A Louisiana-vásárlással az Unióhoz csatlakozott az a terület, amelyet ma modern Amerikaként ismerünk. A neve ellenére Louisiana állam mai területe a vásárlásnak csak egy kis részét foglalja magában.

Magában az Unióban is jelentős vita folyt a Louisiana-vásárlásról. Louisiana megvásárlása beleillett az új amerikai köztársaság felépítésébe, amelyről jelentős vita folyt az amerikai vezetők között.

Érdemes megjegyezni, hogy Amerika az észak-amerikai kontinensen rohamléptekben fejlődött. Az 1700-as évek végén még erős francia és spanyol jelenlét volt Floridában és Louisianában.

A britek még mindig fenyegetést jelentettek az északi és kanadai erődökben, és a Királyi Haditengerészet nem ismerte el amerikai tengerészeknek az amerikaiakat, akiket a Brit Birodalom szolgálatába kényszerített. Nagy-Britannia kivette Amerikát a birodalmi kereskedelmi rendszerből, és az amerikai pénzügyek ennek következtében szenvedtek.

Louisiana-vásárlás, 1803, az Egyesült Államok területének megduplázása. Hitel: Commons.

Amerika gyenge és az európai befolyásnak kitett maradt. Az Ohio folyó vezetett a Mississippibe, amelynek torkolatát délen a franciák és a spanyolok ellenőrizték.

Van egy érv, miszerint ha a franciák megtartották volna Louisianát, Amerika kénytelen lett volna egy sokkal erősebb kormányt kialakítani, hogy adókat emeljen és biztosítsa a határait, és következésképpen szigorítani kellett volna az állami függetlenség ellenőrzését.

A föderalizált Amerikának az a változata, amelyet ma ismerünk, ahol az államok számos területen a szövetségi fellépéstől függetlenül cselekedhetnek, nem létezne.

Jefferson víziója

Thomas Jefferson híres víziója az Egyesült Államokról az volt, hogy annak a "Szabadság Birodalmának" kell lennie, a látszólagos ellentmondás ellenére.

Jefferson elképzeléséhez területre volt szükség. Mivel a területeket fokozatosan néhány amerikai bevándorló telepítette be, sok amerikai, köztük Jefferson is azt feltételezte, hogy a területet "darabonként" fogják megszerezni.

Az a veszély, hogy egy másik hatalom elveszi a meggyengült Spanyolországtól, szükségessé tette e politika mélyreható újragondolását.

Jefferson úgy vélte, hogy a kisgazdák, akik az általuk megművelt földet birtokolják, a társadalom ideális formáját alkotják. A gyárakat rémálomszerű helyeknek látta, ahol az emberek elveszítik szabadságukat, és ahol zsarnokság épül ki.

Úgy vélte, hogy ezek a helyek a szegényebb embereket a gyáripar keretei közé szorították, és nem adtak utat a függetlenséghez.

Jefferson számára a bérmunka ellenszenves volt, és az angliai Manchester és Birmingham gyárvárosait baljós példának tekintette arra nézve, hogy mi várhat Amerikára.

Az Egyesült Államok területének hatalmas terjeszkedése lehetővé tenné a kisgazdák társadalmáról szóló Jefferson-féle elképzelés virágzását.

Jefferson számára azonban egy sor jelentős aggály okozott problémát. Jefferson helytelenítette azt az elképzelést, hogy Louisianát megvásárolják Franciaországtól, mivel ez azt feltételezte, hogy a franciáknak eleve joguk van a területhez.

Aggályai voltak azzal kapcsolatban is, hogy elnökként van-e felhatalmazása a terület megvásárlására, mivel ez az alkotmányos hatalom kiterjesztését jelentette az amerikai kormányzat végrehajtó ágára. Felismerte azonban, hogy Franciaország nagyobb fenyegetést jelent az amerikai szuverenitásra, és kész volt háborúba bocsátkozni, hogy megakadályozza a francia jelenlét erősödését a térségben.

Egy másik aggodalom az volt, hogy az amerikai területek terjeszkedése egyfajta autokratikus kormányzatot igényel majd az összetartáshoz, ami sok szenátor számára ellenszenves volt. David Ramsey így írt: "...hogy ez a hatalmas népesség különálló, független kormányokra fog szétválni; vagy csak a monarchia erős karja, vagy a despotizmus tarthatja össze, a választási elvek megsemmisítésére, amiáthatja jelenlegi alkotmányunkat."

A vásárlás

Ennek ellenére James Monroe-t és Robert R. Livingstont 1803 januárjában New Orleans megvásárlásáról szóló tárgyalásokra küldték. Azt a megbízást kapták, hogy New Orleans és környékét vásárolják meg, és nem számítottak arra a hatalmas területre, amelyet később megszereztek.

Louisiana megvásárlását a Toussaint L'Ouverture által vezetett haiti forradalom váltotta ki. 1791-ben rabszolgalázadással kezdődött a haiti forradalom, amelynek során a franciák folyamatosan megpróbálták visszaállítani a gyarmat feletti ellenőrzésüket, majd végül 1804-ben elismerték függetlenségét.

A Crête-à-Pierrot megtámadása és bevétele. Hitel: Auguste Raffet eredeti illusztrációja, Hébert metszete / Commons.

Haiti nélkül Napóleon úgy érezte, hogy a francia Újvilági Birodalomnak nincs támogatása, és a karibi cukorkolóniából származó bevételek nélkül Louisiana nem volt túl fontos számára.

Külügyminisztere, Charles-Maurice de Talleyrand ellenezte a terület eladásának gondolatát, de Napóleon folytatta, és utasította François Barbé-Marbois-t, a francia pénzügyminisztert, hogy 15 millió dollárért ajánlja fel az egész területet.

Az amerikai küldöttség hajlandó volt akár 10 millió dollárt is fizetni New Orleansért, de megdöbbentek, amikor a hatalmas területet 15 millió dollárért ajánlották fel.

A Louisiana Purchase területe egy modern térképre helyezve. Credit: Natural Earth és Portland State University / Commons.

Livingston nem gondolta, hogy az otthon maradt amerikaiak elutasítják az ajánlatot, és mivel látta, hogy a franciák bármikor meggondolhatják magukat, ami New Orleans elvesztéséhez vezethet, megvásárolta a területet.

A Louisiana-vásárlás az Egyesült Államok történelmének messze legnagyobb területszerzése volt, és Jefferson egyik legnagyobb hozzájárulása a születő Unióhoz. A Mississippitől a Sziklás-hegységig terjedő vásárlás megduplázta az Egyesült Államok területét.

Maga a terület óriási volt, a Mexikói-öböltől délen a Rupert-földig északon, a Mississippitől keleten a Sziklás-hegységig nyugaton, és a franciák kevesebb mint 3 cent/hektár áron adták el az amerikaiaknak.