Årsagerne til Anden Verdenskrig kan synes enkle, men hvis man graver lidt dybere ned i verdenspolitikken på det tidspunkt, vil man opdage en smeltedigel af uro, økonomiske stridigheder og et stigende ønske om magt over hele verden.

I sidste ende var årsagen til Anden Verdenskrig Hitlers opstand og hans vilje til at opbygge et dominerende Tredje Rige Men det er ikke den eneste årsag til krigen. Her gennemgår vi de 5 hovedårsager til Anden Verdenskrig:

1. Versailles-traktaten og det tyske ønske om hævn

De tyske krigere havde følt sig forrådt ved underskrivelsen af våbenhvilen i Compiègne den 11. november 1918 midt i en indenrigspolitisk uro, der var drevet af en civil kontekst af krigstræthed og sult.

Nogle af de højt profilerede agitatorer på dette tidspunkt var venstreorienterede jøder, hvilket gav næring til konspirationsteorien om en jødisk bolsjevikisk illoyalitet, som senere fik så stor udbredelse, da Hitler lagde det psykologiske grundlag for at forberede Tyskland på en ny krig.

Tyske delegerede i Versailles: professor Walther Schücking, rigspostminister Johannes Giesberts, justitsminister Otto Landsberg, udenrigsminister Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, den preussiske statspræsident Robert Leinert og finansrådgiver Carl Melchior

Billede: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

De ødelæggende erfaringer fra Første Verdenskrig efterlod de sejrende nationer og deres befolkninger desperate efter at undgå en gentagelse. På franskmændenes opfordring var Versaillestraktaten ekstremt straffende, og den efterlod Tyskland uden midler og dets befolkning som et offer.

Nationalistiske tyskere var derfor i stigende grad åbne over for ideer fra alle, der gav mulighed for at rette op på ydmygelsen fra Versailles.

2. Økonomiske nedture

Man kan altid regne med, at økonomisk nedgang vil skabe betingelser for civil, politisk og international uro. Den høje inflation ramte Tyskland hårdt i 1923-1924 og gjorde det lettere for Hitler at udvikle sin karriere.

Selv om Weimarrepublikken kom sig, blev Weimarrepublikkens skrøbelighed afsløret af det globale krak, der ramte i 1929. Den efterfølgende store depression bidrog til gengæld til at skabe betingelser, såsom udbredt arbejdsløshed, der gjorde det lettere for det nationalsocialistiske parti at komme frem i lyset.

En lang kø foran en bager, Berlin 1923

Billede: Bundesarchiv, Bild 146-1971-109-42 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

3. Nazistisk ideologi og Lebensraum

Hitler udnyttede Versailles-traktaten og de huller i den tyske stolthed, som den og nederlaget i krigen havde skabt, ved at indgyde en fornyet følelse af (ekstrem) national stolthed.

Dette var til dels baseret på en retorik om "os og dem", der identificerede den tyske nation med arisk overlegenhed over alle andre racer, blandt hvilke slaviske, romani- og jødiske "Untermenschen" var genstand for særlig foragt. Dette skulle få alvorlige konsekvenser i alle årene under nazisternes hegemoni, da de søgte en "endelig løsning" på det "jødiske spørgsmål".

Allerede i 1925 havde Hitler i Mein Kampf skitseret sin hensigt om at forene tyskerne i hele Europa i et genoprettet territorium, der omfattede Østrig, før han sikrede sig store landområder uden for det nye rige, som ville sikre selvforsyning.

I maj 1939 henviste han udtrykkeligt til, at den forestående krig var forbundet med jagten på "Lebensraum" mod øst, hvilket betød hele Centraleuropa og Rusland op til Volga.

4. Fremkomsten af ekstremisme og skabelsen af alliancer

Europa kom ud af Første Verdenskrig som et meget forandret sted, hvor store dele af det politiske område blev indtaget af aktører på den yderste højre- og venstrefløj. Stalin blev af Hitler udpeget som en vigtig fremtidig modstander, og han var på vagt over for, at Tyskland territorialt skulle blive fanget mellem Sovjetunionen i øst og et bolsjevikisk Spanien sammen med en venstreorienteret fransk regering i vest.

Han valgte således at gribe ind i den spanske borgerkrig for at styrke højrefløjens tilstedeværelse i Europa og samtidig afprøve effektiviteten af sit nye luftvåben og den Blitzkrieg-taktik, som det kunne bidrage til at levere.

I denne periode blev venskabet mellem Nazi-Tyskland og det fascistiske Italien styrket, idet Mussolini også var opsat på at beskytte den europæiske højrefløj, samtidig med at han fik den første plads, hvor han kunne drage fordel af den tyske ekspansionisme.

Tyskland og Japan underskrev antikominternpagten i november 1936. Japanerne nærede stigende mistillid til Vesten efter Wall Street-krakket og havde planer om at underlægge sig Kina og Manchuriet på en måde, der svarede til nazisternes mål i Østeuropa.

Underskrivelsen af trepartspagten mellem Tyskland, Japan og Italien den 27. september 1940 i Berlin. Siddende fra venstre mod højre er den japanske ambassadør i Tyskland Saburō Kurusu, den italienske udenrigsminister Galeazzo Ciano og Adolf Hitler.

Billede: Public domain, via Wikimedia Commons

Overfladisk set blev den mest usandsynlige af de diplomatiske aftaler indgået i august 1939, da den nazistisk-sovjetiske ikke-angrebspagt blev underskrevet. Med denne handling opdelte de to magter effektivt den såkaldte "bufferzone", der eksisterede mellem dem i Østeuropa, og banede vejen for den tyske invasion af Polen.

5. Den mislykkede appeasement

Den amerikanske isolationisme var en direkte reaktion på de europæiske begivenheder i 1914-18, som USA i sidste ende blev indblandet i. Det efterlod Storbritannien og Frankrig, der allerede var skræmt af udsigten til endnu en krig, uden en vigtig allieret i verdensdiplomatiet i den spændte mellemkrigstid.

Dette fremhæves oftest i forbindelse med det tandløse Folkeforbund, et andet produkt af Versailles, som åbenlyst mislykkedes i sit mandat til at forhindre en ny global konflikt.

I midten af 1930'erne oprustede nazisterne Tyskland på trods af Versailles-traktaten og uden sanktioner eller protester fra Storbritannien eller Frankrig. Luftwaffe blev oprettet, flådestyrkerne blev udvidet og værnepligten indført.

Under fortsat tilsidesættelse af traktaten genbesatte tyske tropper Rhinlandet i marts 1936. Samtidig styrkede denne udvikling Hitlers legende i Tyskland og skaffede tiltrængt beskæftigelse, samtidig med at den opmuntrede Føreren til at presse den udenlandske forsonlighed til det yderste.

Neville Chamberlain, den britiske premierminister fra 1937-40, er den mand, der er mest forbundet med appeasement over for Nazi-Tyskland. De gengældelsesbetingelser, som Tyskland blev pålagt i Versailles, betød, at mange andre potentielle udfordrere til Hitler valgte at indrømme den tyske ret til at kræve Sudeterlandet og fuldføre Anschluss of Austria i stedet for at konfrontere ham og risikere at skabe en krig.

Denne holdning resulterede i underskrivelsen af München-aftalen uden at der blev stillet spørgsmålstegn ved Hitlers krav, hvilket Chamberlain fejrede berygtet ved sin hjemkomst til Storbritannien.

De britiske og franske borgere havde i årene før 1939 fortsat en overvældende præference for fred, hvilket understreges af, at Churchill og andre, der advarede mod Hitlers trussel, blev stemplet som krigsmagere.

Den offentlige mening ændrede sig markant efter Hitlers tilegnelse af resten af Tjekkoslovakiet i marts 1939, hvilket var en foragtelig tilsidesættelse af München-traktaten. Chamberlain garanterede derefter polsk suverænitet, hvilket var en linje i sandet, der blev tvunget frem af udsigten til tysk dominans i Europa.

Selv om mange stadig valgte at tro, at den nu uundgåelige udsigt til krig var utænkelig, var de tyske handlinger den 1. september 1939 starten på en ny storkonflikt i Europa, kun 21 år efter afslutningen af "krigen, der skulle afslutte alle krige".