Rom var en stor civilisation, men många av dess seder och bruk är långt ifrån civiliserade med våra mått mätt. Romerska spel innefattade stora idrottsliga strider. Vagnkapplöpning var det mest populära, men många spel var ett stort skådespel av dödande, med gladiatorer som kämpade på liv och död, och fruktansvärda offentliga avrättningar av brottslingar, krigsfångar och förföljda minoriteter som kristna.

Spelens födelse

De romerska spelen omfattade ursprungligen inte de gladiatorstrider som de förknippas med idag. Ludi var lekar som hölls som en del av religiösa festivaler och omfattade häst- och vagnslopp, jakt på djur, musik och skådespel. Antalet dagar som de förekom varje år började snart att öka. Under kejsartiden, från 27 f.Kr., fanns det 135 dagar som tilldelats till ludi .

Prästerna organiserade de första spelen. När offentliga, valda tjänstemän blev involverade blev spelen ett verktyg för att vinna popularitet och växte i storlek och prakt. En av Caesars mördare 44 f.Kr., Marcus Brutus, sponsrade spel för att hjälpa till att få folket att acceptera vad han hade gjort. Caesars arvinge Octavianus höll sina egna spel. ludi som svar.

Dödsfestivaler

Som så många andra uppenbara romerska innovationer var gladiatorstriderna en lånad underhållning. Två rivaliserande italienska folk, etruskerna och kampanierna, är möjliga upphovsmän till dessa blodiga fester. Arkeologiska bevis talar för kampanierna. Kampanierna och etruskerna höll först matcher som begravningsritualer, och romarna gjorde detsamma till en början, och kallade dem för en munes . Som till exempel ludi, de skulle få en större roll för allmänheten.

Livius, det tidiga Roms stora historiker, säger att de första offentliga gladiatormatcherna hölls 264 f.Kr. under det första puniska kriget mot Karthago, och att de fortfarande betecknades som begravningsritualer. Det faktum att vissa matcher annonserades som "utan nåd" tyder på att alla inte var dödsmatcher.

Offentliga skådespel

Privata uppvisningar blev alltmer offentliga skådespel som arrangerades för att fira militära segrar och som ett sätt för kejsare, generaler och mäktiga män att vinna popularitet. Dessa strider blev också ett sätt att visa att romarna var bättre än sina barbariska fiender. Kämparna var klädda och beväpnade som stammar som romarna hade bekämpat, som t.ex. thrakerna och samniterna. De första officiella "barbariska striderna" varsom hölls 105 f.Kr.

Mäktiga män började investera i gladiatorer och gladiatorskolor. 65 f.Kr. anordnade Caesar spel med 320 par kämpar och dessa tävlingar blev lika viktiga för allmänheten som de gamla gladiatorspelen. ludi Redan år 65 f.Kr. antogs lagar för att begränsa kapprustningen i utgifterna. Den första kejsaren, Augustus, tog alla spel under statlig kontroll och satte gränser för deras antal och extravagans.

Endast 120 gladiatorer kunde användas per munes, och endast 25 000 denarer (cirka 500 000 dollar) kunde spenderas. Dessa lagar bröts ofta. Trajan firade sina segrar i Dakien med 123 dagar av spel med 10 000 gladiatorer.

Vagnsrace

Vagntävlingar är förmodligen lika gamla som Rom. Romulus ska ha hållit tävlingar som fungerade som en distraktion när han kidnappade sabinskorna i Roms första krig 753 f.Kr. Tävlingar hölls vid ludi och som en del av andra religiösa festivaler, tillsammans med stora parader och underhållning.

De var mycket populära. Cirkus Maximus sägs vara lika gammal som Rom och när Caesar byggde om den omkring 50 f.Kr. hade den plats för 250 000 personer.

Det var inte lika säkert att dö eller skadas som i gladiatorstrider, men vagnslopp var ofta dödliga. Det blev en tekniskt komplicerad och lukrativ verksamhet. Förarna betalades, en av dem rapporterades tjäna motsvarande 15 miljarder dollar under en 24-årig karriär, och vadslagning skedde.

På 400-talet fanns det 66 tävlingsdagar per år med 24 tävlingar, varav fyra färgade. fraktioner eller racingteam: blå, gröna, röda och vita, som investerade i förare, vagnar och sociala klubbar för sina fans, vilka skulle växa till något som liknade politiska gatugäng. De kastade metallbitar med spikar på sina motståndare och ibland uppstod upplopp.

Blodig offentlig hämnd

Rom hade alltid haft offentliga avrättningar. Kejsar Augustus (regerade 27 f.Kr. - 14 e.Kr.) tros ha varit den förste som offentligt släppte lös vilda djur på de dömda. Avrättningarna var en del av en dag på cirkus - de passade in före gladiatorernas huvudattraktion. Brottslingar, desertörer, krigsfångar och politiskt eller religiöst oönskade personer korsfästes, torterades, halshöggs, stympades ochtorteras för publikens underhållning.

Dödens palats

Colosseum är den mest berömda gladiatorarenan, en magnifik byggnad som fortfarande står kvar. Den kunde rymma minst 50 000 åskådare, vissa säger så många som 80 000. Kejsar Vespasianus lät bygga den år 70 e.Kr. och det tog tio år att bygga den. Den stod mitt i staden, ett emblem för den romerska kejsarstatens makt. Romarna kallade den för den flaviska amfiteatern, efter dendynastin som Vespasianus tillhörde.

Colosseum i Rom. Foto av Diliff via Wikimedia Commons.

Det är en massiv och komplex arena, elliptisk snarare än en perfekt cirkel. Arenan är 84 meter lång och 55 meter lång, den höga ytterväggen är 48 meter hög och byggdes av 100 000 m3 sten som staplades ihop med järn. Ett tak av duk höll åskådarna torra och svala. Massan av numrerade ingångar och trappor, numrerade sittplatser i flera nivåer och lådor för de rika och mäktiga skulle vara välbekant för en modernfotbollsfantast.

Det sandtäckta trägolvet låg över två källarvåningar med tunnlar, burar och celler, varifrån djur, människor och scenografi kunde föras ut direkt genom vertikala rör. Det är möjligt att arenan kunde översvämmas och dräneras på ett säkert sätt för att kunna iscensätta låtsasstrider till sjöss. Colosseum blev en förebild för amfiteatrar runt om i hela imperiet. Särskilt fina och välbevaradeExempel finns i dag från Tunisien till Turkiet, från Wales till Spanien.