Καθώς τα θέατρα συγκρούσεων ξέσπασαν σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα έθνη έτρεξαν να επινοήσουν ανώτερα οχήματα, όπλα, υλικά και φάρμακα.

Παρακινούμενοι από το κίνητρο ζωής ή θανάτου του πολέμου, οι καινοτόμοι δημιούργησαν τεχνολογίες ζωτικής σημασίας όπως οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές, τα τζιπ, το συνθετικό καουτσούκ, ακόμη και την κολλητική ταινία.

Οι εφευρέσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου άφησαν τον κόσμο ανεπανόρθωτα αλλαγμένο. Η σούπερ κόλλα και οι φούρνοι μικροκυμάτων μπήκαν στα σπίτια όλου του πλανήτη. Η έλευση της ατομικής βόμβας και του ηλεκτρονικού υπολογιστή, εν τω μεταξύ, έφεραν επανάσταση στον πόλεμο και στη ζωή στη Γη.

Ακολουθούν 10 από τις σημαντικότερες εφευρέσεις και καινοτομίες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

1. Το τζιπ

Αναζητώντας απεγνωσμένα ένα καθολικά αποτελεσματικό στρατιωτικό όχημα κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών κάλεσε τους κατασκευαστές αυτοκινήτων της χώρας να υποβάλουν σχέδια. Το επιθυμητό όχημα, όριζαν, έπρεπε να είναι ελαφρύ και ευέλικτο, να μπορεί να χωρέσει τουλάχιστον 3 στρατιώτες ταυτόχρονα και να μπορεί να διασχίζει παχιά λάσπη και απότομες κλίσεις.

Το νικητήριο μοντέλο ήταν ένα υβρίδιο μερικών υποβληθέντων σχεδίων. Η Ford Motor Company, η American Bantam Car Company και η Willys-Overland ξεκίνησαν την παραγωγή αυτού του νέου στρατιωτικού οχήματος γενικής χρήσης.

Το "τζιπ", όπως ήταν το παρατσούκλι του μηχανήματος από τους στρατιώτες, έκανε το ντεμπούτο του το 1940.

Ένα αμερικανικό τζιπ της εταιρείας Bantam Car Company, απεικονίζεται κατά τη διάρκεια στρατιωτικών δοκιμών των ΗΠΑ, 5 Μαΐου 1941.

2. Υπεργόλη

Το 1942, ο δρ Χάρι Κούβερ προσπαθούσε να σχεδιάσει νέους διαφανείς φακούς για σκοπευτικά όπλων, όταν έκανε μια τυχαία ανακάλυψη. Δοκίμασε τη χημική ένωση κυανοακρυλικό, αλλά την απέρριψε λόγω των έντονων συγκολλητικών ιδιοτήτων της. Το υλικό αποδείχθηκε χρήσιμο σε άλλους τομείς, ωστόσο, κυρίως ως "σούπερ κόλλα".

Η σούπερ κόλλα σε μορφή σπρέι παρήχθη αργότερα σε μαζική κλίμακα και χρησιμοποιήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ για να σταματήσει η αιμορραγία των πληγών.

3. Ο κινητήρας τζετ

Στις 27 Αυγούστου 1939, 5 ημέρες πριν από την εισβολή των Ναζί στην Πολωνία, ένα αεροπλάνο Heinkel He 178 πέταξε πάνω από τη Γερμανία. Ήταν η πρώτη επιτυχημένη πτήση με στροβιλοκινητήρα στην ιστορία.

Οι Σύμμαχοι ακολούθησαν το παράδειγμα στις 15 Μαΐου 1941, όταν ένα αεροσκάφος με στροβιλοκινητήρα πέταξε πάνω από την RAF Cranwell στο Lincolnshire της Αγγλίας.

Αν και τα αεροπλάνα τζετ δεν είχαν τελικά αποφασιστικό αντίκτυπο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, θα έπαιζαν καθοριστικό ρόλο τόσο στον πόλεμο όσο και στις εμπορικές μεταφορές σε όλο τον κόσμο.

4. Συνθετικό καουτσούκ

Καθ' όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το καουτσούκ ήταν απαραίτητο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Χρησιμοποιήθηκε για τα πέλματα των οχημάτων και των μηχανημάτων, καθώς και για τα υποδήματα, τον ρουχισμό και τον εξοπλισμό των στρατιωτών. Η κατασκευή ενός μόνο αμερικανικού άρματος μάχης μπορούσε να απαιτήσει μέχρι και έναν τόνο καουτσούκ. Έτσι, όταν η Ιαπωνία κατέλαβε την πρόσβαση στα καουτσούκ στη Νοτιοανατολική Ασία το 1942, οι Σύμμαχοι αναγκάστηκαν να βρουν εναλλακτικά υλικά.

Οι Αμερικανοί επιστήμονες, οι οποίοι είχαν ήδη μελετήσει συνθετικές εναλλακτικές λύσεις για το φυσικό καουτσούκ, έτρεξαν να παράγουν τα προϊόντα τους σε μαζική κλίμακα.

Δεκάδες νέα εργοστάσια συνθετικού καουτσούκ άνοιξαν σε όλες τις ΗΠΑ. Τα εργοστάσια αυτά παρήγαγαν περίπου 800.000 τόνους συνθετικού καουτσούκ μέχρι το 1944.

5. Η ατομική βόμβα

Η κατασκευή της ατομικής βόμβας στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτούσε ένα δίκτυο εργαστηρίων υψηλής τεχνολογίας, αρκετούς τόνους μεταλλεύματος ουρανίου, επενδύσεις άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και περίπου 125.000 εργάτες και επιστήμονες.

Η τεχνολογία που προέκυψε, μια λειτουργική πυρηνική βόμβα, οδήγησε στους βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, και κατ' επέκταση στην ιαπωνική παράδοση στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Επίσης, ώθησε τον κόσμο στην Ατομική Εποχή, που χαρακτηρίζεται από την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας, τις παγκόσμιες διαμάχες για τα πυρηνικά όπλα και τους διαδεδομένους φόβους για μια καταστροφική πυρηνική ραδιενέργεια.

Το "Gadget", το πρωτότυπο της ατομικής βόμβας που χρησιμοποιήθηκε στη δοκιμή Trinity, φωτογραφημένο στις 15 Ιουλίου 1945.

Image Credit: Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών / Public Domain

6. Ραντάρ

Ενώ η τεχνολογία των ραντάρ χρησιμοποιούνταν πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αναπτύχθηκε σημαντικά και εφαρμόστηκε σε μεγάλη κλίμακα κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Συστήματα ραντάρ εγκαταστάθηκαν κατά μήκος των νότιων και ανατολικών ακτών της Βρετανίας τους μήνες πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Και κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας το 1940, η τεχνολογία αυτή παρείχε στον βρετανικό στρατό έγκαιρη προειδοποίηση για επικείμενες γερμανικές επιθέσεις.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης προσπάθησαν να μετατρέψουν το ραντάρ σε όπλο κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ήλπιζαν ότι η τεχνολογία θα τους επέτρεπε να στέλνουν εξουθενωτικούς ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς στα εχθρικά αεροπλάνα, επιπλήττοντας ή τραυματίζοντας τους πιλότους.

Ήταν ανεπιτυχείς, αλλά το ραντάρ αποδείχθηκε ωστόσο ανεκτίμητο ως συσκευή ανίχνευσης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

7. Ο φούρνος μικροκυμάτων

Ένας από τους μηχανικούς που βοήθησε στην πρωτοπορία του ραντάρ για χρήση στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Percy Spencer, βρήκε μια δημοφιλή εμπορική χρήση για την τεχνολογία μετά τον πόλεμο.

Όπως αναφέρει η πολυδιαφημισμένη ιστορία, ο Spencer δοκίμαζε ένα μηχάνημα ραντάρ όταν έλιωσε η σοκολάτα στην τσέπη του. Άρχισε να τοποθετεί διάφορα τρόφιμα κοντά στη συσκευή και πειραματίστηκε με μικρότερα μήκη κύματος - μικροκύματα.

Σύντομα, γεννήθηκε ο φούρνος μικροκυμάτων. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η τεχνολογία βρισκόταν σε εκατομμύρια σπίτια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

8. Ο ηλεκτρονικός υπολογιστής

Ο πρώτος ηλεκτρονικός υπολογιστής εφευρέθηκε στο Bletchley Park, το αρχηγείο της Βρετανίας για την αποκρυπτογράφηση κωδικών κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Κολοσσός, όπως έγινε γνωστό το μηχάνημα, ήταν μια ηλεκτρονική συσκευή που σχεδιάστηκε για να αποκρυπτογραφεί τα μηνύματα των Ναζί που ήταν κρυπτογραφημένα με τον κώδικα Lorenz.

Στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, το 1946, Αμερικανοί ειδικοί δημιούργησαν τον πρώτο ηλεκτρονικό υπολογιστή γενικής χρήσης. Ο Ηλεκτρονικός Αριθμητικός Ολοκληρωτής και Υπολογιστής (ENIAC) κατασκευάστηκε από μελετητές του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό των δεδομένων βολής του πυροβολικού του αμερικανικού στρατού.

9. Μονωτική ταινία

Η μονωτική ταινία οφείλει την ύπαρξή της στη Vesta Stoudt, μια εργάτρια εργοστασίου πυρομαχικών από το Ιλινόις. Ανησυχώντας ότι ο αμερικανικός στρατός σφράγιζε τις θήκες πυρομαχικών του με αναξιόπιστη και διαπερατή χάρτινη ταινία, η Stoudt άρχισε να εφευρίσκει μια πιο ανθεκτική, υφασμάτινη και αδιάβροχη ταινία.

Πεπεισμένη από την υπόσχεση της νέας της τεχνολογίας, η Stoudt έγραψε στον πρόεδρο Franklin D. Roosevelt. Ο Roosevelt ενέκρινε την εφεύρεση για μαζική παραγωγή και η μονωτική ταινία γεννήθηκε.

Το στρατιωτικό προσωπικό και οι πολίτες σε όλο τον κόσμο το χρησιμοποιούν ακόμη και σήμερα.

10. Πενικιλλίνη

Η πενικιλλίνη ανακαλύφθηκε το 1928 από τον Σκωτσέζο επιστήμονα Alexander Fleming. Μετά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το αντιβιοτικό διαδόθηκε και παρήχθη σε εκπληκτική κλίμακα.

Το φάρμακο αποδείχθηκε ανεκτίμητο στο πεδίο της μάχης, καθώς απέκρουσε τις λοιμώξεις και αύξησε σημαντικά τα ποσοστά επιβίωσης των τραυματισμένων στρατιωτών. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασαν περισσότερες από 2 εκατομμύρια δόσεις του φαρμάκου κατά την προετοιμασία της απόβασης στη Νορμανδία το 1944.

Το Υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ περιέγραψε την ανάγκη για μαζική παραγωγή πενικιλίνης ως "αγώνα δρόμου κατά του θανάτου".

Εργαζόμενος σε εργαστήριο ψεκάζει μούχλα πενικιλίνης σε φιάλες, Αγγλία, 1943.