O avance a través dos bosques das Ardenas ao longo das fronteiras con Bélxica e Luxemburgo en novembro de 1944 foi o gran esforzo de Hitler para facer retroceder a guerra ao seu favor.

Unha obsesión persoal para o Führer. , foi deseñado efectivamente como unha versión abreviada do plan Sichelschnitt e escoitou desesperadamente ata a gloriosa vitoria de 1940.

O ataque foi absorbido e repelido polos estadounidenses durante un período de seis semanas que se considera comúnmente como unha das maiores vitorias militares da nación.

A ofensiva de Hitler foi axudada polo elemento sorpresa, xa que os mandos aliados rexeitaron a idea de que os oficiais de intelixencia estaban a planear un asalto para Anveres.

Unha forza considerable foi reunida baixo o maior segredo posible, cos bosques das Ardenas que ofrecían unha capa de ocultación do recoñecemento de aeronaves aliadas.

O avance alemán

Hitler golpea un pose triunfal diante da Torre Eiffel en 1940.

Se o avance alemán tivese éxito, imaginouse que dividir as forzas aliadas, eliminar o Primeiro Exército canadense e restablecer o control do porto vital de Amberes obrigaría aos aliados a negociar e permitiría que as tropas alemás se concentrasen. os seus esforzos para loitar contra o Exército Vermello no leste.

De forma ambiciosa, cando menos, Hitler pretendía que o corredor alemánas forzas serían encabezadas polas divisións Panzer ata o río Mosa, a máis de cincuenta millas da primeira liña, nun prazo de corenta e oito horas. Despois tomarían Anveres nun prazo de catorce días.

A velocidade deste asalto proposto estivo en parte condicionada pola aceptación de que había unha clara insuficiencia de combustible para os tanques alemáns. Con todo, Hitler desatendeu a falta de forza en profundidade que sería necesaria para soster a ofensiva e defender os logros obtidos polo contraataque aliado.

Unha operación clandestina de comandos das SS vestidos como tropas estadounidenses, lanzouse o 17 de decembro, fracasou na súa intención de tomar o control dunha ponte sobre o Mosa, pero conseguiu estender un certo grado de pánico. Ao día seguinte difundíronse informes infundados de complots alemáns para asasinar a Eisenhower e os demais Altos Comandantes.

Os civís franceses tamén estaban angustiados polos rumores dun asalto á capital, o que non é sorprendente dado que só foran liberados menos de tres meses antes, e París entrou en bloqueo ao aplicarse o toque de queda e o apagón de noticias.

A marea cambia

Soldados estadounidenses que ocupan posicións defensivas nas Ardenas.

En realidade, con todo, a operación Wacht am Rhein foi moito máis limitada no seu alcance que a recuperación de París e finalmente estivo condenada ao fracaso. Este feito non se perdeu para os xenerais de Hitler, quenestaban angustiados polas fantásticas nocións do seu líder sobre unha vitoria decisiva cando revelara por primeira vez a súa proposta.

Non estaban dispostos a enfrontarse a Hitler coa realidade dos recursos moi esgotados de Alemaña, aínda que iso significase que se esgotaban. forza.

A medida que os americanos se adentraban, Bastogne converteuse no foco da atención alemá en lugar de Anveres 100 millas ao norte. Aínda que repeler a ofensiva das Ardenas custoulles cara aos estadounidenses en termos de tropas perdidas, as perdas de Hitler foron aínda maiores.

Quedou sen man de obra, armas ou máquinas para seguir loitando con ningún efecto real nin no oeste nin no leste. e o territorio controlado polos alemáns diminuíu rapidamente despois.