Toisen maailmansodan syyt saattavat vaikuttaa yksinkertaisilta, mutta jos kaivaa hieman syvemmälle tuon ajan maailmanpolitiikkaan, huomaa, että levottomuuksien, taloudellisten ristiriitojen ja kasvavan vallanhalun sulatusuuni oli valloillaan kaikkialla maailmassa.

Viime kädessä toisen maailmansodan syynä oli Hitlerin nousu ja hänen päättäväisyytensä rakentaa hallitseva Kolmas valtakunta, mutta se ei ole sodan ainoa syy. Tässä käsitellään toisen maailmansodan viittä tärkeintä syytä:

1. Versaillesin sopimus ja Saksan kostonhalu

Saksalaiset sotilaat olivat tunteneet itsensä petetyiksi, kun aselepo allekirjoitettiin Compiègnessä 11. marraskuuta 1918 sisäpoliittisten levottomuuksien keskellä, joita siviiliväestön sotaväsymyksen ja nälän aiheuttama tilanne vauhditti.

Jotkut tuon ajan korkean profiilin agitaattoreista olivat vasemmistojuutalaisia, mikä ruokki salaliittoteoriaa juutalaisten bolshevikkien epälojaaliudesta, joka sai myöhemmin niin paljon jalansijaa Hitlerin valmistautuessa psykologisesti valmistelemaan Saksaa uuteen sotaan.

Saksan edustajat Versaillesissa: professori Walther Schücking, valtakunnanpostiministeri Johannes Giesberts, oikeusministeri Otto Landsberg, ulkoministeri Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, Preussin valtiopresidentti Robert Leinert ja talousneuvos Carl Melchior.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , Wikimedia Commonsin kautta.

Ensimmäisen maailmansodan tuhoisat kokemukset jättivät voittajamaat ja niiden kansat epätoivoisesti välttämään sodan toistumista. Ranskan vaatimuksesta Versaillesin sopimuksen ehdot olivat äärimmäisen rangaistavat, ja ne jättivät Saksan kurjistumaan ja sen kansan tuntemaan itsensä uhriksi.

Kansallismieliset saksalaiset olivat siksi yhä avoimempia ajatuksille, joita esitti kuka tahansa, joka tarjosi mahdollisuuden Versaillesin nöyryytyksen korjaamiseen.

2. Talouden laskusuhdanteet

Taloudellinen taantuma voi aina aiheuttaa yhteiskunnallisia, poliittisia ja kansainvälisiä levottomuuksia. Hyperinflaatio koetteli Saksaa ankarasti vuosina 1923-1943 ja helpotti Hitlerin uran alkuvaihetta.

Vaikka Weimarin tasavalta elpyi, sen hauraus paljastui vuonna 1929 tapahtuneessa maailmanlaajuisessa romahduksessa. Sitä seurannut suuri lama puolestaan auttoi luomaan olosuhteet, kuten laajalle levinneen työttömyyden, jotka helpottivat kansallissosialistisen puolueen kohtalokasta nousua valtaan.

Pitkä jono leipomon edessä, Berliini 1923

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 146-1971-109-42 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , Wikimedia Commonsin kautta.

3. Natsi-ideologia ja Lebensraum

Hitler käytti hyväkseen Versailles'n sopimusta ja sen ja sotatappion Saksan ylpeydelle aiheuttamia kolhuja lietsomalla uutta (äärimmäistä) kansallista ylpeyttä.

Tämä perustui osittain "me ja he" -retoriikkaan, jossa saksalaiskansakunta samaistettiin arjalaisen ylivallan kanssa kaikkiin muihin rotuihin nähden, joiden joukossa erityisesti halveksittiin slaavilaisia, romaneita ja juutalaisia "Untermenschen". Tällä oli kauheita seurauksia koko natsien hegemonian ajan, kun he pyrkivät "lopulliseen ratkaisuun" "juutalaiskysymyksessä".

Hitler oli jo vuonna 1925 Mein Kampf -kirjan julkaisemisen myötä hahmotellut aikomustaan yhdistää saksalaiset eri puolilla Eurooppaa uudelleen muodostettavalla alueella, johon kuului myös Itävalta, ja varmistaa sitten tämän uuden valtakunnan ulkopuolella valtavat maa-alueet, joilla varmistettaisiin omavaraisuus.

Toukokuussa 1939 hän viittasi nimenomaisesti siihen, että tuleva sota liittyi "Lebensraum"-alueen tavoitteluun idässä, ja tällä viitattiin koko Keski-Eurooppaan ja Venäjään Volgaan asti.

4. Ääriliikkeiden nousu ja liittoutumien solmiminen

Eurooppa oli ensimmäisen maailmansodan jälkeen hyvin muuttunut, ja äärioikeiston ja -vasemmiston toimijat olivat ottaneet haltuunsa laajoja poliittisia alueita. Hitler piti Stalinia keskeisenä tulevana vastustajanaan, ja hän pelkäsi Saksan jäävän alueellisesti Neuvostoliiton itäpuolelle ja bolshevistisen Espanjan sekä vasemmistolaisen Ranskan hallituksen väliin lännessä.

Niinpä hän päätti puuttua Espanjan sisällissotaan vahvistaakseen oikeiston läsnäoloa Euroopassa ja kokeillakseen samalla uusien ilmavoimiensa tehokkuutta ja niiden avulla toteutettavia salamasotataktiikoita.

Tänä aikana natsi-Saksan ja fasistisen Italian välinen ystävyys vahvistui, ja Mussolini halusi myös suojella Euroopan oikeistoa ja saada samalla ensimmäisen paikan, josta hyötyi Saksan ekspansiivisuudesta.

Saksa ja Japani allekirjoittivat komentajien vastaisen sopimuksen marraskuussa 1936. Japanilaiset epäluulo länttä kohtaan kasvoi Wall Streetin romahduksen jälkeen, ja heillä oli suunnitelmissa alistaa Kiina ja Mantšuria tavalla, joka muistutti natsien tavoitteita Itä-Euroopassa.

Saksan, Japanin ja Italian allekirjoittama kolmikantasopimus 27. syyskuuta 1940 Berliinissä. Istumassa vasemmalta oikealle Japanin Saksan-suurlähettiläs Saburō Kurusu, Italian ulkoministeri Galeazzo Ciano ja Adolf Hitler.

Image Credit: Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Pinnallisesti kaikkein epätodennäköisin diplomaattinen sopimus solmittiin elokuussa 1939, kun natsien ja Neuvostoliiton välinen hyökkäämättömyyssopimus allekirjoitettiin. Tällä sopimuksella nämä kaksi suurvaltaa jakoivat tehokkaasti välillään Itä-Euroopassa olleen "puskurivyöhykkeen" ja tasoittivat tietä Saksan hyökkäykselle Puolaan.

5. Rauhoittamisen epäonnistuminen

Yhdysvaltain isolationismi oli suora vastaus vuosien 1914-18 eurooppalaisiin tapahtumiin, joihin Yhdysvallat oli lopulta sotkeutunut. Tämä jätti Britannian ja Ranskan, jotka olivat jo valmiiksi kauhuissaan uuden sodan uhasta, ilman keskeistä liittolaista maailman diplomatiassa sotien välisenä jännittyneenä ajanjaksona.

Tätä korostetaan yleisimmin suhteessa hampaattomaan Kansainliittoon, joka oli toinen Versaillesin tuote ja joka epäonnistui ilmeisesti toimeksiannossaan estää toinen maailmanlaajuinen konflikti.

1930-luvun puolivälissä natsit aseistivat Saksaa uudelleen Versaillesin sopimuksesta huolimatta ja ilman Britannian tai Ranskan seuraamuksia tai vastalauseita. Luftwaffe perustettiin, merivoimia laajennettiin ja asevelvollisuus otettiin käyttöön.

Saksan joukot eivät edelleenkään piitanneet sopimuksesta, ja ne miehittivät Reininmaan uudelleen maaliskuussa 1936. Samalla nämä tapahtumat lisäsivät Hitlerin legendaa Saksassa ja tarjosivat kipeästi kaivattuja työpaikkoja ja rohkaisivat Führeriä ajamaan ulkomaan rauhoittamisen äärimmilleen.

Neville Chamberlain, Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri vuosina 1937-40, on mies, joka yhdistetään läheisimmin natsi-Saksan rauhoittamiseen. Versailles'ssa Saksalle asetetut kostoehdot merkitsivät sitä, että monet muut Hitlerin mahdolliset haastajat päättivät mieluummin myöntää Saksalle oikeuden vaatia Sudeettimaata ja toteuttaa Itävallan liiton kuin kohdata hänet ja ottaa sodan vaaran.

Tämä asenne johti siihen, että Münchenin sopimus allekirjoitettiin Hitlerin yllätykseksi ilman, että Hitlerin vaatimuksia kyseenalaistettiin, ja Chamberlain juhli tätä surullisenkuuluisasti palattuaan Britanniaan.

Britannian ja Ranskan kansalaisten ylivoimainen rauhan kannatus oli jatkunut ennen vuotta 1939, ja tätä korostaa Churchillin ja muiden Hitlerin uhasta varoittavien tahojen leimaaminen sodanlietsojiksi.

Yleinen mielipide muuttui sen jälkeen, kun Hitler oli maaliskuussa 1939 ottanut haltuunsa loput Tšekkoslovakiasta, mikä oli halveksivaa Münchenin sopimuksen halveksuntaa. Chamberlain takasi tuolloin Puolan itsemääräämisoikeuden, ja tämä linja oli pakko vetää, koska Saksan ylivalta Euroopassa oli näköpiirissä.

Vaikka monet pitivät sodan mahdollisuutta edelleen mahdottomana, Saksan toimet 1. syyskuuta 1939 merkitsivät uuden suuren konfliktin alkua Euroopassa vain 21 vuotta "kaikkien sotien päättymisen" jälkeen.