Napredovanje kroz šume Ardena duž granica s Belgijom i Luksemburgom u studenom 1944. bio je Hitlerov veliki posljednji pokušaj da vrati rat u svoju korist.

Osobna opsesija Führera , bio je zapravo osmišljen kao skraćena verzija Sichelschnitt plana i pomalo očajnički se vraćao na slavnu pobjedu iz 1940.

Amerikanci su apsorbirali i odbili napad u razdoblju od šest tjedana koje se obično smatra kao jednu od najvećih vojnih pobjeda nacije.

Hitlerovoj ofenzivi pomogao je element iznenađenja, budući da su saveznički zapovjednici odbacili ideju koju su postavili obavještajni časnici da Nijemci planiraju napad na Antwerpen.

Okupljene su značajne snage u najvećoj mogućoj tajnosti, a šume Ardena nudile su sloj prikrivanja od savezničkih zračnih izviđača.

Njemačko napredovanje

Hitler napada trijumfalna poza ispred Eiffelovog tornja 1940.

Da je njemačko napredovanje uspjelo, zamišljeno je da bi razdvajanje savezničkih snaga, uklanjanje kanadske Prve armije i ponovna uspostava kontrole nad vitalnom lukom Antwerpen prisililo saveznike na pregovore i omogućilo njemačkim trupama da se koncentriraju njihove napore u borbi protiv Crvene armije na istoku.

Ambiciozno, u najmanju ruku, Hitler je namjeravao da koridor Njemačkesnage će biti predvođene oklopnim divizijama do rijeke Meuse, više od pedeset milja od prve crte, u roku od četrdeset osam sati. Zatim bi zauzeli Antwerpen u roku od četrnaest dana.

Brzina ovog predloženog napada bila je djelomično uvjetovana prihvaćanjem da je postojao očigledan nedostatak goriva za njemačke tenkove. Unatoč tome, Hitler je zanemario nedostatak dubinske snage koja bi bila potrebna za održavanje ofenzive i obranu uspjeha postignutih savezničkim protunapadom.

Tajna operacija SS komandosa obučenih u američke trupe, pokrenuta je 17. prosinca nije uspjela u svojoj namjeri da preuzme kontrolu nad mostom preko rijeke Meuse, ali je uspjela proširiti paniku. Sljedećeg su se dana proširila neutemeljena izvješća o njemačkim urotama da ubiju Eisenhowera i druge vrhovne zapovjednike.

Francuski civili također su bili uznemireni glasinama o napadu na glavni grad, što nije iznenađujuće s obzirom na to da su oslobođeni prije manje od tri mjeseca prije, a Pariz je ušao u izolaciju jer su bili na snazi ​​policijski sat i nestanak vijesti.

Plima se preokreće

Američki vojnici zauzimaju obrambene položaje u Ardenima.

Međutim, u stvarnosti je operacija Wacht am Rhein bila daleko ograničenija u svom djelokrugu od vraćanja Pariza i na kraju je bila osuđena na neuspjeh. Ova činjenica nije promakla Hitlerovim generalima, koji subili su uznemireni fantastičnim predodžbama svog vođe o odlučujućoj pobjedi kada je prvi put otkrio svoj prijedlog.

Nisu bili voljni suočiti Hitlera sa stvarnošću teško iscrpljenih njemačkih resursa, čak i ako je to značilo da su ostali potrošeni sila.

Kako su se Amerikanci ukopavali, Bastogne je postao središte njemačke pozornosti, a ne Antwerpen 100 milja sjeverno. Iako je odbijanje ofenzive u Ardenima skupo koštalo Amerikance u smislu izgubljenih trupa, Hitlerovi su gubici bili još veći.

Ostao je bez ljudstva, oružja ili strojeva da nastavi borbu s bilo kakvim stvarnim učinkom bilo na zapadu bilo na istoku a teritorij pod njemačkim držanjem brzo se smanjio nakon toga.