Gdy podczas II wojny światowej na całym świecie wybuchały teatry konfliktów, narody ścigały się w opracowywaniu lepszych pojazdów, broni, materiałów i leków.

Zachęceni bodźcem, jakim jest wojna na śmierć i życie, innowatorzy stworzyli ważne technologie, takie jak komputery elektroniczne, jeepy, guma syntetyczna, a nawet taśma klejąca.

Wynalazki II wojny światowej zmieniły świat w sposób nieodwracalny. Superglue i kuchenki mikrofalowe trafiły do domów na całym świecie. Pojawienie się bomby atomowej i komputera elektronicznego zrewolucjonizowało oblicze działań wojennych i życia na Ziemi.

Oto 10 najważniejszych wynalazków i innowacji II wojny światowej.

1. jeep

W czasie II wojny światowej wojsko Stanów Zjednoczonych, zdesperowane w poszukiwaniu uniwersalnie skutecznego pojazdu wojskowego, wezwało krajowych producentów samochodów do przedstawienia projektów. Pożądany pojazd musiał być lekki i zwrotny, zdolny pomieścić co najmniej 3 żołnierzy jednocześnie i zdolny do pokonywania gęstego błota i stromych zboczy.

Zwycięski model był hybrydą kilku zgłoszonych projektów. Ford Motor Company, American Bantam Car Company i Willys-Overland rozpoczęły produkcję tego nowego uniwersalnego pojazdu wojskowego.

'Jeep', jak żołnierze nazwali maszynę, zadebiutował w 1940 roku.

Amerykański jeep Bantam Car Company, na zdjęciu podczas amerykańskich testów wojskowych, 5 maja 1941 r.

2) Superglue

W 1942 roku dr Harry Coover próbował zaprojektować nowe przezroczyste soczewki do celowników, kiedy dokonał przypadkowego odkrycia. Testował związek chemiczny cyjanoakrylan, ale odrzucił go ze względu na jego intensywne właściwości klejące. Materiał okazał się jednak przydatny w innych dziedzinach, przede wszystkim jako "superklej".

Spray-on super glue został później wyprodukowany na masową skalę i był używany przez całą wojnę wietnamską, aby zatrzymać rany przed krwawieniem.

3. silnik odrzutowy

27 sierpnia 1939 roku, 5 dni przed napaścią nazistów na Polskę, nad Niemcami odbył się lot samolotu Heinkel He 178. Był to pierwszy udany lot turboodrzutowy w historii.

Alianci poszli tym tropem 15 maja 1941 roku, kiedy to nad RAF Cranwell w Lincolnshire w Anglii przeleciał samolot z napędem turboodrzutowym.

Chociaż samoloty odrzutowe nie miały decydującego wpływu na przebieg II wojny światowej, odegrały kluczową rolę zarówno w działaniach wojennych, jak i w transporcie komercyjnym na całym świecie.

4. kauczuk syntetyczny

Przez cały okres II wojny światowej kauczuk był niezbędny w działaniach wojennych. Używano go do produkcji bieżników pojazdów i maszyn, a także obuwia, odzieży i wyposażenia żołnierzy. Do budowy jednego amerykańskiego czołgu potrzeba było aż tony kauczuku. Kiedy więc w 1942 roku Japonia przejęła dostęp do drzew kauczukowych w Azji Południowo-Wschodniej, alianci zostali zmuszeni do znalezienia alternatywnych materiałów.

Amerykańscy naukowcy, którzy już wcześniej badali syntetyczne alternatywy dla kauczuku naturalnego, ścigali się w produkcji swoich wyrobów na masową skalę.

W całych Stanach Zjednoczonych otwarto dziesiątki nowych fabryk kauczuku syntetycznego, które do 1944 roku wyprodukowały około 800 000 ton kauczuku syntetycznego.

5. bomba atomowa

Budowa bomby atomowej w Stanach Zjednoczonych wymagała sieci zaawansowanych technologicznie laboratoriów, kilku ton rudy uranu, ponad 2 miliardów dolarów inwestycji oraz około 125 tysięcy pracowników i naukowców.

Powstała technologia, czyli działająca bomba atomowa, doprowadziła do zbombardowania Hiroszimy i Nagasaki, a tym samym do kapitulacji Japonii w II wojnie światowej. Wprowadziła też świat w epokę atomową, charakteryzującą się produkcją energii jądrowej, globalnymi sporami o broń jądrową i powszechnymi obawami przed niszczycielskim opadem jądrowym.

'Gadget', prototyp bomby atomowej użytej w teście Trinity, sfotografowany 15 lipca 1945 r.

Image Credit: Rząd federalny Stanów Zjednoczonych / Public Domain

6. radar

O ile technologia radarowa była używana przed II wojną światową, to w trakcie konfliktu została znacznie rozwinięta i wdrożona na szeroką skalę.

Systemy radarowe zostały zainstalowane wzdłuż południowego i wschodniego wybrzeża Wielkiej Brytanii w miesiącach poprzedzających II wojnę światową. Podczas Bitwy o Anglię w 1940 roku technologia ta pozwoliła brytyjskiemu wojsku na wczesne ostrzeganie o zbliżających się atakach niemieckich.

Tymczasem w Stanach Zjednoczonych naukowcy z Massachusetts Institute of Technology próbowali w czasie wojny przekształcić radar w broń. Mieli nadzieję, że technologia ta pozwoli im wysyłać wyniszczające impulsy elektromagnetyczne na samoloty wroga, strasząc lub raniąc pilotów.

Nie odniosły one sukcesu, ale radar mimo to okazał się nieoceniony jako urządzenie wykrywające podczas II wojny światowej.

7) Kuchenka mikrofalowa

Jeden z inżynierów, którzy pomogli w stworzeniu radaru do użytku podczas II wojny światowej, Percy Spencer, znalazł po wojnie popularne komercyjne zastosowanie dla tej technologii.

Jak głosi cytowana historia, Spencer testował maszynę radarową, gdy czekolada w jego kieszeni roztopiła się. Zaczął umieszczać różne pokarmy w pobliżu urządzenia i eksperymentował z krótszymi długościami fal - mikrofalami.

Wkrótce narodziła się kuchenka mikrofalowa. W latach 70. technologia ta była już obecna w milionach domów w całych Stanach Zjednoczonych.

8. komputer elektroniczny

Pierwszy komputer elektroniczny został wynaleziony w Bletchley Park, brytyjskiej kwaterze głównej zajmującej się łamaniem kodów podczas II wojny światowej. Colossus, bo taką nazwę nosiła maszyna, był urządzeniem elektronicznym przeznaczonym do rozszyfrowywania nazistowskich wiadomości zaszyfrowanych za pomocą kodu Lorenza.

Za Atlantykiem w 1946 roku amerykańscy eksperci stworzyli pierwszy komputer elektroniczny ogólnego przeznaczenia. Elektroniczny integrator numeryczny i komputer (ENIAC) został zbudowany przez uczonych z Uniwersytetu w Pensylwanii i służył do obliczania danych dotyczących ostrzału artyleryjskiego armii amerykańskiej.

9) Taśma klejąca

Taśma Duct zawdzięcza swoje istnienie Veście Stoudt, pracownicy fabryki amunicji z Illinois. Zaniepokojona faktem, że wojsko amerykańskie uszczelniało swoje skrzynie z amunicją za pomocą zawodnej i przepuszczalnej taśmy papierowej, Stoudt zabrała się za wynalezienie mocniejszej, pokrytej tkaniną, wodoodpornej taśmy.

Przekonana o zaletach swojej nowej technologii, Stoudt napisała do prezydenta Franklina D. Roosevelta. Roosevelt zatwierdził wynalazek do masowej produkcji i tak powstała taśma duct tape.

Personel wojskowy i cywile na całym świecie używają go do dziś.

10. penicylina

Penicylina została odkryta w 1928 roku przez szkockiego naukowca Alexandra Fleminga. Po wybuchu II wojny światowej antybiotyk został spopularyzowany i produkowany na oszałamiającą skalę.

Lek okazał się nieoceniony na polu walki, odpierając infekcje i ogromnie zwiększając przeżywalność wśród rannych żołnierzy. Co ciekawe, Stany Zjednoczone wyprodukowały ponad 2 miliony dawek leku w ramach przygotowań do lądowania w Normandii w 1944 roku.

Departament Wojny USA określił konieczność masowej produkcji penicyliny jako "wyścig ze śmiercią".

Pracownik laboratorium rozpyla pleśń penicyliny do kolb, Anglia, 1943 r.