Kasım 1944'te Belçika ve Lüksemburg sınırları boyunca Ardennes ormanları boyunca ilerlemek, Hitler'in savaşı kendi lehine çevirmek için son bir çabasıydı.

Führer için kişisel bir takıntı olan bu plan, Sichelschnitt planının kısaltılmış bir versiyonu olarak tasarlanmıştı ve 1940'taki görkemli zafere umutsuzca bir gönderme yapıyordu.

Saldırı Amerikalılar tarafından altı haftalık bir süre içinde püskürtülmüştür ve bu süre genellikle ülkenin en büyük askeri zaferlerinden biri olarak kabul edilmektedir.

Müttefik komutanlar, Almanların Anvers'e yönelik bir saldırı planladığına dair istihbarat subaylarının ortaya attığı fikri reddettiklerinden, Hitler'in saldırısına sürpriz unsuru yardımcı olmuştur.

Ardennes ormanlarının Müttefik hava araçlarının keşiflerine karşı bir gizlenme katmanı sunmasıyla, mümkün olduğunca büyük bir kuvvet gizlilik içinde bir araya getirildi.

Alman ilerleyişi

Hitler 1940 yılında Eyfel Kulesi'nin önünde zafer pozu veriyor.

Alman ilerleyişinin başarılı olması halinde, Müttefik kuvvetlerinin bölünmesi, Kanada Birinci Ordusu'nun uzaklaştırılması ve hayati önem taşıyan Antwerp limanının kontrolünün yeniden tesis edilmesinin Müttefikleri müzakereye zorlayacağı ve Alman birliklerinin çabalarını doğudaki Kızıl Ordu ile mücadeleye yoğunlaştırmasına izin vereceği düşünülüyordu.

Hitler, en hafif deyimiyle iddialı bir şekilde, Alman kuvvetlerinin koridorunun Panzer tümenlerinin öncülüğünde kırk sekiz saat içinde cephe hattından elli milden fazla uzaklıktaki Meuse Nehri'ne ulaşmasını ve ardından on dört gün içinde Anvers'i ele geçirmesini planlıyordu.

Önerilen bu saldırının hızı, Alman tankları için belirgin bir yakıt yetersizliği olduğunun kabul edilmesiyle kısmen koşullandırılmıştı. Yine de Hitler, saldırıyı sürdürmek ve Müttefik karşı saldırısından elde edilen kazanımları savunmak için gerekli olan derinlik gücünün eksikliğini göz ardı etti.

Amerikan askeri kılığındaki SS komandoları tarafından 17 Aralık'ta başlatılan gizli bir operasyon, Meuse üzerindeki bir köprünün kontrolünü ele geçirme amacında başarısız oldu, ancak bir dereceye kadar panik yaymayı başardı. Almanların Eisenhower ve diğer Yüksek Komutanlara suikast planladığına dair asılsız haberler ertesi gün yayıldı.

Fransız siviller de başkente yönelik saldırı söylentileri karşısında tedirgin olmuşlardır ki bu durum, henüz üç aydan kısa bir süre önce özgürleştirildikleri düşünüldüğünde şaşırtıcı değildir ve Paris'te sokağa çıkma yasağı ve haber yasağı uygulanmıştır.

Gelgit dönüyor

ABD askerleri Ardennes'de savunma pozisyonu alıyor.

Ancak gerçekte, Wacht am Rhein operasyonunun kapsamı Paris'in geri alınmasından çok daha sınırlıydı ve sonuçta başarısızlığa mahkûmdu. Bu gerçek, Hitler'in generallerinin gözünden kaçmamıştı; liderlerinin önerisini ilk açıkladığında kesin bir zafere ilişkin fantastik düşünceleri onları rahatsız etmişti.

Tükenmiş bir güç olarak kalmaları anlamına gelse bile, Hitler'i Almanya'nın büyük ölçüde tükenmiş kaynakları gerçeğiyle yüzleştirmek istemiyorlardı.

Amerikalılar mevzilenirken Bastogne, 100 mil kuzeydeki Antwerp'ten ziyade Almanların ilgi odağı haline geldi. Ardennes taarruzunun püskürtülmesi Amerikalılara asker kaybı açısından pahalıya mal olsa da Hitler'in kayıpları daha da büyüktü.

Ne batıda ne de doğuda gerçek bir etkiyle savaşmaya devam edecek insan gücü, silah veya makineden yoksun kaldı ve Almanların elindeki topraklar bundan sonra hızla küçüldü.