Эта статья представляет собой отредактированную стенограмму передачи "Пилоты Карибского моря" с Питером Девиттом, доступной на телеканале History Hit TV.

В 1939 году так называемый "цветовой барьер", который не позволял чернокожим служить в британских войсках, был официально отменен, в основном потому, что Вторая мировая война означала, что в армию, флот и ВВС нужно было набрать как можно больше мужчин.

Однако поднятие планки не всегда означало, что потенциальным вест-индийским новобранцам было легко попасть в армию.

Были люди, которые по три-четыре раза пытались попасть в страну или оплачивали свой проезд, чтобы приехать в Британию из стран Карибского бассейна.

Другой путь туда лежал через Королевские канадские военно-воздушные силы. Канада, возможно, была холодной, но считалась теплым и терпимым местом для потенциальных чернокожих военнослужащих.

Билли Страхан не мог попасть в RAF, поэтому он продал свою трубу и на вырученные деньги оплатил себе проезд в Лондон. Он прибыл в Адастрал Хаус в Холборне и заявил о своем желании вступить в RAF. Капрал на входе сказал ему "отвали".

К счастью, мимо проходил офицер, который оказался более приветливым. Он спросил Страчана, откуда он, на что Страчан ответил: "Я из Кингстона".

"Прекрасно, я из Ричмонда", - обрадовался офицер.

Страчан объяснил, что он имел в виду Кингстон, Ямайка.

Вскоре после этого он проходил подготовку в экипаж самолета.

Он прошел службу в качестве штурмана в Командовании бомбардировщиков, затем переквалифицировался в пилота и летал в составе 96-й эскадрильи.

Вест-индские добровольцы RAF на тренировке.

Почему такие люди, как Билли Страхан, хотели вступить в RAF?

Если мы рассматриваем вопрос о том, почему мужчины из британских колоний хотели записаться во Вторую мировую войну, то первое, что необходимо принять во внимание, это тот факт, что любое черное или азиатское лицо, представленное в Королевских военно-воздушных силах, было добровольцем.

Призывников не было, поэтому все, кто служил в RAF во время Второй мировой войны, решили прийти и надеть светло-голубую форму.

Возможные мотивы многочисленны. Нетрудно представить, что дух приключений и желание вырваться из удушающей атмосферы колонизированного острова могли сыграть свою роль.

Но мы также должны признать, что многие люди в Карибском бассейне действительно все обдумали, как и добровольцы во время Первой мировой войны.

У них был доступ к кинохронике, радио и книгам - так же, как и у нас.

Они знали, что их ждет, если Британия проиграет войну. Что бы Британия ни натворила в прошлом в отношении чернокожих людей, а Британии есть за что стыдиться, у них также было представление о том, что она - родная страна. Было искреннее чувство, что в своей основе Британия - хорошая страна, и что идеалы, за которые Британия сражалась, были и их идеалами.

Летный лейтенант Джон Блэр в 1960-х годах.

Эти мотивы очень убедительно сформулировал лейтенант летной службы Джон Блэр, уроженец Ямайки, получивший отличительный летный крест в качестве летчика-следопыта в RAF.

Блэр четко описал свои мотивы:

"Пока мы сражались, мы никогда не думали о защите империи или о чем-то подобном. Мы просто знали в глубине души, что мы все в этом вместе и что то, что происходит по всему миру, должно быть остановлено. Мало кто задумывается о том, что случилось бы с ними на Ямайке, если бы Германия победила Британию, но мы определенно могли бы вернуться в рабство".

Довольно многие вест-индские новобранцы сами оплачивали свой проезд, чтобы приехать и рисковать жизнью, сражаясь за страну, поработившую их предков.

Обращались ли с чернокожими добровольцами RAF так же, как с другими новобранцами?

Королевские ВВС были удивительно прогрессивными. Когда несколько лет назад мы организовывали выставку "Пилоты Карибского моря" в Музее Королевских ВВС, мы сотрудничали с Архивом черной культуры. Я работал с парнем по имени Стив Мартин, который является их историком, и он предоставил нам много информации.

Чтобы рассказать эту историю, мы должны были начать с рабства. Как получилось, что африканцы оказались на Карибах?

В рабство и эксплуатацию попали более 12 миллионов человек, от 4 до 6 миллионов погибли в плену или во время пересечения Атлантики.

На каждого человека приходится 3 000 часов неоплачиваемого труда в год.

Такой контекст очень реален и актуален. Вы должны его включить.

Все это делает особенно интересным тот факт, что жители Карибского бассейна приезжали воевать, защищая родину.

Во время Второй мировой войны в RAF служило около 450 вест-индских летчиков, может быть, несколько больше. 150 из них погибли.

Когда мы разговаривали с чернокожими ветеранами, мы ожидали, что нам придется постоянно повторять: "Вы должны понимать, что в те времена люди еще не встречали чернокожих и просто не понимали...".

Но люди продолжали рассказывать нам, что они прекрасно провели время, что к ним очень хорошо относились, что впервые они почувствовали себя нужными и частью чего-то.

В армии было гораздо больше наземных экипажей - из 6000 добровольцев только 450 были летчиками - и прием в армии был более разнообразным. Несомненно, случались стычки и неприятные моменты. Но, в целом, люди ладили между собой исключительно хорошо.

Однако, к сожалению, когда война подошла к концу, теплый прием стал понемногу ослабевать.

Воспоминания о безработице после Первой мировой войны и желание вернуться к нормальной жизни, несомненно, способствовали росту враждебности.

Возможно, возникло ощущение, что да, было здорово, когда за нас сражались поляки, ирландцы и карибы, но мы хотим вернуться к тому, чем мы были сейчас.

По какой-то причине RAF не пошел по этому пути, даже если атмосфера толерантности была несколько нюансированной.

Например, они не поощряли чернокожих пилотов для многомоторных самолетов, опасаясь, что у членов экипажа могут быть небольшие сомнения, которые могут оказать давление на пилота.

Так что да, мы не можем избежать того факта, что RAF все еще, в некотором смысле, были расистами. Но, каким бы заблуждением это ни было, такое мышление было, по крайней мере, продуктом искаженных рассуждений, а не реальных предрассудков.