18 жовтня 1016 року англійський король Едмунд Айронсайд зазнав нищівної поразки в битві при Ассандуні. Переможець, король Данії Кнут, відновив правління вікінгів над Англією. Хоча Кнут зараз мало відомий за межами народних переказів, стверджується, що він був одним з найгеніальніших королів-воїнів в історії Великобританії.

Коли більшість людей говорять про Кнута, вони спотворюють історію про те, що він повернув хвилі назад, як доказ того, що він був дурним і зарозумілим монархом. Насправді, ця історія мала на меті показати протилежне: що Кнут був мудрим королем, який був несприйнятливий до лестощів і усвідомлював межі власної влади.

Це відображає його великий авторитет в Європі: людина, яка створила Північно-морську імперію в часи малих роздроблених держав.

Відродження вікінгів

Син блискучого данського короля Свена Вилобородого, Кнут народився в часи відродження могутності вікінгів. Саксонські королівства Англії об'єдналися під владою спадкоємців Альфреда Великого, витіснивши данців з Англії, але тепер знову опинилися під загрозою набігів датчан.

На цьому тлі не дивно, що вперше ми чуємо пряму згадку про Cnut в описі вторгнення вікінгів до Англії.

У 1013 році Свейн вторгся в Англію, якою правив слабкий король, який тепер носить епітет Етельред "Неготовий". Подальше завоювання королівства було напрочуд швидким - всього за кілька місяців, коли Етельред запанікував і втік до Нормандії, залишивши своїх підданих без вождя і зробивши їх легкою здобиччю для датчан.

Коли Свейн зміцнив своє королівство в цьому новому володінні, Кнут був залишений на чолі свого флоту і армії в Гейнсборо. Нечисленні описи, які ми маємо про нього з того часу, описують його як красивого, мужнього юнака з талантом до війни і грізного воїна самого по собі.

Однак на нього чекали суворіші випробування, ніж вторгнення 1013 року, оскільки його батько раптово помер всього через кілька місяців після того, як став королем у лютому 1014 року.

Король Горіх

Ілюстрація до відомої казки про царя Горіха та хвилі.

Вікінги обрали Кнута королем Англії, а його брат Гаральд правитиме Данією. Однак англійці мали інші плани, і їхня правляча рада, Вітенагемот, закликала Етельреда повернутися. Король, що повернувся, швидко зібрав військо і витіснив переважаючого за чисельністю Кнута зі свого королівства.

Як тільки він прибув до Данії, Кнут спробував зібрати військо і повернути собі те, що він вважав своєю законною спадщиною. Він зібрав війська союзників Данії - Польщі, Швеції та Норвегії - і навіть зухвало зажадав частину людей у свого суперника Гаральда, який поставився до його повернення до Данії з деякою підозрою. До літа 1015 року Кнут зібрав 10 000 чоловік і відплив до Англії.

Залишаючись вірним традиціям своїх попередників-вікінгів, він висадив своїх людей у колишньому королівстві Альфреда Уессексі і почав грабувати і здійснювати набіги по всій країні. Уессекс швидко здався.

Боротьба за англійський престол

У цей момент деякі англійські лорди почали переходити на бік Кнута, особливо нащадки вікінгів, які оселилися в Нортумбрії. Після цього Кнут здійснив мародерський похід на північ і спустошив значну частину сходу Англії.

Ухтред Беббанбурзький, найбільший лорд Нортумбрії, залишив англійські війська, щоб піти на північ і підкоритися цьому загарбнику, який захопив його батьківщину.

Незважаючи на ці бурхливі успіхи, Кнуту все ж довелося зіткнутися з основною англійською армією, яка перебувала в безпеці за знаменитими стінами міста Лондона. Командував армією Едмунд "Айронсайд", який славився як великий і знаменитий воїн.

Ця людина буде надавати неймовірно рішучу опозицію Кнуту протягом наступного року, і був обраний королем Англії, перебуваючи в Лондоні після смерті свого батька Етельреда.

Після того, як Кнут рушив на Лондон, Едмунд зміг прорватися і зняти облогу міста, зустрівшись з Кнутом у битві при Брентфорді, де той зазнав великих втрат. Ще три запеклі битви відбулися в Уессексі, оскільки Едмунд постійно залучав нові армії - і з незахопленим Лондоном його перспективи перемоги виглядали реальними.

18 жовтня 1016 року його війська зустрілися з військами Кнута в останній вирішальній битві при Ассандуні, який історики вважають Ашингтоном в Ессексі. Ми мало що знаємо про цю битву, окрім того, що вона була запеклою, і що Едмунд, можливо, був зраджений лордом, який перейшов на бік Кнута на початку битви.

Врешті-решт, Кнут переміг, і Англія стала його.

Наслідки

Через кілька днів після цього поранений Едмунд зустрівся з Кнутом, щоб обговорити умови. Північ Англії мала належати Кнуту, а південь Едмунду, і вся вона мала відійти до Кнута після смерті Едмунда. Так сталося, що це відбулося всього через кілька тижнів, 30 листопада. Кнут правитиме всією Англією протягом дев'ятнадцяти років.

У 1018 році він також здобув королівство Данії, після того, як його брат загинув за досить підозрілих обставин. Це правління поширилося на Швецію та Норвегію в 1020-х роках після успішних завоювань. Це зробило його одним з найвидатніших людей Європи, і він навіть здійснював подорожі до Риму для консультацій з Папою Римським.

Кнут перетворив свій народ з раси нападників на шановану і "цивілізовану" християнську державу.

Північно-морська імперія Кнута. Кнут також мав землі на півночі Норвегії, що залишилися поза увагою. Фото: Hel-hama.

Що стосується Англії, то, за іронією долі, його світлість захистив її від набігів вікінгів і відновив значне процвітання. Була заохочена торгівля між країною і рештою володінь Кнута, що також сприяло збільшенню її багатства.

Ця спадщина ефективного управління і торгівлі була успадкована пізнішими правителями, в тому числі товаришем Кнута, вікінгом Вільгельмом Завойовником, і тому його правління, розпочате в Ассандуні, є надзвичайно важливим в історії Британських островів і всього світу.

З часу битви минуло трохи більше тисячі років, і вона не повинна бути забута.