Genom Louisianaköpet lades stora delar av det som vi nu känner till som det moderna Amerika till unionen. Trots sitt namn omfattar den moderna delstaten Louisiana bara en liten del av köpet.

Det fanns en betydande debatt om Louisianaköpet i själva unionen. Köpet av Louisiana passade in i byggandet av en ny amerikansk republik, vilket var ett ämne som diskuterades flitigt bland de amerikanska ledarna.

Det är värt att komma ihåg att Amerika utvecklades i perioder på den nordamerikanska kontinenten. I slutet av 1700-talet fanns det fortfarande en stark fransk och spansk närvaro i Florida och Louisiana.

Britterna var fortfarande ett hot i fort i norr och i Kanada, och den kungliga flottan ville inte erkänna amerikanska sjömän som amerikaner, utan tvingade dem att tjänstgöra i det brittiska imperiet. Storbritannien hade skurit ut Amerika ur det imperiala handelssystemet, och de amerikanska finanserna blev lidande till följd av detta.

Louisiana-köpet 1803, som fördubblade Förenta staternas storlek.

Amerika förblev svagt och utsatt för europeiskt inflytande. Ohiofloden ledde till Mississippifloden, vars mynning kontrollerades av fransmännen och spanjorerna i söder.

Det finns ett argument för att om fransmännen hade behållit Louisiana skulle Amerika ha tvingats utveckla en mycket starkare regering för att höja skatter och säkra sina gränser, och följaktligen skulle de ha varit tvungna att skärpa kontrollen över delstaternas självständighet.

Den version av det federaliserade Amerika som vi känner till i dag, där delstaterna kan agera fritt från federala åtgärder på många områden, skulle inte existera.

Jeffersons vision

Thomas Jeffersons berömda vision för USA var att landet skulle vara ett "frihetens imperium", trots att det verkar vara en motsägelse i termerna.

Jeffersons vision krävde ett territorium. Eftersom landområdena successivt koloniserades av ett fåtal amerikanska invandrare antog många amerikaner, däribland Jefferson, att territoriet skulle förvärvas "bit för bit".

Risken för att en annan makt skulle ta över den från ett försvagat Spanien gjorde det nödvändigt att ompröva denna politik på djupet.

Jefferson ansåg att småbrukare, som ägde den mark de brukade, utgjorde en idealisk samhällsform. Han såg fabriker som mardrömslika platser där människor förlorade sin frihet och där tyranni byggdes upp.

Han ansåg att dessa platser fångade fattiga människor i tillverkningsindustrins kretslopp och att de inte gav någon väg till självständighet.

Jefferson var emot lönearbete, och han såg fabriksstäderna Manchester och Birmingham i England som olycksbådande exempel på vad som skulle kunna hända i Amerika.

Den massiva utvidgningen av USA:s territorium skulle göra det möjligt för Jeffersons vision av ett samhälle med småbrukare att blomstra.

Det fanns dock en rad viktiga frågor som ställde till problem för Jefferson. Jefferson ogillade idén att köpa Louisiana från Frankrike, eftersom det innebar att fransmännen hade rätt till territoriet från början.

Han var också tveksam till om han som president hade befogenhet att köpa territoriet, eftersom det innebar en utvidgning av den konstitutionella makten till den verkställande makten i USA:s regering. Han insåg dock att Frankrike utgjorde ett större hot mot den amerikanska suveräniteten och var beredd att gå i krig för att förhindra en stark fransk närvaro i regionen.

En annan farhåga var att expansionen av det amerikanska territoriet skulle kräva en form av autokratisk regering för att hålla samman, vilket många senatorer var emot. David Ramsey skrev: "...att denna enorma befolkning kommer att dela upp sig i separata oberoende regeringar, eller att den bara kan hållas samman med monarkins eller despotismens starka arm, vilket förstörde de valbara principerna, vilkagenomsyrar vår nuvarande konstitution."

Inköpet

James Monroe och Robert R. Livingston skickades ändå i januari 1803 för att förhandla om köpet av New Orleans. De fick i uppdrag att köpa New Orleans och dess omgivningar, och förutsåg inte det stora territorium de senare skulle förvärva.

Köpet av Louisiana föranleddes av den haitiska revolutionen, som leddes av Toussaint L'Ouverture. Den haitiska revolutionen började 1791 som ett slavuppror och fransmännen försökte hela tiden återupprätta sin kontroll över kolonin, innan de till slut gav efter för självständighet 1804.

Attack och intagande av Crête-à-Pierrot. Kredit: Originalillustration av Auguste Raffet, gravyr av Hébert / Commons.

Utan Haiti ansåg Napoleon att det franska imperiet i Nya världen saknade stöd, och utan inkomster från den karibiska sockerkolonin hade Louisiana liten betydelse för honom.

Hans utrikesminister Charles-Maurice de Talleyrand motsatte sig tanken på att sälja territoriet, men Napoleon fortsatte och beordrade François Barbé-Marbois, den franske finansministern, att erbjuda hela territoriet för 15 miljoner dollar.

Den amerikanska delegationen hade varit beredd att betala upp till 10 miljoner dollar för New Orleans, men blev förvånad när det stora territoriet erbjöds för 15 miljoner dollar.

Territoriet för Louisianaköpet placerat över en modern karta. Kredit: Natural Earth och Portland State University / Commons.

Livingston trodde inte att amerikanerna i hemlandet skulle avvisa erbjudandet, och eftersom fransmännen när som helst kunde ändra sig, vilket skulle leda till att New Orleans förlorades, köpte han territoriet.

Louisianaköpet var den överlägset största territoriella vinsten i USA:s historia och ett av Jeffersons största bidrag till den framväxande unionen. Köpet sträckte sig från Mississippifloden till Klippiga bergen och fördubblade USA:s storlek.

Själva territoriet var gigantiskt och sträckte sig från Mexikanska golfen i söder till Rupert's Land i norr och från Mississippifloden i öster till Klippiga bergen i väster, och fransmännen hade sålt det till amerikanerna till ett pris på mindre än 3 cent per acre.