Mentre i teatri di conflitto scoppiavano in tutto il mondo durante la Seconda Guerra Mondiale, le nazioni facevano a gara per mettere a punto veicoli, armi, materiali e medicinali di qualità superiore.

Stimolati dall'incentivo alla vita o alla morte della guerra, gli innovatori crearono tecnologie vitali come i computer elettronici, le jeep, la gomma sintetica e persino il nastro adesivo.

Le invenzioni della Seconda guerra mondiale hanno cambiato irrimediabilmente il mondo: la supercolla e i forni a microonde sono entrati nelle case di tutto il mondo, mentre l'avvento della bomba atomica e del computer elettronico hanno rivoluzionato il volto della guerra e della vita sulla Terra.

Ecco 10 delle più importanti invenzioni e innovazioni della Seconda Guerra Mondiale.

1. La jeep

Alla ricerca disperata di un veicolo militare universalmente efficace durante la Seconda Guerra Mondiale, l'esercito degli Stati Uniti invitò le case automobilistiche del paese a presentare dei progetti. Il veicolo desiderato doveva essere leggero e maneggevole, in grado di contenere almeno 3 soldati contemporaneamente e di attraversare fango spesso e pendenze elevate.

Il modello vincitore era un ibrido di alcuni progetti presentati. La Ford Motor Company, l'American Bantam Car Company e la Willys-Overland avviarono la produzione di questo nuovo veicolo militare universale.

La "jeep", come i soldati la soprannominarono, fece il suo debutto nel 1940.

Una jeep dell'American Bantam Car Company, ritratta durante un test militare americano, 5 maggio 1941.

2. Supercolla

Nel 1942, il dottor Harry Coover stava cercando di progettare nuove lenti trasparenti per i mirini delle armi da fuoco, quando fece una scoperta inaspettata: testò il composto chimico cianoacrilato, ma lo scartò a causa delle sue intense proprietà adesive. Il materiale si rivelò però utile in altri campi, soprattutto come "supercolla".

La supercolla spray è stata successivamente prodotta su scala di massa ed è stata utilizzata durante la guerra del Vietnam per fermare il sanguinamento delle ferite.

3. Il motore a reazione

Il 27 agosto 1939, 5 giorni prima dell'invasione della Polonia da parte dei nazisti, un aereo Heinkel He 178 si alzò in volo sopra la Germania: fu il primo volo a turbogetto di successo della storia.

Gli Alleati seguirono l'esempio il 15 maggio 1941, quando un velivolo a turbogetto fu fatto volare sopra la RAF Cranwell nel Lincolnshire, in Inghilterra.

Sebbene gli aerei a reazione non abbiano avuto un impatto decisivo sulla Seconda Guerra Mondiale, hanno continuato a svolgere un ruolo fondamentale sia nella guerra che nel trasporto commerciale in tutto il mondo.

4. Gomma sintetica

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la gomma è stata essenziale per le operazioni militari: veniva utilizzata per i battistrada dei veicoli e per i macchinari, oltre che per le calzature, l'abbigliamento e l'equipaggiamento dei soldati. La costruzione di un singolo carro armato statunitense poteva richiedere fino a una tonnellata di gomma. Così, quando nel 1942 il Giappone si impadronì dell'accesso agli alberi della gomma nel sud-est asiatico, gli Alleati furono costretti a trovare materiali alternativi.

Gli scienziati americani, che già studiavano alternative sintetiche alla gomma naturale, si affrettarono a produrre i loro prodotti su scala di massa.

In tutti gli Stati Uniti furono aperte decine di nuove fabbriche di gomma sintetica, che nel 1944 avevano prodotto circa 800.000 tonnellate di gomma sintetica.

5. La bomba atomica

La costruzione della bomba atomica negli Stati Uniti ha richiesto una rete di laboratori ad alta tecnologia, diverse tonnellate di minerale di uranio, oltre 2 miliardi di dollari di investimenti e circa 125.000 lavoratori e scienziati.

La tecnologia che ne derivò, una bomba nucleare funzionante, portò ai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki e, di conseguenza, alla resa del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale. Inoltre, spinse il mondo nell'era atomica, caratterizzata dalla produzione di energia nucleare, dalle dispute globali sugli armamenti nucleari e dal timore diffuso di un devastante fallout nucleare.

Gadget", il prototipo di bomba atomica utilizzato nel test Trinity, fotografato il 15 luglio 1945.

Crediti immagine: Governo federale degli Stati Uniti / Pubblico dominio

6. Radar

Sebbene la tecnologia radar fosse già in uso prima della Seconda Guerra Mondiale, fu sviluppata in modo significativo e implementata su vasta scala durante il conflitto.

I sistemi radar furono installati lungo le coste meridionali e orientali della Gran Bretagna nei mesi precedenti la Seconda Guerra Mondiale. Durante la Battaglia d'Inghilterra del 1940, la tecnologia permise all'esercito britannico di essere avvertito in anticipo degli imminenti attacchi tedeschi.

Negli Stati Uniti, intanto, gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology cercarono di trasformare il radar in un'arma durante la guerra, sperando che la tecnologia consentisse loro di inviare impulsi elettromagnetici debilitanti agli aerei nemici, rimproverando o ferendo i piloti.

Non ebbero successo, ma il radar si dimostrò comunque prezioso come dispositivo di rilevamento durante la Seconda Guerra Mondiale.

7. Il forno a microonde

Percy Spencer, uno degli ingegneri che ha contribuito a introdurre il radar nella Seconda Guerra Mondiale, ha poi trovato un uso commerciale popolare per questa tecnologia nel dopoguerra.

Come si racconta, Spencer stava testando una macchina radar quando il cioccolato che aveva in tasca si sciolse. Cominciò a mettere diversi alimenti in prossimità del dispositivo e sperimentò con lunghezze d'onda più corte - le microonde.

Di lì a poco nacque il forno a microonde, una tecnologia che negli anni '70 era presente in milioni di case in tutti gli Stati Uniti.

8. Il computer elettronico

Il primo computer elettronico fu inventato a Bletchley Park, il quartier generale britannico per la decifrazione dei codici durante la Seconda Guerra Mondiale. Colossus, come venne chiamato il macchinario, era un dispositivo elettronico progettato per decifrare i messaggi nazisti criptati con il codice Lorenz.

Dall'altra parte dell'Atlantico, nel 1946, gli esperti americani crearono il primo computer elettronico di uso generale: l'Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), costruito dagli studiosi dell'Università della Pennsylvania, fu utilizzato per calcolare i dati di tiro dell'artiglieria dell'esercito americano.

9. Nastro adesivo

Il nastro adesivo deve la sua esistenza a Vesta Stoudt, un'operaia di una fabbrica di munizioni dell'Illinois. Preoccupata dal fatto che le forze armate statunitensi sigillassero le casse di munizioni con un nastro di carta inaffidabile e permeabile, Stoudt si mise a inventare un nastro più robusto, con supporto in tessuto e impermeabile.

Convinto della promessa della sua nuova tecnologia, Stoudt scrisse al presidente Franklin D. Roosevelt, che approvò l'invenzione per la produzione di massa: era nato il nastro adesivo.

I militari e i civili di tutto il mondo lo usano ancora oggi.

10. Penicillina

La penicillina fu scoperta nel 1928 dallo scienziato scozzese Alexander Fleming. Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, l'antibiotico fu reso popolare e prodotto su scala impressionante.

Il farmaco si è rivelato prezioso sul campo di battaglia, in quanto ha scongiurato l'insorgere di infezioni e ha aumentato enormemente i tassi di sopravvivenza dei soldati feriti. È notevole che gli Stati Uniti abbiano prodotto più di 2 milioni di dosi di questo farmaco in vista dello sbarco in Normandia del 1944.

Il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti descrisse la necessità di produrre in massa la penicillina come una "corsa contro la morte".

Un laboratorista spruzza muffa di penicillina in fiaschette, Inghilterra, 1943.