Наступление через Арденнские леса вдоль границ с Бельгией и Люксембургом в ноябре 1944 года стало последней попыткой Гитлера переломить ход войны в свою пользу.

Будучи личным увлечением фюрера, она была разработана как сокращенная версия плана Sichelschnitt и несколько отчаянно напоминала о славной победе 1940 года.

Атака была отражена и отбита американцами в течение шести недель, что принято считать одной из величайших военных побед страны.

Наступлению Гитлера способствовал элемент неожиданности, поскольку командование союзников отвергло предположение офицеров разведки о том, что немцы планируют наступление на Антверпен.

Крупные силы были собраны в условиях максимально возможной секретности, а Арденнские леса обеспечивали скрытность от разведки союзных воздушных судов.

Немецкое наступление

Гитлер принимает триумфальную позу перед Эйфелевой башней в 1940 году.

В случае успеха немецкого наступления предполагалось, что разделение союзных войск, удаление канадской Первой армии и восстановление контроля над жизненно важным портом Антверпен заставит союзников пойти на переговоры и позволит немецким войскам сконцентрировать свои усилия на борьбе с Красной армией на востоке.

Амбициозный, мягко говоря, Гитлер предполагал, что коридор немецких войск будет проложен панцер-дивизиями к реке Мёз, расположенной в пятидесяти милях от линии фронта, в течение сорока восьми часов. Затем они должны были взять Антверпен в течение четырнадцати дней.

Тем не менее, Гитлер проигнорировал отсутствие сил в глубине, которые были бы необходимы для поддержания наступления и защиты завоеваний, достигнутых в результате контратаки союзников.

Тайная операция эсэсовских коммандос, переодетых в форму американских войск, начатая 17 декабря, не увенчалась успехом в намерении взять под контроль мост через Мёз, однако удалось посеять панику. На следующий день распространились необоснованные сообщения о немецких заговорах с целью убийства Эйзенхауэра и других верховных главнокомандующих.

Французское гражданское население также было расстроено слухами о нападении на столицу, что неудивительно, учитывая, что она была освобождена менее чем за три месяца до этого, и Париж был закрыт, поскольку были введены комендантский час и отключение новостей.

Прилив и отлив

Американские солдаты занимают оборонительные позиции в Арденнах.

Однако в действительности операция Wacht am Rhein была гораздо более ограниченной по своим масштабам, чем взятие Парижа, и в конечном итоге была обречена на провал. Этот факт не остался незамеченным гитлеровскими генералами, которые были огорчены фантастическими представлениями своего лидера о решающей победе, когда он только раскрыл свое предложение.

Они не желали сталкивать Гитлера с реальностью сильно истощенных ресурсов Германии, даже если это означало, что они останутся в роли потраченной силы.

Поскольку американцы закрепились, Бастонь стала центром внимания Германии, а не Антверпен в 100 милях к северу. Хотя отражение наступления в Арденнах дорого обошлось американцам с точки зрения потерь войск, потери Гитлера были еще больше.

Он остался без живой силы, оружия и техники для продолжения реальных боевых действий на западе или востоке, и впоследствии территория, контролируемая Германией, быстро сокращалась.