В 06:00 20 ноября 1917 года в Камбрэ британская армия начала одно из самых инновационных и важных сражений Первой мировой войны.

Нуждающийся в успехе

В сентябре 1916 года танк дебютировал на Западном фронте в битве при Флерс-Курслетт во время наступления на Сомме. С тех пор новорожденный танковый корпус развивался и совершенствовался, как и его машины.

В 1917 году Британия нуждалась в хороших новостях. Западный фронт оставался в тупике. Французское наступление в Нивеле провалилось, а третья битва при Ипре привела к кровопролитию шокирующего масштаба. Россия вышла из войны, а Италия терпела поражение.

Танк Mark IV был значительно улучшен по сравнению с предыдущими марками и производился в больших количествах

Дерзкий план

Внимание переключилось на город Камбрей, который находился в руках немцев с 1914 г. Союзные войска в этом секторе находились под командованием генерала Джулиана Байнга, который получил информацию о плане танкового корпуса нанести молниеносный удар по Камбрею, возглавляемый массированной танковой атакой. Город был транспортным узлом, расположенным на якобы неприступной линии Гинденбурга. Это благоприятствовало танковой атаке,не видели ничего похожего на продолжительные артиллерийские обстрелы, которые вздыбили землю на Сомме и Ипре.

Байнг представил план Дугласу Хейгу, который одобрил его, но по мере развития план короткого, резкого удара превратился в наступление, нацеленное на захват и удержание территории.

Поразительные первые успехи

Байнг получил огромные силы из 476 танков, чтобы возглавить наступление. Танки, а также более 1000 артиллерийских орудий были собраны в тайне.

Вместо того чтобы произвести несколько регистрационных (прицельных) выстрелов, как это было принято, орудия были зарегистрированы бесшумно с помощью математики, а не кордита. За коротким, интенсивным залпом последовала крупнейшая на сегодняшний день массированная танковая атака.

Камбрэ представлял собой скоординированную атаку, в которой танки шли впереди, их поддерживала артиллерия, а пехота следовала позади. Солдаты прошли специальную подготовку по работе с танками - они шли за ними не по прямой, а червями. Этот комбинированный подход показывает, насколько далеко продвинулась тактика союзников к 1917 году, и именно этот подход позволил им оказать давление на танки.инициативу в 1918 году.

Атака имела драматический успех. Линия Гинденбурга была пробита на глубину 6-8 миль (9-12 км), за исключением Флескьера, где упорные немецкие защитники вывели из строя несколько танков, а плохая координация между британской пехотой и танками помешала продвижению.

Немецкий солдат стоит на страже подбитого британского танка в Камбрэ Credit: Bundesarchiv

Несмотря на выдающиеся результаты в первый день сражения, британцы столкнулись с растущими трудностями в поддержании темпа наступления. Многие танки выходили из строя, увязали в канавах или были разбиты немецкой артиллерией с близкого расстояния. Бои продолжались в декабре, и немцы предприняли ряд успешных контратак.