Tomasz Becket był synem kupca, który doszedł do władzy za panowania Henryka II. Jego życie gwałtownie się zakończyło, gdy został zamordowany przy ołtarzu katedry w Canterbury 29 grudnia 1170 roku.

"Czy nikt nie pozbędzie się mnie tego kłopotliwego kapłana?"

W 1155 r. Becket został kanclerzem Henryka II. Henryk ufał mu i jego radom. Królowi zależało na zwiększeniu kontroli nad Kościołem. W 1162 r. zmarł Theobald, arcybiskup Canterbury, a Henryk dostrzegł okazję do zainstalowania na tym stanowisku swojego przyjaciela.

Becket został mianowany księdzem, następnie biskupem, a w końcu arcybiskupem Canterbury w ciągu kilku dni. Henryk miał nadzieję, że Becket będzie współpracował z nim w celu zapanowania nad Kościołem. W szczególności Henryk chciał położyć kres praktyce sądzenia duchownych przed sądami religijnymi, a nie królewskimi.

Przyjaźń okazała się kwaśna

Nowa rola Becketa spowodowała jednak u niego nowy zapał religijny. Sprzeciwił się on posunięciom Henryka zmierzającym do osłabienia władzy kościelnej. Sprawa ta nastawiła dawnych przyjaciół przeciwko sobie, a Becket został oskarżony o zdradę i uciekł na sześć lat do Francji.

Pod groźbą ekskomuniki ze strony papieża, Henryk pozwolił Becketowi wrócić do Anglii w 1170 r. i powrócić do roli arcybiskupa, ale ten nadal sprzeciwiał się królowi. W przypływie gniewu, według jednej z opowieści, słyszano, jak Henryk wykrzykiwał słowa podobne do: "Czy nikt nie pozbędzie się tego kłopotliwego księdza?".

Czterej rycerze wzięli go za słowo i 29 grudnia zamordowali Becketa przy ołtarzu katedry w Canterbury.

Śmierć Tomasza Becketa na ołtarzu katedry w Canterbury.

Śmierć Tomasza Becketa wysłała fale uderzeniowe przez Anglię i nie tylko.

Trzy lata później papież uczynił Becketa świętym, po doniesieniach o cudach przy jego grobie. Czterej rycerze odpowiedzialni za jego zabójstwo zostali ekskomunikowani, a w 1174 r. Henryk przeszedł boso do katedry w Canterbury w ramach pokuty. Plany Henryka dotyczące ograniczenia władzy Kościoła zakończyły się niepowodzeniem.