Roma va ser una gran civilització, però molts dels seus costums estan lluny de ser civilitzats segons els nostres estàndards. Els jocs romans incloïen grans batalles esportives. Les curses de carros eren les més populars, molts jocs eren un gran espectacle d'assassinat, amb gladiadors lluitant fins a la mort i horribles execucions públiques de delinqüents, presoners de guerra i minories perseguides com els cristians.

El naixement dels jocs

Els jocs romans no incloïen originàriament els combats de gladiadors amb els quals estan tan associats ara. Ludi eren jocs que se celebraven com a part de festivals religiosos i incloïen carreres de cavalls i carros, caceres d'animals simulades, música i obres de teatre. El nombre de dies en què apareixien cada any aviat va començar a créixer. A l'època imperial, a partir del 27 aC, hi havia 135 dies destinats a ludi .

Els sacerdots van organitzar els primers jocs. A mesura que es van implicar públics, els càrrecs electes es van convertir en una eina per guanyar popularitat, creixent en grandària i magnificència. Un dels assassins de Cèsar l'any 44 aC, Marc Brutus, va patrocinar jocs per ajudar a guanyar-se el que ell havia fet. L'hereu de Cèsar, Octavi, va fer el seu propi ludi com a resposta.

Festivals de la mort

Com tantes innovacions romanes aparents, els combats de gladiadors eren un entreteniment manllevat. Dos pobles italians rivals, els etruscs i els campans, són els possibles originadors d'aquestes sagnants celebracions. L'evidència arqueològica afavoreix laCampanians. Els campans i els etruscs van celebrar primer combats com a ritus funeraris, i els romans van fer el mateix al principi, anomenant-los munes . Igual que els ludi, havien d'obtenir un paper públic més ampli.

Livi, el gran historiador de la Roma primitiva, diu que les primeres baralles públiques de gladiadors van ser celebrada l'any 264 aC durant la primera guerra púnica amb Cartago, encara marcada com a ritus funeraris. El fet que algunes baralles s'anunciessin especialment com "sense pietat" fa pensar que no totes eren combats a mort.

Espectacles públics

Els espectacles privats es van convertir en espectacles públics cada cop més grans, organitzats per celebrar les victòries militars i com una manera per als emperadors, generals i homes poderosos de guanyar popularitat. Aquests combats també es van convertir en una manera de demostrar que els romans eren millors que els seus enemics bàrbars. Els combatents anaven vestits i armats com les tribus que havien lluitat els romans, com els tracis i els samnites. Els primers “combats bàrbars” oficials es van celebrar l'any 105 aC.

Homes poderosos van començar a invertir en gladiadors i escoles de gladiadors. Cèsar va organitzar jocs l'any 65 aC amb 320 parelles de lluitadors, ja que aquests concursos es van fer tan importants públicament com l'antic ludi . Ja l'any 65 aC es van aprovar lleis per limitar una carrera armamentista en la despesa. El primer emperador, August, va prendre tots els jocs sota control estatal i va imposar límits al seu nombre i extravagància.

Només es podien utilitzar 120 gladiadors a cada munes, només 25.000.es podrien gastar denaris (uns 500.000 dòlars). Aquestes lleis sovint eren incomplertes. Trajà va celebrar les seves victòries a Dàcia amb 123 dies de jocs en què van participar 10.000 gladiadors.

Curses de carros

Les curses de carros probablement són tan antigues com la mateixa Roma. Se suposa que Ròmul va celebrar curses que van actuar com a distracció per al segrest de les dones sabines a la primera guerra de Roma l'any 753 aC. Les curses es feien en ludi i com a part d'altres festes religioses, acompanyades de grans cercaviles i entreteniments.

Eren molt populars. Es diu que el recinte de curses del Circ Màxim era tan antic com Roma, i quan Cèsar el va reconstruir cap al 50 aC podia albergar 250.000 persones.

Aquesta no va ser la mort o ferida segura de la lluita de gladiadors, sinó les curses de carros. sovint era fatal. Es va convertir en un negoci tècnicament complex i lucratiu. Els pilots van rebre un pagament, un suposadament guanyava l'equivalent a 15.000 milions de dòlars en una carrera de 24 anys, i es van fer apostes.

Al segle IV dC hi havia 66 dies de cursa a l'any, cadascuna de 24 curses. Hi havia quatre faccions de colors o equips de carreres: blau, verd, vermell i blanc, que invertien en pilots, carros i clubs socials per als seus aficionats, que s'havien de convertir en una cosa semblant a les colles polítiques de carrer. Llançaven peces de metall amb puntes als seus oponents i ocasionalment es van amotinar.

Venjança pública sagnant

Roma sempre havia fet execucions públiques. Emperador August(governat 27 aC - 14 dC) es creu que va ser el primer a deixar públicament feres salvatges sobre els condemnats. Les execucions formaven part d'una jornada al circ, instal·lada abans de l'acte principal de l'espectacle de gladiadors. Delinqüents, desertors de l'exèrcit, presoners de guerra i indesitjables polítics o religiosos eren crucificats, torturats, decapitat, mutilats i torturats per a l'entreteniment de la multitud.

Palaus de la mort

El Coliseu és el més important. famós camp de gladiadors, un magnífic edifici que encara avui es manté en peu. Podria contenir almenys 50.000 espectadors, alguns diuen que fins a 80.000. L'emperador Vespasià va ordenar que es construís l'any 70 dC i va trigar 10 anys a acabar. Es trobava al bell mig de la ciutat, emblema del poder de l'estat imperial romà. Els romans l'anomenaven Amfiteatre Flavi, després de la dinastia a la qual pertanyia Vespasià.

El Coliseu de Roma. Foto de Diliff via Wikimedia Commons.

És un estadi massiu i complex, més el·líptic que un cercle perfecte. L'arena fa 84 metres de llarg per 55 m; l'alt mur exterior s'eleva 48 m i va ser construït amb 100.000 m3 de pedra, grapat amb ferro. Un sostre de lona va mantenir els espectadors secs i frescos. La massa d'entrades i escales numerades; seients numerats en grades i caixes per als rics i poderosos serien familiars per a un aficionat al futbol modern.

El terra de fusta cobert de sorra s'alçava sobre dos nivells del soterrani.túnels, gàbies i cèl·lules, des dels quals es podien lliurar animals, persones i escenografia instantàniament a través de tubs d'accés verticals. És possible que l'arena es pugui inundar i drenar amb seguretat per a l'escenificació de simulacres batalles navals. El Coliseu es va convertir en un model per als amfiteatres de tot l'Imperi. Es poden trobar exemples especialment ben conservats avui des de Tunísia fins a Turquia, de Gal·les a Espanya.