Lokakuun 18. päivänä 1016 Englannin kuningas Edmund Ironside kukistui murskaavasti Assandunin taistelussa. Voittaja, Tanskan kuningas Cnut, palautti sen jälkeen viikinkien vallan Englannissa. Vaikka Cnut on nykyään vain vähän tunnettu kansantarujen lisäksi, on väitetty, että hän oli yksi Britannian historian loistavimmista soturikuninkaista.

Kun useimmat ihmiset puhuvat Cnutista, he tulkitsevat väärin tarinan, jossa hän käänsi aallot takaisin, todisteena siitä, että hän oli typerä ja ylimielinen hallitsija. Itse asiassa tarinan oli tarkoitus edustaa päinvastaista: Cnut oli viisas kuningas, joka oli immuuni imartelulle ja joka oli tietoinen oman valtansa rajoista.

Tämä kuvastaa hänen suurta asemaansa Euroopassa: hän loi Pohjanmeren imperiumin pienten hajanaisten valtioiden aikaan.

Viikinkien elpyminen

Cnut syntyi loistavan nimisen tanskalaiskuningas Sweyn Forkbeardin poikana aikana, jolloin viikinkien valta oli jälleen voimistumassa. Englannin saksalaiset kuningaskunnat olivat yhdistyneet Alfred Suuren perillisten alaisuudessa ajamalla tanskalaiset pois Englannista, mutta nyt tanskalaiset uhkasivat heitä jälleen kerran.

Tätä taustaa vasten ei ole yllätys, että Cnut mainitaan ensimmäisen kerran nimenomaisesti viikinkien hyökkäyksestä Englantiin.

Vuonna 1013 Sweyn hyökkäsi Englantiin, jota hallitsi heikko kuningas, joka nyt kantaa nimitystä Aethelred "valmistautumaton". Kuningaskunnan myöhempi valloitus tapahtui huomattavan nopeasti - vain muutamassa kuukaudessa, kun Aethelred pakeni paniikissa Normandiaan ja jätti alamaisensa johtajattomiksi ja helpoksi saaliiksi tanskalaisille.

Sweynin vakiinnuttaessa kuninkuuttaan tässä uudessa hallussaan Cnut jätettiin Gainsborough'n laivastonsa ja armeijansa johtoon. Ne harvat kuvaukset, joita meillä on hänestä tuolta ajalta, kuvaavat häntä komeaksi, miehekkääksi nuoreksi mieheksi, jolla oli lahjakkuutta sodankäyntiin ja joka oli jo itsessään pelottava soturi.

Häntä odottivat kuitenkin vielä ankarammat koettelemukset kuin vuoden 1013 hyökkäys, sillä hänen isänsä kuoli yllättäen vain muutaman kuukauden kuninkaana helmikuussa 1014.

Kuningas Cnut

Kuvitus kuuluisasta tarinasta Kuningas Cnut ja aallot.

Viikingit valitsivat Cnutin Englannin kuninkaaksi, kun taas hänen veljensä Harald hallitsisi Tanskaa. Englantilaisilla oli kuitenkin muita ajatuksia, ja heidän valtaneuvostonsa, Witenagemot, vaati Aethelrediä palaamaan. Paluun tehnyt kuningas kokosi nopeasti armeijan ja pakotti alakynnessä olleen Cnutin pois kuningaskunnastaan.

Heti Tanskaan saavuttuaan Cnut pyrki kokoamaan armeijan ja vaatimaan takaisin sen, mitä hän piti oikeutettuna perintönään. Hän keräsi joukkoja Tanskan liittolaisista - Puolasta, Ruotsista ja Norjasta - ja vaati jopa röyhkeästi miehiä kilpailijaltaan Haraldilta, joka oli suhtautunut Cnutin paluuseen Tanskaan hieman epäluuloisesti. Kesään 1015 mennessä Cnut oli koonnut 10 000 miestä ja lähti purjehtimaan kohti Englantia.

Pysyen uskollisena viikinkiaikaisten edeltäjiensä perinteille hän laskeutui miehineen Wessexiin, joka oli aikoinaan ollut Alfredin valtakunta, ja alkoi ryöstää ja ryöstää koko maata. Wessex antautui nopeasti.

Taistelu Englannin valtaistuimesta

Tässä vaiheessa jotkut englantilaiset lordit alkoivat siirtyä Cnutin puolelle, erityisesti Northumbriaan asettuneiden viikinkien jälkeläiset. Cnut ryntäsi tämän jälkeen pohjoiseen ja tuhosi suuren osan Itä-Englantia.

Bebbanburgin Uhtred, Northumbrian suurin herra, jätti englantilaiset joukot lähteäkseen pohjoiseen ja alistuakseen tälle hyökkääjälle, joka oli vallannut hänen kotimaansa.

Näistä pyörremyrskyisistä menestyksistä huolimatta Cnut joutui vielä kohtaamaan Englannin pääarmeijan, joka oli turvassa Lontoon kaupungin kuuluisien muurien takana. Armeijaa komensi Edmund "Ironside", joka oli tunnettu suurena ja kuuluisana soturina.

Tämä mies asettui seuraavan vuoden aikana uskomattoman määrätietoisesti Cnutin vastustajaksi, ja hänet valittiin Englannin kuninkaaksi Lontoossa isänsä Aethelredin kuoltua.

Kun Cnut oli marssinut Lontooseen, Edmund pystyi murtautumaan ulos ja vapauttamaan kaupungin piirityksen, kun hän kohtasi Cnutin Brentfordin taistelussa, jossa hän kärsi raskaita tappioita. Wessexissä seurasi vielä kolme erittäin raivokasta taistelua, kun Edmund koko ajan keräsi uusia armeijoita - ja kun Lontoo oli valloittamatta, hänen voittonäkymänsä näyttivät aidoilta.

Lokakuun 18. päivänä 1016 hänen joukkonsa kohtasivat Cnutin joukot lopullisessa ratkaisevassa taistelussa Assandunissa, jonka historioitsijat arvelevat olevan Ashington Essexissä. Taistelusta tiedetään vain vähän muuta kuin että se oli kovaa taistelua ja että eräs lordi, joka loikkasi Cnutin puolelle taistelun alussa, mahdollisesti petti Edmundin.

Lopulta Cnut kuitenkin voitti, ja Englanti oli hänen.

Jälkiseuraukset

Muutama päivä sen jälkeen haavoittunut Edmund tapasi Cnutin keskustellakseen ehdoista. Pohjois-Englannin oli määrä olla Cnutin ja etelä-Englannin Edmundin, ja koko Englanti siirtyisi Cnutille Edmundin kuoltua. Tämä tapahtui vain muutamaa viikkoa myöhemmin 30. marraskuuta. Cnut hallitsi koko Englantia yhdeksäntoista vuoden ajan.

Vuonna 1018 hän voitti myös Tanskan kuninkuuden, kun hänen veljensä kuoli melko epäilyttävissä olosuhteissa. Hallinta ulotettiin menestyksekkäiden valloitusten jälkeen Ruotsiin ja Norjaan 1020-luvulla. Tämä teki hänestä yhden Euroopan suurimmista miehistä, ja hän teki jopa matkoja Roomaan neuvotellakseen paavin kanssa.

Cnut oli muuttanut kansansa ryöstäjärodusta kunnioitetuksi ja "sivistyneeksi" kristilliseksi valtakunnaksi.

Cnutin Pohjanmeren valtakunta. Cnutilla oli maita myös Pohjois-Norjassa. Luotto: Hel-hama.

Ironista kyllä, Cnutin herruus suojasi Englantia viikinkiryöstöiltä ja palautti paljon vaurautta. Kauppaa edistettiin maan ja Cnutin muiden maiden välillä, mikä myös kasvatti sen vaurautta.

Tämän hyvän hallinnon ja kaupan perinnön perivät myöhemmät hallitsijat, kuten Cnutin viikinkitoveri Vilhelm Valloittaja, ja siksi hänen Assandunista alkanut hallintonsa on erittäin tärkeä Brittein saarten ja koko maailman historiassa.

Taistelusta on kulunut hieman yli tuhat vuotta, eikä sitä pidä unohtaa.