Toen tijdens de Tweede Wereldoorlog overal ter wereld conflicten uitbraken, raceten landen om superieure voertuigen, wapens, materialen en medicijnen te ontwikkelen.

Aangespoord door de stimulans van oorlog op leven en dood, creëerden vernieuwers vitale technologieën zoals elektronische computers, jeeps, synthetisch rubber en zelfs duct tape.

De uitvindingen van de Tweede Wereldoorlog hebben de wereld onherstelbaar veranderd. Superlijm en magnetronovens vonden hun weg naar huizen over de hele wereld. De komst van de atoombom en de elektronische computer brachten een revolutie teweeg in de oorlogvoering en het leven op aarde.

Hier zijn 10 van de belangrijkste uitvindingen en innovaties van de Tweede Wereldoorlog.

1. De jeep

Wanhopig op zoek naar een universeel effectief militair voertuig tijdens de Tweede Wereldoorlog, riep het Amerikaanse leger de autofabrikanten van het land op om ontwerpen in te dienen. Het gewenste voertuig, zo werd bepaald, moest licht en wendbaar zijn, ten minste drie soldaten tegelijk kunnen vervoeren en in staat zijn om dikke modder en steile hellingen te doorkruisen.

Het winnende model was een hybride van enkele ingediende ontwerpen. De Ford Motor Company, de American Bantam Car Company en Willys-Overland begonnen allemaal met de productie van dit nieuwe universele militaire voertuig.

De "jeep", zoals soldaten de machine noemden, debuteerde in 1940.

Een Amerikaanse Bantam Car Company jeep, afgebeeld tijdens Amerikaanse militaire testen, 5 mei 1941.

2. Superlijm

In 1942 was Dr. Harry Coover aan het zwoegen om nieuwe heldere lenzen te ontwerpen voor vizieren van wapens, toen hij een toevallige ontdekking deed. Hij testte de chemische verbinding cyanoacrylaat, maar verwierp het vanwege de intense kleefkracht. Het materiaal bleek echter nuttig op andere gebieden, vooral als "superlijm".

Later werd op grote schaal superlijm opgespoten, die tijdens de Vietnamoorlog werd gebruikt om het bloeden van wonden te stelpen.

3. De straalmotor

Op 27 augustus 1939, 5 dagen voordat de Nazi's Polen binnenvielen, vloog een Heinkel He 178 vliegtuig boven Duitsland. Het was de eerste succesvolle turbojet vlucht in de geschiedenis.

De geallieerden volgden dit voorbeeld op 15 mei 1941, toen een vliegtuig met turbinestraalaandrijving over RAF Cranwell in Lincolnshire, Engeland vloog.

Hoewel straalvliegtuigen uiteindelijk geen beslissende invloed hadden op de Tweede Wereldoorlog, zouden ze een centrale rol gaan spelen in zowel oorlogsvoering als commercieel vervoer over de hele wereld.

4. Synthetisch rubber

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was rubber essentieel voor militaire operaties. Het werd gebruikt voor loopvlakken van voertuigen en machines, maar ook voor schoeisel, kleding en uitrusting van soldaten. Voor de bouw van één Amerikaanse tank was wel een ton rubber nodig. Toen Japan in 1942 de toegang tot de rubberbomen in Zuidoost-Azië in beslag nam, moesten de geallieerden op zoek naar alternatieve materialen.

Amerikaanse wetenschappers, die reeds synthetische alternatieven voor natuurrubber hadden bestudeerd, raceten om hun producten op grote schaal te produceren.

In de VS werden tientallen nieuwe fabrieken voor synthetisch rubber geopend, die in 1944 ongeveer 800.000 ton synthetisch rubber produceerden.

5. De atoombom

De bouw van de atoombom in de Verenigde Staten vergde een netwerk van hoogtechnologische laboratoria, enkele tonnen uraniumerts, meer dan 2 miljard dollar aan investeringen en ongeveer 125.000 arbeiders en wetenschappers.

De resulterende technologie, een functionerende kernbom, leidde tot de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki, en daarmee tot de Japanse overgave in de Tweede Wereldoorlog. Het bracht de wereld ook in het atoomtijdperk, gekenmerkt door de productie van kernenergie, wereldwijde geschillen over kernwapens en wijdverbreide vrees voor een verwoestende nucleaire fall-out.

'Gadget', het prototype van de atoombom gebruikt bij de Trinity test, gefotografeerd op 15 juli 1945.

Image Credit: Federale Overheid van de Verenigde Staten / Publiek Domein

6. Radar

Hoewel de radartechnologie al voor de Tweede Wereldoorlog in gebruik was, werd zij tijdens het conflict sterk ontwikkeld en op grote schaal toegepast.

Radarsystemen werden in de maanden voor de Tweede Wereldoorlog geïnstalleerd langs de Britse zuid- en oostkust. En tijdens de Battle of Britain in 1940 gaf de technologie het Britse leger een vroege waarschuwing voor dreigende Duitse aanvallen.

In de Verenigde Staten probeerden wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology tijdens de oorlog van radar een wapen te maken. Zij hoopten dat de technologie hen in staat zou stellen slopende elektromagnetische pulsen op vijandelijke vliegtuigen af te sturen, waardoor de piloten zouden worden uitgescholden of gewond.

Ze hadden geen succes, maar radar bleek niettemin van onschatbare waarde als opsporingsapparaat tijdens de Tweede Wereldoorlog.

7. De magnetron

Percy Spencer, een van de ingenieurs die de radar hielp ontwikkelen voor gebruik in de Tweede Wereldoorlog, vond na de oorlog een populaire commerciële toepassing voor de technologie.

Zoals het veel geciteerde verhaal gaat, testte Spencer een radarapparaat toen de chocolade in zijn zak smolt. Hij begon verschillende voedingsmiddelen in de buurt van het apparaat te plaatsen en experimenteerde met kortere golflengtes - microgolven.

Al snel was de magnetron geboren en in de jaren zeventig was de technologie in miljoenen huizen in de Verenigde Staten te vinden.

8. De elektronische computer

De eerste elektronische computer werd uitgevonden in Bletchley Park, het Britse hoofdkwartier voor codebrekers tijdens de Tweede Wereldoorlog. Colossus, zoals de machine bekend werd, was een elektronisch apparaat dat was ontworpen om nazi-berichten te ontcijferen die waren gecodeerd met de Lorenz-code.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan creëerden Amerikaanse deskundigen in 1946 de eerste elektronische computer voor algemeen gebruik. De Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) werd gebouwd door wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania en werd gebruikt om de afvuurgegevens van het Amerikaanse leger te berekenen.

9. Duct tape

Duct tape heeft zijn bestaan te danken aan Vesta Stoudt, een munitiefabrieksarbeidster uit Illinois. Bezorgd dat het Amerikaanse leger zijn munitiekisten verzegelde met onbetrouwbare en doorlaatbare papieren tape, begon Stoudt met de uitvinding van een stevigere, waterdichte tape met een stoffen achterkant.

Overtuigd door de belofte van haar nieuwe technologie, schreef Stoudt naar president Franklin D. Roosevelt. Roosevelt keurde de uitvinding goed voor massaproductie, en duct tape was geboren.

Militairen en burgers over de hele wereld gebruiken het nog steeds.

10. Penicilline

Penicilline werd in 1928 ontdekt door de Schotse wetenschapper Alexander Fleming. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd het antibioticum populair gemaakt en op duizelingwekkende schaal geproduceerd.

Het medicijn bleek van onschatbare waarde op het slagveld, omdat het infecties afweerde en de overlevingskansen van gewonde soldaten enorm vergrootte. Opmerkelijk genoeg produceerden de Verenigde Staten meer dan 2 miljoen doses van het medicijn ter voorbereiding op de landing in Normandië in 1944.

Het Amerikaanse Ministerie van Oorlog beschreef de noodzaak van massaproductie van penicilline als een "race tegen de dood".

Een laboratoriummedewerker spuit penicillineschimmel in kolven, Engeland, 1943.