Aquest article és una transcripció editada de Pilots of the Caribbean amb Peter Devitt disponible a History Hit TV.

L'any 1939 l'anomenada barra de colors que impedia que els negres servissin a les forces britàniques es va aixecar formalment, en gran part perquè la Segona Guerra Mundial va significar que l'Exèrcit, la Marina i la Força Aèria havien de reclutar tants homes com fos possible. No obstant això, ser reclutes de les Índies Occidentals per entrar.

Hi havia gent que intentava entrar tres o quatre vegades o pagar el seu propi pas per venir a Gran Bretanya des del Carib.

Una altra ruta. a través de la Royal Canadian Air Force. Potser el Canadà feia un fred glacial, però es considerava un lloc càlid i tolerant per als futurs soldats negres.

Billy Strachan no va poder entrar a la RAF, així que va vendre la seva trompeta i va utilitzar els diners per pagar el seu pas propi per viatjar per mars infestats de submarins fins a Londres. Va arribar a Adastral House a Holborn i va declarar el seu desig d'unir-se a la RAF. El caporal de la porta li va dir que "s'enfadés".

Afortunadament, però, va passar un oficial que va resultar més acollidor. Li va preguntar a Strachan d'on era, a la qual cosa Strachan va respondre: "Sóc de Kingston".

"Encantada, sóc de Richmond", va dir l'oficial amb molt de gust.

Strachan va explicar que volia dir-se. Kingston, Jamaica.

Poc després, ho va serentrenant per a la tripulació.

Va fer una gira com a navegant a Bomber Command, després es va reciclar com a pilot i va volar amb el 96è esquadró.

Voluntaris de la RAF de les Índies Occidentals a entrenament.

Per què homes com Billy Strachan volien unir-se a la RAF?

El primer que cal tenir en compte si estem considerant per què els homes de les colònies britàniques volien per apuntar-se a la Segona Guerra Mundial, és el fet que qualsevol cara negra o asiàtica que es veiés representant la Royal Air Force era un voluntari.

No hi havia reclutes, així que tots els de la RAF a la Segona Guerra Mundial havien escollit venir a portar l'uniforme blau clar.

Les possibles motivacions són nombroses. No és difícil d'imaginar que l'esperit d'aventura i el desig d'allunyar-se de l'ambient embrutidor d'una illa colonitzada podrien haver jugat un paper.

Un desig de veure una mica de món o escapar dels problemes familiars podria haver-hi tingut un paper. també han estat factors. Però també hem de reconèixer que molta gent al Carib s'ho va pensar realment, tal com ho van fer els voluntaris a la Primera Guerra Mundial.

Van tenir accés als telenotícies, la ràdio i els llibres, igual que nosaltres. .

Sabien què els esperava si Gran Bretanya perdia la guerra. Sigui el que la Gran Bretanya havia visitat als negres en el passat, i hi ha moltes coses de les quals s'hauria d'avergonyir, també hi havia la idea que era la pàtria. Hi havia una sensació genuïna que, en el seunucli, Gran Bretanya era un bon país i que els ideals pels quals lluitava Gran Bretanya també eren els seus ideals.

El tinent de vol John Blair a la dècada de 1960.

Aquestes motivacions es van articular de manera molt poderosa. pel tinent de vol John Blair, un home nascut a Jamaica que va guanyar la Distinguished Flying Cross com a Pathfinder a la RAF.

Blair tenia clares les seves motivacions:

" Mentre estàvem lluitant, mai vam pensar en defensar l'Imperi ni res en aquesta línia. Només sabíem en el fons que estàvem tots junts en això i que s'havia d'aturar el que estava passant al nostre món. Poca gent pensa en què els hauria passat a Jamaica si Alemanya hagués derrotat Gran Bretanya, però sens dubte podríem haver tornat a l'esclavitud. les seves vides lluitant pel país que havia esclavitzat els seus avantpassats.

Van ser tractats els voluntaris negres de la RAF com altres nous reclutes?

La Royal Air Force va ser sorprenentment progressista. Quan fa uns anys vam muntar l'exposició Pilots of the Caribbean al Royal Air Force Museum, vam treballar amb els Black Cultural Archives. Vaig treballar amb un tipus que es deia Steve Martin, que és el seu historiador, i ens va donar molt de context.

Per explicar aquesta història vam haver de començar per l'esclavitud. Com era que hi havia els africans?el Carib en primer lloc?

Estàs mirant més de 12 milions de persones esclavitzades i explotades i entre 4 i 6 milions que moren en captura o durant la travessa de l'Atlàntic.

Estàs buscant a 3.000 hores de treball no remunerat per cada persona, cada any.

Aquest tipus de context és molt real i rellevant. L'has d'incloure.

Tot això fa que sigui especialment interessant que gent del Carib vingués a lluitar en defensa de la pàtria.

Hi havia unes 450 tripulants de les Índies occidentals que van servir. a la RAF durant la Segona Guerra Mundial, potser uns quants més. 150 d'ells van ser assassinats.

Quan parlàvem amb veterans negres esperàvem que hauríem de continuar dient: "Has d'entendre que en aquells dies la gent no havia conegut mai gent negra abans i simplement no ho entenia. …”

Però seguim fent que la gent ens deia que s'ho havien passat genial i que els tractaven molt bé. Que, per primera vegada, se sentien com si eren desitjats i formaven part d'alguna cosa.

Hi havia un nombre molt més gran de tripulants de terra –de 6.000 voluntaris només 450 eren tripulants de l'avió– i la recepció semblava més variada en l'exèrcit. Sens dubte, hi va haver alguns cops de puny i moments lletjos. Però, en definitiva, la gent es va portar excepcionalment bé.

Lamentablement, però, quan la guerra va arribar al final, la càlida acollida va començar a desgastar-se una mica.

Records de l'atur després delLa Primera Guerra Mundial i el desig de tornar a la normalitat, sens dubte, van contribuir a augmentar el grau d'hostilitat.

Potser hi havia la sensació que sí, ha estat agradable que vinguessin polonesos, irlandesos i caribenys a lluitar per nosaltres. , però volem tornar al que érem ara.

Per qualsevol motiu, la RAF no va anar així, encara que l'atmosfera tolerant fos una mica matisada.

No ho van fer. t, per exemple, animar els pilots negres per a avions multimotor per por que els membres de la tripulació puguin tenir lleus reserves que puguin pressionar el pilot.

Així que sí, no podem escapar del fet que la RAF encara era, en cert sentit, racista. Però, per molt equivocat que fos, aquest pensament va ser almenys el producte d'un raonament esbiaixat en lloc d'un prejudici real.