Наступ через ліси Арденн вздовж кордонів з Бельгією та Люксембургом у листопаді 1944 року був великою останньою спробою Гітлера повернути війну на свою користь.

Будучи особистою одержимістю фюрера, він фактично був розроблений як скорочена версія плану "Зіхельшнитта" і дещо відчайдушно повертався до славної перемоги 1940 року.

Атака була поглинута і відбита американцями протягом шеститижневого періоду, що зазвичай вважається однією з найбільших військових перемог країни.

Наступу гітлерівців сприяв елемент несподіванки, оскільки командування союзників відкинуло версію розвідки про те, що німці планують наступ на Антверпен.

Значні сили були зібрані в умовах максимальної секретності, а ліси Арденн забезпечували прикриття від розвідки літаків союзників.

Німецький наступ

Гітлер приймає тріумфальну позу перед Ейфелевою вежею в 1940 році.

Передбачалося, що у разі успіху німецького наступу розкол союзних військ, виведення канадської Першої армії та відновлення контролю над життєво важливим портом Антверпен змусить союзників до переговорів і дозволить німецьким військам сконцентрувати свої зусилля на боротьбі з Червоною Армією на сході країни.

Гітлер, м'яко кажучи, амбіційно планував, що протягом сорока восьми годин танкові дивізії проб'ють коридор німецьких військ до річки Маас, що за п'ятдесят з гаком миль від лінії фронту. Потім вони візьмуть Антверпен протягом чотирнадцяти днів.

Швидкість цього запропонованого наступу була частково обумовлена визнанням того, що існувала явна недостатність пального для німецьких танків. Тим не менш, Гітлер проігнорував нестачу сил в глибині, які були б необхідні для підтримки наступу і захисту досягнень, отриманих в результаті контрнаступу союзників.

Таємна операція есесівських спецназівців, переодягнених в американських військових, розпочата 17 грудня, не змогла взяти під контроль міст через Маас, але змогла посіяти певну паніку. Наступного дня поширилися необґрунтовані повідомлення про німецькі змови з метою вбивства Ейзенхауера та інших верховних головнокомандувачів.

Французьке цивільне населення також було стурбоване чутками про напад на столицю, що не дивно, враховуючи, що вони були звільнені лише менш ніж за три місяці до цього, а Париж був заблокований, оскільки була введена комендантська година і відключені новини.

Хвиля змінюється

Американські солдати займають оборонні позиції в Арденнах.

Однак насправді операція "Вахта на Рейні" була набагато більш обмеженою за своїми масштабами, ніж взяття Парижу, і в кінцевому підсумку була приречена на провал. Цей факт не залишився поза увагою гітлерівського генералітету, який був засмучений фантастичними уявленнями свого вождя про вирішальну перемогу, коли він вперше оприлюднив свою пропозицію.

Вони не бажали протистояти Гітлеру перед реальністю сильно виснажених ресурсів Німеччини, навіть якщо це означало, що вони залишаться відпрацьованою силою.

Коли американці окопалися, Бастонь стала центром німецької уваги, а не Антверпен за 100 миль на північ. Хоча відбиття наступу в Арденнах дорого коштувало американцям з точки зору втрат військ, втрати Гітлера були ще більшими.

Він залишився без живої сили, зброї та техніки для продовження бойових дій з будь-яким реальним ефектом ні на заході, ні на сході, а територія, яку утримували німці, після цього швидко скоротилася.