1016. október 18-án Edmund Ironside angol király megsemmisítő vereséget szenvedett az assanduni csatában. A győztes, Cnut dán király ezután visszaállította a vikingek uralmát Anglia felett. Bár Cnut ma már a népmeséken kívül alig ismert, mégis azt állítják, hogy ő volt a brit történelem egyik legbriliánsabb harcos királya.

Amikor a legtöbben Cnutról beszélnek, a hullámok visszafordításáról szóló mesét tévesen úgy állítják be, mint ami azt bizonyítja, hogy ostoba és arrogáns uralkodó volt. Valójában a mese az ellenkezőjét hivatott bemutatni: Cnut bölcs király volt, aki immunis volt a hízelgésre, és tisztában volt saját hatalmának határaival.

Ez tükrözi az Európában betöltött nagy szerepét: egy olyan ember, aki egy északi-tengeri birodalmat hozott létre a kis széttöredezett államok korában.

A vikingek újjáéledése

Cnut a ragyogó nevű Sweyn Forkbeard dán király fiaként a vikingek újraéledő hatalmának idején született. Anglia szász királyságai Nagy Alfréd örökösei alatt egyesültek, kiszorítva a dánokat Angliából, de most ismét fenyegetést jelentettek a portyázó dánok.

Ennek fényében nem meglepő, hogy Cnutot először egy angliai viking invázió leírásában halljuk kifejezetten említeni.

1013-ban Sweyn megszállta Angliát, amelyet egy gyenge király irányított, aki most már a "felkészületlen" Aethelred nevet viseli. A királyság későbbi meghódítása figyelemre méltóan gyors volt - mindössze néhány hónap alatt zajlott le, mivel Aethelred pánikba esett és Normandiába menekült, így alattvalói vezető nélkül maradtak, és könnyű prédául szolgáltak a dánoknak.

Miközben Sweyn megszilárdította királyságát ezen az új birtokon, Cnutot Gainsborough-ban hagyták a flottája és seregei élén. Az a néhány leírás, amely a korból ránk maradt, jóképű, férfias fiatalemberként írja le, aki tehetséges volt a hadviseléshez, és önmagában is félelmetes harcos.

Az 1013-as inváziónál is keményebb próbatételek vártak azonban rá, mivel apja alig néhány hónapnyi királyi uralkodás után, 1014 februárjában váratlanul meghalt.

Cnut király

A Cnut király és a hullámok híres meséjének illusztrációja.

A vikingek Cnutot választották Anglia királyává, míg testvére, Harald Dániában uralkodott volna. Az angoloknak azonban más elképzeléseik voltak, és uralkodó tanácsuk, a Witenagemot, Aethelredet hívta vissza. A visszatérő király gyorsan sereget állított fel, és a túlerőben lévő Cnutot kiszorította királyságából.

Amint megérkezett Dániába, Cnut igyekezett hadsereget toborozni, és visszaszerezni azt, amit jogos örökségének tekintett. Csapatokat gyűjtött Dánia szövetségeseiből - Lengyelországból, Svédországból és Norvégiából -, sőt, szemtelenül még riválisától, Haraldtól is követelt néhány embert, aki gyanakvással fogadta a Dániába való visszatérését. 1015 nyarára Cnut 10 000 embert gyűjtött össze, és Anglia felé vette az irányt.

Viking elődeinek hagyományaihoz hűen, Alfréd egykori Wessex királyságában szállt partra, és fosztogatni és portyázni kezdett az egész országban. Wessex hamarosan megadta magát.

A harc az angol trónért

Ekkor néhány angol lord kezdett Cnut oldalára dezertálni, különösen a Northumbriában letelepedett vikingek leszármazottai. Cnut ezt követően északra vonult, és feldúlta Kelet-Anglia nagy részét.

Uhtred of Bebbanburg, Northumbria legnagyobb ura, elhagyta az angol seregeket, hogy északra menjen, és alávesse magát ennek a betolakodónak, aki elfoglalta a hazáját.

E forgószélszerű sikerek ellenére Cnutnak még mindig szembe kellett néznie a fő angol sereggel, amely London városának híres falai mögött biztonságban volt. A sereg parancsnoka Edmund "Ironside" volt, aki nagy és híres harcosként volt ismert.

Ez a férfi a következő évben hihetetlenül határozott ellenállást tanúsított Cnut ellen, és apja, Aethelred halálával Londonban Anglia királyává választották.

Miután Cnut London felé vonult, Edmundnak sikerült kitörnie, és feloldani a város ostromát, találkozva Cnuttal a brentfordi csatában, ahol súlyos veszteségeket szenvedett. Három további nagy kegyetlenségű csata következett Wessexben, miközben Edmund folyamatosan új seregeket állított fel - és mivel London még nem volt elfoglalva, a győzelemre való kilátásai valódiaknak tűntek.

1016. október 18-án csapott össze Cnut seregeivel a végső, döntő ütközetben Assandunnál, amelyet a történészek az essexi Ashingtonnál véltek felfedezni. A csatáról keveset tudunk azon kívül, hogy keményen küzdött, és hogy Edmundot valószínűleg elárulta egy lord, aki a csata kezdetén átállt Cnuthoz.

Végül azonban Cnut győzött, és Anglia az övé lett.

Az utóhatás

Néhány nappal ezután a sebesült Edmund találkozott Cnutdal, hogy megbeszéljék a feltételeket. Észak-Anglia Cnuté lett volna, Dél-Edmundé, és Edmund halála után az egész Anglia Cnuté lett volna. Ahogy a dolgok alakultak, ez néhány héttel később, november 30-án történt. Cnut tizenkilenc évig uralkodott volna egész Anglián.

1018-ban Dánia királyi hatalmát is elnyerte, miután bátyja meglehetősen gyanús körülmények között meghalt. 1020-ban sikeres hódítások után ez az uralom Svédországra és Norvégiára is kiterjedt. Ez Európa egyik legnagyobb emberévé tette, és még Rómába is elutazott, hogy a pápával konzultáljon.

Cnut a népét egy fosztogató népből egy megbecsült és "civilizált" keresztény hatalommá változtatta.

Cnut északi-tengeri birodalma. Cnutnak Észak-Norvégiában is voltak láthatatlan földjei. Credit: Hel-hama.

Ami Angliát illeti, ironikus módon az ő uralma megvédte azt a viking támadásoktól, és sok jólétet hozott vissza. A kereskedelmet ösztönözte az ország és Cnut többi birtoka között, ami szintén növelte a gazdagságát.

A jó kormányzás és kereskedelem örökségét a későbbi uralkodók, köztük Cnut viking társa, Hódító Vilmos is örökölte, és így az ő Assandunban kezdődött uralma rendkívül fontos a Brit-szigetek és a világ történelmében.

A csata óta alig több mint ezer év telt el, és nem szabad elfelejteni.