Thomas Becket var søn af en købmand, som steg til magten under Henrik 2. Hans liv fik en voldsom afslutning, da han blev myrdet ved alteret i Canterbury-katedralen den 29. december 1170.

"Er der ingen, der vil befri mig for denne besværlige præst?"

I 1155 blev Becket udnævnt til kansler for Henrik II. Henrik stolede på ham og hans råd. Kongen var ivrig efter at øge sin kontrol over kirken. I 1162 døde Theobald, ærkebiskoppen af Canterbury, og Henrik så en mulighed for at indsætte sin ven i stillingen.

Becket blev i løbet af få dage udnævnt til præst, derefter biskop og til sidst ærkebiskop af Canterbury. Henrik håbede, at Becket ville samarbejde med ham om at bringe kirken under kontrol. Henrik ønskede især at gøre en ende på den praksis, at gejstlige blev dømt ved religiøse domstole i stedet for ved kongens domstol.

Venskab blev surt

Becket fik dog en ny religiøs glød i sin nye rolle. Han protesterede mod Henrys forsøg på at udhule kirkens magt. Spørgsmålet satte de tidligere venner op imod hinanden, og Becket blev anklaget for forræderi. Han flygtede til Frankrig i seks år.

Under trussel om ekskommunikation fra paven tillod Henrik Becket at vende tilbage til England i 1170 og genoptage sin rolle som ærkebiskop. Men han fortsatte med at trodse kongen. I et anfald af raseri skulle Henrik ifølge en historie have hørt Henry råbe ord som: "Vil ingen befri mig for denne besværlige præst?"

Fire riddere tog ham på ordet og myrdede Becket den 29. december ved alteret i Canterbury-katedralen.

Thomas Beckets død ved alteret i Canterbury-katedralen.

Thomas Beckets død sendte chokbølger gennem England og resten af verden.

Tre år senere gjorde paven Becket til helgen efter rapporter om mirakler ved hans grav. De fire riddere, der var ansvarlige for mordet på Becket, blev ekskommunikeret, og i 1174 gik Henrik barfodet til Canterbury-katedralen som bod. Henrys planer om at begrænse kirkens magt endte med at mislykkes.