue descubierta en 1928 por el científico escocés Alexander Fleming. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el antibiótico se popularizó y se produjo a una escala asombrosa.
El fármaco demostró ser inestimable en el campo de batalla, ya que combatía las infecciones y aumentaba enormemente las tasas de supervivencia de los soldados heridos. Cabe destacar que Estados Unidos fabricó más de 2 millones de dosis del fármaco para preparar el desembarco de Normandía en 1944.
El Departamento de Guerra estadounidense describió la necesidad de producir penicilina en masa como una "carrera contra la muerte".
Un trabajador de laboratorio pulveriza moho de penicilina en frascos, Inglaterra, 1943.