Tämä artikkeli on muokattu transkriptio History Hit TV:ssä nähtävästä ohjelmasta Pilots of the Caribbean with Peter Devitt.

Vuonna 1939 niin sanottu väriraja, joka esti mustia palvelemasta Britannian asevoimissa, poistettiin virallisesti, mikä johtui pääasiassa siitä, että toisen maailmansodan vuoksi armeijan, laivaston ja ilmavoimien oli rekrytoitava mahdollisimman paljon miehiä.

Riman nostaminen ei kuitenkaan välttämättä tarkoittanut sitä, että länsi-intialaisille rekrytoijille olisi ollut helppoa päästä sisään.

Oli ihmisiä, jotka yrittivät kolme tai neljä kertaa päästä maahan tai maksoivat itse matkansa tullakseen Britanniaan Karibialta.

Toinen reitti oli Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien kautta. Kanada saattoi olla jäätävän kylmä, mutta sitä pidettiin lämpimänä ja suvaitsevaisena paikkana tuleville mustille sotilaille.

Billy Strachan ei päässyt RAF:iin, joten hän myi trumpetinsa ja maksoi sillä rahalla itse matkansa U-veneiden saastuttaman meren läpi Lontooseen. Hän saapui Holbornissa sijaitsevaan Adastral Houseen ja ilmoitti haluavansa liittyä RAF:iin. Oven takana ollut korpraali käski hänen "painua helvettiin".

Onneksi ohi käveli kuitenkin konstaapeli, joka osoittautui hieman ystävällisemmäksi. Hän kysyi Strachanilta, mistä hän oli kotoisin, ja Strachan vastasi: "Olen Kingstonista." Hän kysyi, mistä hän oli kotoisin.

"Ihanaa, olen Richmondista", virkailija säteili.

Strachan selitti tarkoittavansa Kingstonia Jamaikalla.

Pian sen jälkeen hän pääsi lentokoulutukseen.

Hän toimi pommituslentäjien komentokeskuksessa navigaattorina, kouluttautui uudelleen lentäjäksi ja lensi 96. lentolaivueessa.

Länsi-Intian RAF:n vapaaehtoisia koulutuksessa.

Miksi Billy Strachanin kaltaiset miehet halusivat liittyä RAF:iin?

Jos pohdimme, miksi Britannian siirtomaista tulleet miehet halusivat värväytyä toiseen maailmansotaan, meidän on ensinnäkin otettava huomioon, että kaikki kuninkaallisia ilmavoimia edustavat mustat tai aasialaiset kasvot olivat vapaaehtoisia.

Varusmiehiä ei ollut, joten kaikki RAF:n palveluksessa toisessa maailmansodassa olleet olivat päättäneet tulla ja käyttää vaaleansinistä univormua.

Mahdollisia motiiveja on lukuisia: ei ole vaikea kuvitella, että seikkailunhalu ja halu päästä pois siirtomaasaaren tylsistyttävästä ilmapiiristä olisivat voineet vaikuttaa asiaan.

Myös halu nähdä vähän maailmaa tai paeta perheongelmia saattoi olla vaikuttimena. Meidän olisi kuitenkin myös tunnustettava, että monet Karibianmeren asukkaat todella ajattelivat asiaa loppuun asti, aivan kuten vapaaehtoiset olivat tehneet ensimmäisessä maailmansodassa.

Heillä oli mahdollisuus käyttää uutisfilmejä, radiota ja kirjoja - aivan kuten meilläkin.

He tiesivät, mitä olisi luvassa, jos Britannia häviää sodan. Mitä tahansa Britannia olikin tehnyt mustille ihmisille menneisyydessä, ja Britannian pitäisi hävetä paljonkin, Britannialla oli myös käsitys siitä, että se oli emämaa. Oli aito tunne siitä, että Britannia oli pohjimmiltaan hyvä maa ja että ihanteet, joiden puolesta Britannia taisteli, olivat myös heidän ihanteitaan.

Lentoluutnantti John Blair 1960-luvulla.

Nämä motiivit ilmaisi erittäin voimakkaasti lentoluutnantti John Blair, jamaikalaissyntyinen mies, joka voitti ansioristin RAF:n Pathfinderina.

Blair kertoi selvästi motiivinsa:

"Taistellessamme emme koskaan ajatelleet imperiumin puolustamista tai mitään sen suuntaista. Tiesimme vain syvällä sisimmässämme, että olimme kaikki tässä yhdessä ja että se, mitä maailmalla tapahtui, oli pysäytettävä. Harva ajattelee, mitä heille olisi tapahtunut Jamaikalla, jos Saksa olisi voittanut Britannian, mutta olisimme varmasti voineet palata orjuuteen."

Monet länsi-intialaisista värvätyistä maksoivat itse matkansa tullakseen ja vaarantaakseen henkensä taistellakseen maan puolesta, joka oli orjuuttanut heidän esi-isänsä.

Kohdeltiinko mustia RAF:n vapaaehtoisia kuten muitakin uusia värvättyjä?

Kuninkaalliset ilmavoimat olivat yllättävän edistykselliset. Kun teimme muutama vuosi sitten Karibian lentäjät -näyttelyä Kuninkaallisessa ilmavoimien museossa, teimme yhteistyötä Mustan kulttuurin arkiston kanssa. Työskentelin Steve Martin -nimisen kaverin kanssa, joka on heidän historioitsijansa, ja hän tarjosi meille paljon taustatietoa.

Jotta voisimme kertoa tämän tarinan, meidän oli aloitettava orjuudesta. Miten afrikkalaiset ylipäätään joutuivat Karibialle?

Yli 12 miljoonaa ihmistä on orjuutettu ja hyväksikäytetty, ja 4-6 miljoonaa kuolee vangitsemalla tai Atlantin ylityksen aikana.

Jokaista ihmistä kohden tehdään 3000 tuntia palkatonta työtä joka vuosi.

Tällainen konteksti on hyvin todellinen ja merkityksellinen, ja se on otettava mukaan.

Tämän vuoksi on erityisen mielenkiintoista, että Karibian alueelta kotoisin olevat ihmiset tulivat taistelemaan isänmaan puolesta.

Toisessa maailmansodassa RAF:ssa palveli noin 450 länsi-intialaista lentomiehistöä, ehkä muutama enemmänkin. 150 heistä sai surmansa.

Kun puhuimme mustille veteraaneille, odotimme, että meidän täytyisi jatkuvasti sanoa: "Teidän täytyy ymmärtää, että tuohon aikaan ihmiset eivät olleet koskaan ennen tavanneet mustia eivätkä vain ymmärtäneet...".

Mutta ihmiset kertoivat meille jatkuvasti, että heillä oli ollut ihanaa ja että heitä kohdeltiin todella hyvin. Että he tunsivat ensimmäistä kertaa olevansa haluttuja ja olevansa osa jotakin.

Maahenkilökuntaa oli paljon enemmän - 6 000 vapaaehtoisesta vain 450 oli lentohenkilökuntaa - ja vastaanotto oli ilmeisesti monipuolisempi armeijassa. Epäilemättä oli joitakin riitoja ja rumia hetkiä, mutta kaiken kaikkiaan ihmiset tulivat toimeen poikkeuksellisen hyvin.

Valitettavasti sodan päättyessä lämmin vastaanotto alkoi kuitenkin hiukan hiipua.

Muistot ensimmäisen maailmansodan jälkeisestä työttömyydestä ja halu palata normaaliin elämään lisäsivät epäilemättä vihamielisyyttä.

Oli ehkä sellainen tunne, että kyllä, on ollut mukavaa, että puolalaiset, irlantilaiset ja karibialaiset ovat tulleet taistelemaan puolestamme, mutta haluamme palata siihen, mitä olimme nyt.

Jostain syystä RAF ei oikein mennyt tuohon suuntaan, vaikka suvaitsevainen ilmapiiri olikin hieman vivahteikas.

He eivät esimerkiksi rohkaisseet mustia lentäjiä monimoottorisiin lentokoneisiin, koska pelkäsivät, että miehistön jäsenillä voisi olla lieviä varauksia, jotka saattaisivat painostaa lentäjää.

Emme siis voi välttyä siltä tosiasialta, että RAF oli tavallaan edelleen rasistinen, mutta niin harhaanjohtavaa kuin se olikin, tällainen ajattelu oli ainakin pikemminkin vääristyneen päättelyn kuin todellisten ennakkoluulojen tulosta.