Bu makale, History Hit TV'de yayınlanan Peter Devitt ile Karayip Pilotları programının düzenlenmiş metnidir.

1939'da siyahların İngiliz kuvvetlerinde görev yapmasını engelleyen sözde renk bariyeri resmen kaldırıldı, çünkü İkinci Dünya Savaşı, Ordu, Donanma ve Hava Kuvvetleri'nin mümkün olduğunca çok sayıda erkeği askere alması gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak çıtanın yükselmesi, Batı Hintli adaylar için işe girmenin kolay olduğu anlamına gelmiyordu.

İçeri girmek için üç ya da dört kez deneyen ya da Karayipler'den İngiltere'ye gelmek için kendi geçiş ücretlerini ödeyen insanlar vardı.

Bir başka giriş yolu da Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri'ydi. Kanada dondurucu soğuk olabilirdi ama müstakbel siyah askerler için sıcak ve hoşgörülü bir yer olarak görülüyordu.

Billy Strachan RAF'a giremeyince trompetini sattı ve parasıyla U-bot istilasındaki denizlerden geçerek Londra'ya gitti. Holborn'daki Adastral House'a vardı ve RAF'a katılmak istediğini söyledi. Kapıdaki onbaşı ona "defolup gitmesini" söyledi.

Ne mutlu ki, yanından geçen bir memur daha misafirperver davranarak Strachan'a nereli olduğunu sordu ve Strachan da "Kingston'lıyım" diye cevap verdi.

"Çok güzel, ben Richmond'danım" diye gülümsedi memur.

Strachan Kingston, Jamaika'yı kastettiğini açıkladı.

Bundan kısa bir süre sonra, hava mürettebatı için eğitim alıyordu.

Daha sonra Bombardıman Komutanlığı'nda navigatör olarak görev yapmış, ardından pilot olarak yeniden eğitim almış ve 96. filoda uçmuştur.

Batı Hintli RAF gönüllüleri eğitimde.

Billy Strachan gibi adamlar neden RAF'a katılmak istedi?

Britanya'nın sömürgelerinden gelen erkeklerin neden İkinci Dünya Savaşı'na katılmak istediklerini düşünürken göz önünde bulundurmamız gereken ilk şey, Kraliyet Hava Kuvvetleri'ni temsil eden herhangi bir siyah ya da Asyalı yüzün gönüllü olduğu gerçeğidir.

Askere alınma yoktu, bu nedenle İkinci Dünya Savaşı'nda RAF'a katılan herkes gelip açık mavi üniformayı giymeyi seçmişti.

Olası motivasyonlar sayısızdır. Macera ruhunun ve sömürgeleştirilmiş bir adanın boğucu atmosferinden uzaklaşma arzusunun bir rol oynamış olabileceğini hayal etmek zor değildir.

Dünyayı biraz olsun görme ya da ailevi sorunlardan kaçma arzusu da etken olmuş olabilir. Ancak, tıpkı Birinci Dünya Savaşı'nda gönüllülerin yaptığı gibi, Karayipler'deki pek çok insanın bunu gerçekten düşündüğünü de kabul etmeliyiz.

Tıpkı bizim gibi onların da haber filmlerine, radyoya ve kitaplara erişimleri vardı.

Britanya savaşı kaybederse başlarına neler geleceğini biliyorlardı. Britanya geçmişte siyahlara ne yapmış olursa olsun, ki Britanya'nın utanması gereken pek çok şey var, aynı zamanda ana ülke olduğu düşüncesi de vardı. Britanya'nın özünde iyi bir ülke olduğuna ve uğruna savaştığı ideallerin kendi idealleri olduğuna dair samimi bir his vardı.

1960'larda Uçuş Teğmeni John Blair.

Bu motivasyonlar Uçuş Teğmeni tarafından çok güçlü bir şekilde ifade edilmiştir. Jamaika doğumlu John Blair, RAF'ta Pathfinder olarak Üstün Uçuş Haçı kazanmıştır.

Blair motivasyonları konusunda netti:

"Savaşırken hiçbir zaman İmparatorluğu savunmayı ya da buna benzer bir şeyi düşünmedik. Sadece içten içe bu işte hep birlikte olduğumuzu ve dünyamızda olup bitenlerin durdurulması gerektiğini biliyorduk. Çok az insan Almanya Britanya'yı yenmiş olsaydı Jamaika'da başlarına neler geleceğini düşünür ama biz kesinlikle köleliğe geri dönebilirdik."

Batı Hintli askerlerin büyük bir kısmı, atalarını köleleştiren ülke için savaşmak ve hayatlarını riske atmak için kendi yol paralarını ödediler.

Siyahi RAF gönüllülerine diğer yeni askerler gibi mi davranılıyordu?

Kraliyet Hava Kuvvetleri şaşırtıcı derecede ilericiydi. Birkaç yıl önce Kraliyet Hava Kuvvetleri Müzesi'nde Karayip Pilotları sergisini düzenlediğimizde Siyah Kültür Arşivleri ile birlikte çalıştık. Onların tarihçisi olan Steve Martin adında bir adamla birlikte çalıştım ve bize pek çok bağlam sağladı.

Bu hikayeyi anlatmak için kölelikle başlamamız gerekiyordu. Afrikalı insanlar nasıl oldu da Karayipler'e geldiler?

Köleleştirilen ve sömürülen 12 milyondan fazla insan ve esir alınırken ya da Atlantik geçişi sırasında ölen 4 ila 6 milyon arasında insan söz konusudur.

Her yıl, her bir kişi için 3.000 saat karşılıksız emek söz konusudur.

Bu tür bir bağlam çok gerçek ve önemlidir. Buna yer vermelisiniz.

Tüm bunlar, Karayipler'den insanların ana ülkeyi savunmak için savaşmaya gelmelerini özellikle ilginç kılıyor.

İkinci Dünya Savaşı'nda RAF'ta görev yapan yaklaşık 450 Batı Hintli havacı vardı, belki birkaç tane daha fazla. 150'si öldürüldü.

Siyah gazilerle konuşurken sürekli olarak "O günlerde insanların siyahlarla daha önce hiç karşılaşmadıklarını ve anlamadıklarını anlamalısınız..." demek zorunda kalacağımızı tahmin ediyorduk.

Ama insanlar bize harika vakit geçirdiklerini ve kendilerine çok iyi davranıldığını, ilk defa kendilerinin istendiğini ve bir şeyin parçası olduklarını hissettiklerini söyleyip durdular.

Çok daha fazla sayıda yer mürettebatı vardı - 6.000 gönüllüden sadece 450'si hava mürettebatıydı - ve Ordu'daki karşılama görünüşe göre daha çeşitliydi. Kuşkusuz bazı yumruklaşmalar ve çirkin anlar oldu. Ancak, dengede, insanlar son derece iyi anlaştı.

Ancak ne yazık ki savaş sona erdiğinde bu sıcak karşılama biraz zayıflamaya başladı.

Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra yaşanan işsizliğe dair anılar ve normale dönme arzusu hiç şüphesiz düşmanlığın artmasına katkıda bulunmuştur.

Belki de şöyle bir his vardı: Evet, Polonyalı, İrlandalı ve Karayipli insanların bizim için savaşmaya gelmesi güzeldi ama biz artık eski halimize dönmek istiyoruz.

Her ne sebeple olursa olsun, hoşgörülü atmosfer biraz nüanslı olsa bile, RAF gerçekten bu şekilde gitmedi.

Örneğin, mürettebat üyelerinin pilot üzerinde baskı oluşturabilecek hafif çekinceleri olabileceği korkusuyla çok motorlu uçaklar için siyah pilotları teşvik etmediler.

Yani evet, RAF'ın hala bir anlamda ırkçı olduğu gerçeğinden kaçamayız. Ancak, ne kadar yanlış yönlendirilmiş olursa olsun, bu düşünce en azından gerçek bir önyargıdan ziyade çarpık bir muhakemenin ürünüydü.