Den här artikeln är en redigerad utskrift av Pilots of the Caribbean med Peter Devitt som finns på History Hit TV.

1939 upphävdes formellt den så kallade färgspärren som hindrade svarta från att tjänstgöra i de brittiska styrkorna, främst på grund av att andra världskriget innebar att armén, marinen och flygvapnet behövde rekrytera så många män som möjligt.

Att ribban höjdes innebar dock inte nödvändigtvis att det var lätt för potentiella västindiska rekryter att komma in.

Det fanns människor som försökte ta sig in tre eller fyra gånger, eller som betalade sin egen passage för att komma till Storbritannien från Karibien.

En annan väg in var via Royal Canadian Air Force. Kanada må ha varit iskallt, men det ansågs vara en varm och tolerant plats för svarta soldater.

Billy Strachan kunde inte komma in i RAF, så han sålde sin trumpet och använde pengarna för att betala sin egen resa genom ubåtsinfekterade hav till London. Han anlände till Adastral House i Holborn och förklarade att han ville gå med i RAF. Korpralen vid dörren sa åt honom att "dra åt helvete".

Lyckligtvis kom dock en polis förbi som visade sig vara mer välkomnande. Han frågade Strachan var han kom ifrån, och Strachan svarade "Jag är från Kingston".

"Härligt, jag är från Richmond", strålade polisen.

Strachan förklarade att han menade Kingston, Jamaica.

Strax därefter fick han flygutbildning.

Han fortsatte som navigatör i Bomber Command och utbildade sig sedan till pilot och flög med 96:e divisionen.

Västindiska RAF-frivilliga under utbildning.

Varför ville män som Billy Strachan gå med i RAF?

Det första vi måste tänka på när vi funderar på varför män från Storbritanniens kolonier ville ansluta sig till andra världskriget är att alla svarta eller asiatiska ansikten som representerade Royal Air Force var frivilliga.

Det fanns inga värnpliktiga, så alla i RAF under andra världskriget hade valt att komma och bära den ljusblå uniformen.

Det är inte svårt att föreställa sig att äventyrslystnad och en önskan att komma bort från den fördummande atmosfären på en koloniserad ö kan ha spelat en roll.

En önskan att se lite av världen eller att fly från familjeproblem kan också ha spelat in, men vi bör också erkänna att många människor i Västindien verkligen tänkte igenom det, precis som frivilliga hade gjort under första världskriget.

De hade tillgång till journalfilmer, radio och böcker - precis som vi.

De visste vad som väntade dem om Storbritannien förlorade kriget. Oavsett vad Storbritannien hade gjort mot svarta människor i det förflutna, och det finns mycket som Storbritannien borde skämmas för, fanns det också en föreställning om att det var moderlandet. Det fanns en genuin känsla av att Storbritannien i grund och botten var ett bra land och att de ideal som Storbritannien kämpade för också var deras ideal.

Flyglöjtnant John Blair på 1960-talet.

Dessa motiveringar uttrycktes mycket kraftfullt av flyglöjtnant John Blair, en jamaicanskfödd man som vann det utmärkande flygande korset som patrullsökare i RAF.

Blair var tydlig med sina motiv:

"Medan vi kämpade tänkte vi aldrig på att försvara imperiet eller något liknande. Vi visste bara innerst inne att vi alla var inblandade i detta tillsammans och att det som skedde runt om i vår värld måste stoppas. Få människor tänker på vad som skulle ha hänt med dem på Jamaica om Tyskland hade besegrat Storbritannien, men vi hade säkert kunnat återgå till slaveri."

En hel del av de västindiska rekryterna betalade sin egen resa för att komma hit och riskera sina liv i kampen för det land som hade förslavat deras förfäder.

Behandlades svarta RAF-frivilliga som andra nyrekryterade?

Royal Air Force var förvånansvärt progressivt. När vi ordnade utställningen Pilots of the Caribbean på Royal Air Force Museum för några år sedan samarbetade vi med Black Cultural Archives. Jag arbetade med en kille som heter Steve Martin, som är deras historiker, och han försåg oss med mycket information.

För att kunna berätta den här historien måste vi börja med slaveriet. Hur kom det sig att afrikanska människor fanns i Västindien från början?

Det handlar om över 12 miljoner människor som förslavats och exploaterats och mellan 4 och 6 miljoner som dött i fångenskap eller under Atlantöverfarten.

Det handlar om 3 000 timmar obetalt arbete för varje person, varje år.

Denna typ av sammanhang är mycket verklig och relevant. Du måste ta med den.

Allt detta gör det särskilt intressant att människor från Karibien kom för att kämpa för att försvara moderlandet.

Det fanns omkring 450 västindiska flygbesättningar som tjänstgjorde i RAF under andra världskriget, kanske några fler. 150 av dem dödades.

När vi talade med svarta veteraner förväntade vi oss att vi skulle behöva säga: "Ni måste förstå att på den tiden hade folk aldrig träffat svarta människor tidigare och förstod helt enkelt inte...".

Men vi fick hela tiden höra att folk berättade att de hade haft en underbar tid och att de behandlades riktigt bra, att de för första gången kände att de var efterfrågade och att de var en del av något.

Det fanns ett mycket större antal markpersonal - av 6 000 frivilliga var endast 450 flygpersonal - och mottagandet var tydligen mer varierat i armén. Det förekom utan tvekan en del bråk och fula stunder, men på det hela taget kom folk överens på ett utomordentligt bra sätt.

När kriget tog slut började det varma mottagandet tyvärr att bli lite tunt.

Minnen från arbetslösheten efter första världskriget och en önskan att återgå till det normala bidrog utan tvekan till en ökad grad av fientlighet.

Det fanns kanske en känsla av att ja, det har varit trevligt att polska, irländska och karibiska människor kom och kämpade för oss, men vi vill återgå till vad vi var nu.

Av någon anledning gick RAF inte riktigt åt det hållet, även om den toleranta atmosfären var något nyanserad.

De uppmuntrade till exempel inte svarta piloter till flermotoriga flygplan av rädsla för att besättningsmedlemmarna skulle ha små reservationer som skulle kunna sätta press på piloten.

Så ja, vi kan inte undgå det faktum att RAF fortfarande i viss mening var rasistisk, men hur missriktad den än var så var den åtminstone en produkt av ett skevt resonemang snarare än av verkliga fördomar.